Робот прошел по низкому мостику, миновал кусты можжевельника и за ними, на укромной полянке, обнаружил молодую женщину, сидевшую в кресле с
книгой, - блондинку с зелеными глазами. («Можно сказать, привлекательную, - добавил позже ДБХ-23, - если вам по вкусу гуманоиды».) - Вы слышали
сейчас такой глухой и низкий тул? - спросил ДБХ-23 у женщины.
- - По-моему, это гром, - сказала женщина.
- А вспышку видели?
- Нет.
- И все-таки вспышка была, - сказал ДБХ-23.
- Молния, наверное.
- Да, наверное, - сказал ДБХ-23 и вернулся во взвод.
Его доклад изучали и обсуждали более часа, пока кибер-патолог не заявил, что это машинная галлюцинация. Другие разведчики не обнаружили
никаких следов женщины. Диркенфаст приказал роботам идти в наступление. Но время было упущено, и Руке успел перепрограммировать Марков-IV и
развернуть их к неприятелю лицом. Таким образом, кармино-сольцы потеряли шанс на молниеносную победу, однако внезапность атаки так ошеломила
Драмоклово войско, что оно еще долго не могло прийти в себя.
Джон прочел доклад с удовольствием, решив, что для начала это недурно. Как только вернулась Анна, он с гордостью поведал ей о своих
успехах. К его великому удивлению, Анна рассердилась.
- Ты послал войска сражаться против Драмокла? Даже не посоветовавшись со мной! Джон, ты идиот.
- Но это был единственный выход в сложившейся ситуации.
- Какой ситуации? Разве Драмокл напал на тебя или отнял твои владения?
- Нет. Но Аардварк и Лекк...
- ...не имеют к тебе ни малейшего отношения.
- Дорогая моя, ты меня удивляешь. Они наши друзья, наши союзники. Драмокл нарушил мирный договор, его поведение невыносимо, он стал угрозой
для общества. Я считаю, что поступил совершенно правильно.
- Речь не о том, кто прав, а кто виноват, - сказала Анна. - Я о деле говорю. С чего ты взял, что мы можем позволить себе войну?
Джон на мгновение смешался. Неприязнь его к жене в эту минуту обострилась сильнее обычного. Когда-то его соблазнило приданое Анны -
плодородный спутник и миллион золотых шестиугольных гаек. Да и характер невесты подкупал своей прямотой. Теперь, когда все гайки были истрачены,
а спутник превратился в бесплодную пустыню из-за неумелого хозяйствования закадычных дружков графа Джона, Анна уже не казалась таким уж выгодным
приобретением. Долговязая крашеная блондинка с горбатым носом, она была упрямее стада диких слонов. - Война, - наставительно сказал Джон, - не
такая штука, которую можно или нельзя себе позволить. Война - это явление природы. Она просто начинается, и все.
- В данном случае, - сказала Анна, - она началась из-за того, что ты послал войска на Лекк. По-твоему, это явление природы? Джон, война нам
попросту не по карману. Или ты забыл, какой неудачный нынче выдался год? Сначала голод в Блоре, потом наводнение в низовьях Станкса...
- Это ужасно, конечно, но ведь королевская страховая компания Карминосола компенсировала ущерб.
- Да. Но поскольку компания принадлежит нам, мы потерпели убытки.
- Ну и Бог с ними, - сказал Джон. - Мы их покроем, или спишем, или что там обычно делают с убытками. Тридцать тысяч роботов на Лекке не
могут стоить слишком дорого.