Юля чувствовала, что Джулиана отчаянно боится этого мужчину. Но не могла понять причины этого страха.
Ах, да, мы же с ним раньше встречались, быстро нашлась она, любуясь грацией серого лорда.
Несмотря на хромоту, двигался он с завидным изяществом, в чем ему помогала трость.
Как они с вашим женихом друг на друга смотрят! заохала служанка. Как бы не подрались!
Хм, а чем драться будут? удивилась Юля, пытаясь заметить оружие у мужчин.
Так на шпагах, чем же еще! Это только слуги дерутся на кулаках. А пистоли еще прежний король запретил.
Юля вспомнила кремниевые пистолеты, виденные в музее оружия. Эти воспоминания почти идеально совпали с оружием, всплывшим в памяти Джулианы.
Значит, на шпагах, пробормотала она, привычно оценивая шансы мужчин. Десмонд, похоже, проиграет.
Да как так-то? простецки изумилась служанка. Ваш жених вон какой здоровяк, а этот лорд тощий да длинный, что оглобля!
Не тощий, а жилистый, отозвалась Юля со знанием дела. Посмотри, как трость держит. Привык эфес рапиры сжимать. И стойка такая, будто вот-вот шпагу выхватит. А Десмонд слишком расслаблен, уверен в себе. Самоуверенность часто подводит. Да и не похож он на опытного фехтовальщика, скорее на завсегдатая богатых салонов. Макнет его серенький в грязь и блондинчик запросится к мамочке!
Миледи? служанка открыла рот, а Юля поспешно прикусила язык.
Сон сном, но мало ли.
Она быстро сменила тему:
О чем бы они там ни говорили, сейчас у нас будет еще один гость. Беги, замени поднос и плед с кресла унеси, промок он.
Пока Агнешка суетливо прибиралась в комнате, леди Джулиана продолжила свои наблюдения.
Мужчины остановились, слегка склонили головы, касаясь полей головных уборов кончиками пальцев, затем обменялись несколькими явно не очень приятными фразами. Десмонд даже к особняку повернулся, и Юля с трудом подавила желание спрятаться ее и так укрывали портьеры, но движение могло выдать наблюдательницу.
После мужчины вновь чуть кивнули друг другу и разошлись. Причем Десмонд шел, все так же печатая шаг, а вот серый лорд, и вправду похожий на тень, окинул особняк цепким взглядом и задержался на том окне, за которым пряталась Юля. Неужели заметил, что за ним наблюдают?
Она отошла от окна. Развернулась и краем глаза уловила движение у противоположной стены.
Кто там? позвала настороженно. Агнешка, ты?
Но служанка еще минут пять назад убежала на кухню.
Нахмурившись, Юля шагнула вперед. Присмотрелась и охнула.
Глава 4
Навстречу ей, повторяя ее движения, сделала шаг хрупкая девушка в черном платье. Не веря своим глазам, Юля нервным шагом пересекла гостиную, замерла возле зеркала и жадно всмотрелась в свое отражение.
Зеркало было узким, высоким и пряталось между двух буфетов. Вот почему она сразу его не заметила.
Но сейчас ее занимало другое.
Почти не дыша, Юля ощупала свою фигуру и лицо. Затем быстро вытащила гребень из прически и распустила шиньон.
Предчувствия не обманули: она действительно сбросила килограммов семь или пять, а вместе с ними исчезли все следы двадцать первого века: гелевый лак с ногтей, татуаж с бровей, короткий осветленный боб превратился в водопад темно-русых волос. А еще куда-то пропал маленький шрамик над губой, полученный в детстве!
Юля попыталась задрать рукав, убедиться, что метка от БЦЖ никуда не исчезла. Рукав никак не поддавался, а в душе появился холодок. Уж слишком сон реалистичный, так не бывает
Но за дверями гостиной послышался шум: прозвенел колокольчик.
Девушка напряглась, прислушиваясь к тому, что происходит в холле.
Леди принимает? голос серого лорда звучал хрипло, словно простуженный.
Да, ваша светлость, смиренно ответствовала Агнешка.
Похоже, к этому Вандербильту она испытывает всяческое уважение и даже страх.
Что ж, посмотрим, что он за птица. Еще один претендент на руку и сердце или на дом?
