Неужели ты не веришь мне на слово?
- - Ну хоть в общих чертах объясни, я пойму!
- Ладно. Ты знаешь, Руфус, что великую нравственную ось Вселенной крайне трудно сдвинуть с точки опоры, которая находится в сердцах людей.
Но если ось эта придет в движение, перемены неминуемы. Мы с тобой, Руфус, стоим сейчас в точке вращения, а все сущее замерло на краю катастрофы,
не желая ее, но не в силах ее предотвратить. Два мощных флота - тупорылые истребители против кольчатых штурмовиков - застыли в ожидании приказа,
и Смерть, злорадная шутница, встряхнув игральные кости войны, бросает взор насмешливый последний на суету людскую, прежде чем...
- Ты была права, - сказал Руфус. - Я не понимаю. Придется мне поверить тебе на слово. Ты говоришь, я должен предать Драмокла. Как мне
сделать это?
- Военные действия неизбежны, - сказала Друзилла. - Драмокл обязательно вовлечет в них тебя. Он попросит, чтобы ты сделал что-то с флотом
Друта.
- Ну да, и дальше что?
- О чем бы он ни попросил, соглашайся, а потом сделай наоборот.
Руфус нахмурился от напряжения.
- Наоборот, говоришь?
- Вот именно.
- Наоборот, - повторил Руфус. - Ладно, по-моему, я понял.
Друзилла положила ему на руку ладонь и спросила своим низким, волнующим голосом:
- Можем мы рассчитывать на тебя, Руфус?
- Мы?
- Я и цивилизованная Вселенная, дорогой.
- Верь мне, любовь моя.
Они обнялись. И вдруг Друзилла вздрогнула:
- Руфус! Там в окне - лицо!
Руфус развернулся, молниеносно выхватив иглолучевик. Но ничего не увидел в двойном застекленном окне, кроме обычных парящих кусочков
анастрагонского пейзажа.
- Да нет там никого, - сказал он.
- Но я же видела! - упорствовала Друзилла. Руфус надел скафандр, включил внешнюю систему освещения планетоида и вышел наружу. Вернувшись,
он покачал головой:
- Там ни души, дорогая.
- Но я видела лицо!
- Тебе, должно быть, померещилось со страху.
- Ты все проверил? Следов от колес звездолета тоже нет?
- Следы там действительно есть.
- Ага!
- Но это следы от наших собственных катеров. - Наверное, у меня просто нервный срыв, - сказала Друзилла с дрожащим смешком. - Скорей бы все
это кончилось!
Они поцеловались, Друзилла села в свой космический катер и отправилась в Истрад.
Руфус задержался на Анастрагоне чуть дольше. Он поджарил себе на газовом рожке зефира, насадив его на кончик шпаги и раздумывая о том, что
сказала Друзилла. Хорошая она девочка, Друзилла, только чересчур серьезна и склонна к истерикам. Все это ерунда на постном масле. Руфус и не
думал предавать Драмокла. Если на то пошло, он лучше погибнет вместе с Драмоклом и со всей Вселенной в пламени атомного костра, но дружбы своей
не предаст. Хотя до этого не дойдет. Кто-кто, а Драмокл умеет таскать зефир из огня - вернее сказать, каштаны. Дру поймет, как она заблуждалась,
если, конечно, они останутся в живых.
На самом деле Руфус был не прочь повоевать - так же, как и его друг Драмокл.