Приходится компенсировать отсутствие магии. У слепых хорошо развит слух Я не умею колдовать, Мелисса поиграла в воздухе длинными аристократическими пальчиками, словно перебирая струны арфы. Но иногда мне открываются люди.
Ты так выбрала Осворта?
Этот лохматый монстр, воющий на Луну, единственный, кто меня ни разу не обидел. Жизнь научила Ромула терпению и принимать людей со всеми недостатками. Великий дар, мне такого не дано.
Мне тоже, проворчала я, вспомнив одного особо богатого на недостатки «парня».
Так что с тобой стряслось? Ты будто примороженная изнутри.
Не со мной. С моей подругой по интернату, Ребеккой, поступили очень гнусно. Ей пятнадцать было, а мне всего двенадцать. Случись всплеск на пару недель раньше, я бы могла прекратить всю ту мерзость Но магия решила, что Бэку защищать не нужно, хрипло пробормотала я. Она Судьбе была не важна. Всплеск случился, только когда эти девицы полезли на меня.
Из-за чего?
Из-за платья. Красного, грустно улыбнулась я. Тетя прислала к Рождеству. В нем я выглядела старше, лет на четырнадцать. Новенький парень пригласил танцевать Я не знала, что Тильда В общем, все мои проблемы из-за красных платьев.
Скрип подошв у двери и сдерживаемый кашель едва не заставили меня крикнуть: «В следующий раз, если соберетесь подслушивать»
***
Но субботним утром подслушивать довелось снова мне. Оставив Джен в обнимку с чемоданом Мелисса все же сунула в него сорочку, пока подруга не видела, у выхода из Академии, я пошла в больничное отделение. Мари на месте не оказалось, и я решила поиграть в детектива и поискать кофейные припасы, о которых сболтнул Макферсон.
Прикрыв дверь в кабинет, принялась нагло рыться в ящиках стола. Личные запасы снадобий и мазей, стопка «Лекарских вестников» лет за десять, пакет орешков, шоколадка Ага, вот он, родимый. И сорт довольно-таки дорогой!
Ты принял решение, Андрей?
Болезненно-глухой голос крестного, раздавшийся у входа в палату, заставил меня рассыпать зерна. Пока я наводила порядок на столе Мари, услышала и продолжение.
Нет!
Я не могу ждать дольше. Не дашь ответ, я приму решение за тебя.
Хочешь повторить его подвиг? надменно гаркнул профессор.
Усталый выдох крестного, неспешное шарканье, скрип входной двери больничного отделения
Артур, дай мне время. День. Может, два. Есть одна наводка Заброшенный особняк в Дебрях Не помешает проверить, прежде чем добровольно лезть в эту петлю.
Ладно, до понедельника подождет. Андрей, я бы никогда не стал тебя об этом просить, если бы не ситуация. Но вы же старые друзья. И ни для кого не секрет, что в прошлом А ты что тут делаешь? уставились на меня орлиные глаза крестного, бесшумно отворившего дверь кабинета.
Как что? растерянно выдохнула я и кивнула на рассыпанные зерна. Кофе у Мари ворую Ты ведь ей меня не выдашь?
Анна!
Артур неодобрительно покачал головой и уселся на желтый диван. Карпов остался стоять в проеме, глядя сквозь меня на белую стену. Чем-то, видимо, примечательную.
Ладно, раз уж нас свела судьба, расскажи, как твои успехи со снадобьями? Есть шансы сдать экзамен? Я так занят, что совсем не уделяю тебе внимания.
Не страшно, я вполне самостоятельная девочка.
Ты не ответила.
Ага. Ты сообразительный, утвердительно кивнула я и продолжила собирать кофе.
Ты стараешься на дополнительных занятиях? Анна, нужно ценить время, которое уделяет тебе профессор. Маг такого уровня! Это великая услуга
Я в состоянии по достоинству оценить все, что делает профессор, туманно заявила я и принялась разглядывать коричневые зерна. Тут еще собирать и собирать Но не думаю, что промежуточный экзамен мне по зубам.
Ничего не понимаю! возмутился крестный. Неужели вы до сих пор не смогли найти общий язык?
Поперхнулась, конечно, но поток краски, наползающий на щеки, все же остановила.