Пока гость шел через холл, Юля быстро завязала волосы в узел, кое-как скрепила гребнем и рухнула в кресло как раз в тот момент, когда двери гостиной открылись.
Миледи, к вам лорд Вандербильт! отрапортовала Агнешка, пропуская мужчину вперед.
В отличие от франтоватой красоты Марка Десмонда, у этого гостя вид был суровый и даже отталкивающий: резкие черты, жесткий подбородок, колючий взгляд и шрамы. Вряд ли кто-то назвал бы его красавцем, если бы не мощная харизма, которая окружала мужчину невидимым, но весьма ощутимым флером.
Он едва переступил порог, а сердце Юли уже тревожно забилось: с таким мужчиной непросто будет общаться. Он явно привык властвовать и не ждет отказа. Что ему нужно от бедной сиротки?
Милорд! она приняла расслабленную позу, оставив светские любезности на волю той половинки сознания, которая точно знала, что леди в своем доме может и не вставать, приветствуя гостя, особенно если скажется нездоровой.
Леди Гейбл! Вандербильт оставил кепи в руках Агнешки, но от этого не стал казаться менее опасным. До меня дошли слухи, что вам нездоровится.
Юля чуть приподняла голову, желая разглядеть гостя получше. Но почувствовала, что плохо сколотый шиньон начинает сползать, и быстро уложила ее обратно. Сделала вид, что ее накрыло приступом слабости.
Доброго вам дня, милорд! выдохнула умирающим тоном. Да, смерть тетушки меня подкосила. Простите мою слабость, кажется, я еще не готова принимать гостей.
Намека гость не понял или предпочел не понять. Он прошел к креслу, опираясь на трость, склонился над хозяйкой дома и пристально посмотрел ей в глаза.
Джулиана смутилась под этим взглядом, попыталась вжаться в кресло, но Юля не могла позволить себе уступить. Она взглянула на него твердо, как на хулигана, в пылу потасовки влетевшего в учительскую.
Вандербильт удивленно приподнял бровь, но сухо коснулся губами руки девушки и отступил.
Юля вздрогнула. Так же, как и при поцелуе Марка, ее пронизала странная дрожь. Но в этот раз никакие воспоминания не хлынули из закромов памяти. Только сердце на секунду сжалось, а затем забилось сильнее.
Это было странное чувство Точнее, предчувствие. Она вдруг поняла, что гость сделает дальше: сядет в кресло и погладит больное колено.
От этой мысли ей стало не по себе. А еще мужчина смотрел так цепко и пристально, что девушка поспешила отвернуться к застывшей в дверях служанке:
Агнешка, неси поднос!
Бросая на гостя косые взгляды, та внесла привычный набор из кофейника, чашек и вазочки с печеньем, поставила поближе к хозяйке, изобразила книксен и вытянулась у двери.
Вандербильт чуть качнулся, занял свободное кресло и принял из рук хозяйки дома чашечку кофе. Но перед этим он отставил трость и провел ладонью по правому колену.
У Юли перехватило дыхание: она не ошиблась!
Вы очень бледны, миледи, гость тут же заметил ее реакцию и нахмурился. Может, все же примете мое предложение и съездите на воды в Форже-ле-Блан?
Попаданка раздраженно опустила глаза: и этот что-то предлагает! А судя по окончанию фразы что-то неприличное!
Она хотела уже дать резкую отповедь наглому лорду, но тут в сознании мягко откликнулась Джулиана. И Юля скрепя сердце приняла ее помощь.
Милорд, я сегодня немного рассеянна, она скромно потупилась и хлопнула ресницами. Вы не могли бы повторить свое предложение?
Вандербильт удивленно взглянул на нее:
Королевская Тайная служба желает выкупить ваш особняк, леди Гейбл. Для собственных нужд. Мы дадим хорошую сумму, казна не скупится.
И этому подавай особняк! Да что они все к нему прицепились? Дом ведь действительно старый, Десмонд правду сказал. Джулиана робко отчиталась о протекающей крыше, рассыпавшихся ступеньках в подвале, потрескавшейся штукатурке, неисправном водопроводе и засоренной канализации. Чтобы все это вернуть в рабочее состояние, нужны огромные деньги. И они есть! Тетушка Бронсон оставила большое наследство, но вот незадача Джулиана не имеет доступ к этим деньгам.