Мое известие предназначено исключительно для
королевских ушей.
- Вот как? - сказал Драмокл.
- Да, так, - сказала старушка.
Драмокл смерил ее взглядом, и еле заметная тень затуманила его ясное чело. Он затушил сигарету в пепельнице, выточенной из цельного
смарагда.
- Проводите ее в Зеленую палату, - приказал он ближайшему стражнику. - Пускай подождет там наше величество. Тебя это устраивает,
любезнейшая?
- Да, сир, главное, чтоб не в Оранжевую.
Придворные ахнули от такой бесцеремонности, но Драмокл только улыбнулся и, когда страж увел старушонку, подал гофмейстеру знак продолжать
аудиенцию.
***
Часом позже ежедневный прием был окончен. Драмокл отправился в Зеленую палату. Усевшись в удобное мягкое кресло, он закурил и уставился на
старушку, сидевшую перед ним на стуле с прямой спинкой.
- Итак, - сказал он, - ты пришла.
- В назначенный час, - откликнулась старушка. - И я осмелилась предстать пред ваши очи, сир, только потому, что еще больше боялась не
сделать этого.
- Сначала я решил, что ты ненормальная, - сказал Драмокл. - Но потом я спросил тебя: «Вот как?», и ты ответила:
«Да, так», то есть дала мне отзыв на пароль, которым я пользуюсь в разговорах с личными агентами. В следующую фразу я ввернул кодовое слово
«зеленая», а ты сказала в ответ «оранжевая» и тем самым рассеяла последние сомнения. Сообщил ли я тебе еще какие-нибудь пароли?
- Еще десять, то есть всего двенадцать, чтобы я могла подать вам знак в любой ситуации, о чем бы мы ни разговаривали.
- Двенадцать паролей! - изумился Драмокл. - Весь мой запас! Твое известие должно быть сногсшибательно важным. Кстати, я даже не знаю твоего
имени, старая леди.
- Да, сир, вы предупреждали, что забудете его, когда велели мне затвердить пароли. Меня зовут Кларой.
- Чудеса! И они происходят со мной наяву, а не во сне! - воскликнул счастливый король. - Поведай же мне свою историю, Клара.
- О великий король! - сказала Клара. - Вы посетили меня тридцать лет тому назад в моем родном городе Мерле, где я зарабатывала себе на
пропитание, запоминая разные вещи для людей, слишком занятых, чтобы помнить их самим. Вы сказали мне: «Клара (прочитав мое имя на дверной
табличке: "Воспоминатории Клары"), у меня есть очень важное сообщение, и я хочу, чтобы ты запомнила его наизусть и передала мне ровно через
тридцать лет, когда я должен буду о нем вспомнить. Сам я забуду даже наш нынешний разговор, пока ты не придешь и не напомнишь, ибо так тому
положено быть».
«Вы можете положиться на меня, ваше величество», - сказала я.
«Я в этом не сомневаюсь, - ответили вы, - поскольку предосторожности ради я занес твое имя в официальный календарь, чтобы тебя казнили
ровно через тридцать лет и один день. А потому я рассчитываю, что ты появишься вовремя». Затем вы улыбнулись мне, сир, передали свое сообщение и
удалились.
- Ты, наверное, немного тревожилась, как бы не случилось какой задержки в пути, - заметил Драмокл.
- Чтобы избежать непредвиденных случайностей, я перебралась в вашу столицу Ультрагнолл вскоре после нашей встречи и открыла воспоминаторий
на Оружейной улице в пяти минутах ходьбы от дворца.