Да нет, почему же, тихо пробормотала, нашли вполне себе общий
Скоро эти зерна без всякого кипятка сварятся от моего пылающего взгляда.
Что вы сейчас проходите? Второй курс? Третий? не унимался заботливый опекун.
Чтоб ему самому так вляпаться! Хотя кто знает, что у них там с Белиндой
Мы сейчас Прости, я пропустила последние три занятия, виновато призналась я и подняла глаза на Артура.
Лицо крестного сползло на пол: кажется, он собирался орать. Хватая ртом воздух и багровея в тон справочнику лекаря, властный ректор Кроу окатил меня тремя литрами презрения и осуждения.
Вы пропустили два занятия, мисс Дэлориан. Первое я сам отменил, вдруг нарушил молчание Демон. Артур, не кипятись. У твоей крестницы были основания для этих прогулов. Если бы я считал иначе, то поставил бы тебя в известность.
Основания?! гневно прошипел крестный, и я на всякий случай спряталась за креслом Мари.
Карпов глубоко вдохнул рубашка чуть не до скрипа натянулась на груди.
Это моя вина. Мы повздорили, и я был груб с мисс Дэлориан. Наговорил гадостей В своем излюбленном стиле, ну, ты знаешь, мужчина успокаивающе похлопал крестного по плечу и снова уставился на стену позади меня. Давно следовало принести вам свои извинения за оскорбление и неуместное поведение.
Все в порядке, профессор. Вероятно, я как-то вас спровоцировала, просипела, внимательно разглядывая свои ногти, потому что от вида кофейных зерен уже тошнило.
Не вы, а «внешние обстоятельства». Жду в обычное время в понедельник, сухо бросил мужчина. Если вам все еще интересна медицина.
Но вы же говорили, если прогуляю хоть раз, то могу не появляться? непонимающе взглянула на Карпова.
Далеко не все мои слова являются правдой. Могли бы уже и догадаться.
***
Разъедаемая изнутри любопытством, я промаялась все воскресенье, но к вечеру Джен так в Академию и не вернулась. Голова пыхтела от вопросов начищенным самоваром. Оказался ли Бехтерев идиотом? Нашла ли Джен сорочку? Выкинула ли ее от стыда в окно? Явила ли она парню свое истинное зловредное личико или все выходные играла мать Терезу?
Уверена, рыжая мерзавка заночевала в Пункте Связи, чтобы еще немного меня помучить. Не на ту напала: кое у кого имелся волшебный ключик! Схватив подмышку кофту, ночную сорочку и «Занимательную ботанику» завтрашнее возвращение к занятиям подразумевало новую партию зельеварительных страданий, я перенеслась в красный дом посреди желтой травы.
По пустынному коридору не гуляло даже перекати поле, не говоря уже про Джулию и Мелиссу. После спальни, набитой соседками, от звенящей тишины кружилась голова. Побродив немного по брошенным в одиночестве комнатам, я поднялась наверх и завалилась в постель. Может, Дженни еще объявится А нет, так у меня в наличии занимательное чтиво с эффектом мгновенного усыпления.
***
Проснулась я от дверного скрипа, часы показывали три. Из бокового окна падал серебряный свет. Бледным, уставшим ликом на меня глазела Луна большая, круглая, словно сырная голова, и вся изрытая кратерами.
Наверняка Ромул сейчас рыскал по лесу в поисках какой-нибудь мохнатой вкуснятины, продираясь сквозь влажную листву и наслаждаясь свежестью подступающего утра. В Пункте Связи было спокойно, тихо и привычно мрачно, но этот скрип Джен так поздно возвращаться бы не стала.
Я скинула одеяло, присела на кровати и стряхнула со лба спутавшиеся пряди. Машинально притянув к себе палочку, поправила упавшую лямку сорочки и стала вглядываться в дверной проем. Там точно кто-то стоял, вперив в меня два черных недоумевающих глаза.
Знакомый высокий силуэт устало опирался о косяк. Черный плащ, небрежно накинутый на плечи, казался мокрым и грязным. Весь вид Карпова говорил о том, что тот откровенно нетрезв, и ноги его держат с трудом. Вот только пьяного преподавателя среди ночи мне не хватало!