- Да, сэр. Имеется ее письменное
подтверждение. Что-нибудь случилось, сэр?
- Все в порядке, - буркнул Фрелейн. - Просто хотел уточнить.
В конце кондов, если она не собирается защищаться, то это ее личное дело. По закону сейчас его очередь убивать.
Однако Фрелейн решил отложить Охоту на завтра и пошел в кино. Пообедав, вернулся в номер, полистал брошюру и завалился на постель,
уставившись в потолок.
И что я тяну, думал он, ведь с одного выстрела можно ее снять. Прямо из такси.
Убийство - не женского ума дело, а раз напросилась, то пеняй, дура, на себя. С этой мыслью Фрелейн заснул.
На следующее утро он опять прошел мимо кафе. Девушка сидела за тем же столиком. Фрелейн остановил такси.
- Вокруг квартала, очень медленно, - попросил он.
- Ясно, - ухмыльнулся водитель.
Внимательно осмотревшись, Фрелейн пришел к выводу, что сыщиков поблизости нет. Руки девушка держала на столе, на самом виду. Прямо хоть
сажай ее в тир мишенью.
Фрелейн нажал кнопку оружейного кармана, пистолет скользнул в руку. Он вытащил обойму, пересчитал патроны, щелчком закрыл карман.
- Еще медленнее, - бросил он.
Такси поравнялось с кафе. Фрелейн тщательно прицелился и палец его уже потянул спусковой крючок...
- А, чтоб тебя! - выругался он.
Рядом со столиком, заслонив девушку, появился официант. Фрелейн решил не рисковать, побоявшись задеть его.
Давай опять вокруг, - сказал он шоферу. Тот ухмыльнулся еще гаже, ерзая по сиденью. Интересно, подумал Фрелейн, так бы ты веселился, если
бы знал, что я охочусь на женщину?
На этот раз официант не мешал. Девушка закурила, ее печальный взгляд застыл на зажигалке. Фрелейн взял Жертву на прицел, прищурился и
задержал дыхание. Потом тряхнул головой и опустил пистолет в карман.
Эта идиотка портила ему все удовольствие.
Он расплатился с шофером и пошел по тротуару. Слишком просто, сказал он себе. Он привык к настоящей Охоте. Во время предыдущих убийств ему
пришлось порядком попотеть. Жертвы прибегали к всевозможным уловкам, чтобы ускользнуть. Один из них нанял чуть ли не дюжину сыщиков, однако
Фрелейн перехитрил их всех благодаря умению ориентироваться в самой сложной ситуации. Однажды он выдал себя за молочника, в другой раз за
сборщика налогов. За шестой Жертвой охота шла по всей Сьерра-Неваде; уж на что ловок был тот парень, но Фрелейн все равно сумел его прикончить.
А здесь? Разве таким убийством можно гордиться? И что скажут в Клубе? Эта мысль привела Фрелейна в ужас. Клуб был его заветной мечтой. А
отпусти он сейчас девчонку живой, ему все равно придется стать Жертвой и все равно останется еще четыре Охоты. Продвигаясь такими темпами, он
рискует никогда не попасть в Клуб.
Он повернул назад, сделал было пару шагов, потом неожиданно для себя самого - остановился.
- Разрешите? - спросил он.
Джанет Патциг подняла на него безрадостные голубые глаза, ничего не ответив.
- Послушайте, - начал Фрелейн, садясь рядом с девушкой. - Если я вам буду надоедать, то вы только скажите, и я уйду. Сам-то я из провинции,
приехал в Нью-Йорк по делам. Просто захотелось поболтать с девушкой. Если вы против, то я...
- Мне все равно, - ответила Джанет Патциг без всякого выражения.