Волшебство зимней сказки, которым совсем недавно ты восхищалась, превращается в мелькающую перед глазами серую массу. Мелкие крупинки снега раздражающе бьют в лицо, а ты несёшься по улице настолько быстро, насколько хватает сил, совершенно не глядя под ноги. И ничего сейчас не способно отвлечь тебя от цели: ни скользкий тротуар, ни настойчивое жужжание сотового.
«Скорее, скорее!» мысленно подгоняешь ты себя, стремясь спрятаться за дверью своей комнаты. И очень сожалеешь о том, что ты не Бэтмен и не способна перемещаться в пространстве так же эффектно и быстро, как и он.
Ты понимаешь, что не можешь подвести подругу. А это значит, что ты просто обязана быть на праздновании её помолвки. Несмотря на навалившуюся усталость и напрочь испорченное настроение. К тому же ты знаешь, что по-настоящему успокоишься только тогда, когда вы наконец встретитесь, и ты почувствуешь ее поддержку. Поддержку, которую подруга способна подарить простым фактом своего присутствия рядом с тобой.
Ты залетаешь в комнату и действуешь на автопилоте: контрастный душ, выбор нужного платья, сражение со взбунтовавшимися волосами, легкий макияж. Цели перекусить ты себе даже не ставишь, хоть и маковой росинки после завтрака во рту не было.
А в мыслях постоянно всплывает то неподвижное лицо, в которое ты совсем недавно всматривалась через объектив камеры. И ты не можешь вытряхнуть из своей головы мысли о нём, как мусор из мусорного ведра. Вместо этого ты принимаешься их анализировать.
Дедушка с детства учил обдумывать любую нестандартную ситуацию, в которую я попадала. И непременно делится с ним. Со временем это вошло в привычку. Вот и сейчас я пыталась выстроить крутившиеся в мыслях факты в связную цепочку.
В памяти всплыло, как прохожий был недоволен тем, что я его сфотографировала.
«Недовольство его вполне объяснимо, размышляла я, даже если это случайный прохожий: кому понравится, когда его фотографируют без спроса? А разрешения я не спросила».
Но вспомнив свои странные видения, я предположила, что мужчина мог быть как-то связан с моей семьёй. Он был примерно одного возраста с дедом и, возможно, имел военное прошлое. Несмотря на хромоту в Каменнолицем ощущалась военная выправка.
«А если так, сделала я вывод, то они с дедом могли как-то пересекаться. Если моя догадка верна, то прохожий неспроста появился на моём пути. Мдааа отдает паранойей По наследству она что ли передается», попыталась мысленно пошутить я, чтобы хоть немного снять напряжение.
Мысли мои перепрыгивали с одной на другую, словно воробьи, резво перескакивающие с ветки на ветку дерева, росшего прямо перед окном нашей с Марьей комнаты. Думаю, этому виной была спешка. Даже не глядя на часы, я чувствовала, что опаздываю.
«Почему же незнакомец не настоял на удалении фото? мысленно удивлялась я, Засветился уничтожь компромат! Так действуют все фигуранты в моих любимых детективных историях. А он этого не сделал Почему поступил так опрометчиво, ведь производил впечатление далеко не глупого человека? Человека, который точно знает, чего хочет. А если предположить, что он «засветился» умышленно?»
Мне вспомнился подслушанный летом разговор деда по телефону.
«Мог ли собеседником деда тогда быть Каменнолицый? Мог, но как же это теперь проверить? А почему незнакомец отверг мою помощь, когда поскользнулся? Думаю, тут всё просто: слабость в ногах, по всей видимости, стала неожиданной и для него самого, пришла я к выводу, и меньше всего гордец хотел, чтобы у его немощи появились свидетели».
Даже визуально было заметно, что у моего молчаливого собеседника имелись проблемы со здоровьем. Бледность лица, которую я назвала бы болезненной, какая-то внутренняя надломленность. К тому же трость настолько органично смотрелась в его руке, что казалась её продолжением.
«Похоже, она не один год помогает своему хозяину перемещаться и стала с ним единым целым. Поэтому я и не сразу ее заметила».
«Он не заводил со мной разговоров и держался на безопасном расстоянии. Значит, причинять вреда не собирался», подал голос мой многострадальный инстинкт самосохранения.
«Ошибка!» возмутилась моя подружкаинтуиция и услужливо подкинула мне воспоминание непонятной прострации, в которой какое-то время назад я пребывала.
«Значит, нападение всё-таки состоялось, правда, не физическое, а на ментальном уровне, что ли», напрашивался очевидный вывод.
Необычный взгляд незнакомца имел какую-то странную силу. Он будто подталкивал меня к воображаемой пропасти, у самой кромки которой я себя ощутила под магией неестественно широких, угольно-чёрных зрачков его глаз.
В общем, мои размышления оставили больше вопросов, чем ответов. Отчаянно не хватало вводных, как любит говаривать дед.
Послышалось настойчивое жужжание смарта. Оставив очередную попытку застегнуть молнию на платье, которое выбрала для ужина в ресторане, я подбежала к телефону.
Ну, где ты ходишь? Почему трубку не берёшь?
Я ещё в общаге, Маш.
Как?! Ну, ладно Согрелась? Кофе выпила?
Не успела. Но душ приняла. Скоро выхожу. Только вот платье застегну
Какое?
Ну, то новое кремовое, помнишь?
У которого молния на пол спины что ли?
Да. До середины застегнула, а дальше никак.
Надень другое! распорядилась она, Времени нет! Опаздываешь!
Хочу это, пробормотала я и, поставив смарт на громкую связь, снова взялась аккуратно тянуть за бегунок на молнии.
Что значит «хочу», Кать! Как ребёнок, честное слово! Вот же настырная! Ты даже Михаила своего с его опозданием переплюнула!
Не ворчи, пожалуйста, тебе не идёт. К тому же снять его уже не получится, легче застегнуть до конца. Миша, значит, уже с вами?
Угу, минут десять как. Сидит хмурый, как сыч.
Недоволен, вздохнула я.
Ну а кому понравится, Катюш? Давай быстрее, только тебя ждём.
Прости
Не зная, куда девать глаза от стыда, я отвела их от сотового и взглянула на письменный стол.
Эврика! Ручка!
Чего?! удивленно воскликнула подруга, Какая ещё ручка, Кать? Зачем она тебе сейчас? Завещание что ли писать собралась?
Шариковая, Маш, шариковая! Завещание? Ты о чём?
Да о том, что Новиков уже на пределе. Ещё чуть-чуть и сделает тебе харакири. смеясь ответила подруга.
Не сделает, усмехнулась я. Харакири только себе можно сделать, Маш. Ладно, не мешай.
В любом правиле бывают исключения, смеясь ответила подруга, Подожди, а ручка-то тебе зачем?
Чтобы платье застегнуть, зачем же ещё?
Не поняла?
Короче, вставлю её в замочную скважину. Собачку молнии насажу на стержень и плавно опущусь к полу. Всё! В одном фильме видела.
Ну и затейница ты, как сказала бы моя бабуля, уже вовсю смеялась Марья, А если не получится? Платье ведь можешь испортить, Кать.
Постараюсь, чтобы получилось. Другого выходато всё равно нет. Не пойду же я в не застёгнутом платье. Ладно, не мешай. Скоро буду!
Вот ведь неугомонная! Очень рада, что голос у тебя уже не такой странный, как час назад. Смотри платье не испорти, смеясь, ответила Машка и отключилась.
Эксперимент с молнией прошёл на ура. Через несколько минут я уже ехала на помолвку подруги в одну из башен Делового Центра.
Глава 6 Форс-мажор и гранатовый сок
Опаздываю! Боже мой, опять двадцать пять!
«Еще немного и опоздания станут твоей визитной карточкой, Катя! мысленно укорила я себя.
Появление этой неприятной тенденции совпало с началом учебного года. Новое место учебы, новые лица вокруг, новые впечатления всё было так непохоже на мою прежнюю жизнь за высокими стенами нашего дома.
Но недавно я поняла, что дело не только в этом. Дело было ещё и в Мише Михаиле Новикове, в объятья которого я так неуклюже свалилась в начале сентября, спускаясь по лестнице.