Внезапно наступил вечер. Стоило проверить, что творится снаружи. Вооружившись ножом и ломиком, я подобрался к отверстию во внешний мир, почти парадному входу. Внизу как обычно сновали крысы. Хотя нет! Они поедали мой порошок! Такими темпами они всё подчистят за ночь.
Что же делать? Спуститься и вступить в бой с жадными тварями? Вряд ли я смогу их убить, в лучшем случае мне удастся их спугнуть. Продолжая строить коварные планы, я не прекращал наблюдение за воришками. Ведь я так рассчитывал на этот порошок. Все звуки перекрывал назойливый и постоянный писк серых, но стоило немного привыкнуть и писк перестал раздражать.
В многочисленных крысиных рядах прослеживался определённый порядок и распределение обязанностей. В то время, пока одни крысы спешно набивали брюхо, другие бегали по верху ямы и, охраняли насыщающихся тварей.
Всё это происходило шагах в семидесяти от моего входа. Иногда отдельные крысаки пробегали буквально передо мной. Самые мелкие были длинной меньше моего локтя. Зато среди крупных тварей встречались выдающиеся особи. Я потрясённо разглядывал этих крысиных мутантов. Разве бывают такие крысы? Сильные, ловкие и очень быстрые. Я увидел, как одна огромная крыса сшибла хвостом в сторону более мелкую товарку. Длина хвоста была практически моего роста Сука, да у неё только хвост чуть меньше меня! А весит эта ублюдочная тварь больше, чем я вместе с ботинками.
Если с мелкой ещё как-то можно попытаться справиться один на один, то о победе над крупной особью я не мог даже и мечтать. Да и чем биться с ними? У меня же только нож без рукоятки и ломик. Лом, конечно, хорош, но мне реально не хватит сил размахивать им. М-да, проблема требовала разрешения, которая устроила бы меня, и не устроила бы крыс.
В течение часа я внимательно следил за хаотичной миграцией стаи и заметил такую особенность. Время от времени некоторые крысаки отходили от товарок и пробегали близко у входа в моё укрытие. Даже если я спущусь, то крыса просто убежит или начнет безумно пищать, предупреждая остальных.
Пришлось ещё немного подождать, и вот молодой крысак подбежал поближе и уселся рядом. Видимо от отчаяния я схватил ломик и изо всех своих сил метнул его в наглого воришку. Не знаю, что помогло мне, но ломик крайне удачно стукнул крысу по голове. Он не успел даже пискнуть и просто упал на поверхность. Никто из стаи не обратил никакого внимания на потерю товарища.
Моментально скользнув вниз, я подбежал к животному и несколькими ударами ножа добил его. Затем схватил тушу за задние лапы, с усилием затащил тварь наверх, и тут же сам забрался в убежище. Пришлось убрать крысу подальше от входа, чтобы не привлечь внимание хищников. Я торопился разделать её своим обломком ножа, вернее пытался разделать. То ли нож был недостаточно острый, то ли просто не хватало сил, но я никак не мог проткнуть шкуру.
В куче найденных железяк мне удалось разыскать одну посерьёзней, побольше и с рваными краями. Я возобновил попытки разрезать шкуру крысы. Откровенно говоря, резать не получилось, зато шкура поддалась и начала просто расползаться. Рваные края моего металлического орудия терзали трупик. Наверное, мне понадобился целый час, чтобы хоть как-то освежевать первый боевой трофей.
Сдерживая тошноту, я попробовал съесть мясо своей первой добычи. Мясо оказалось жёсткое, ужасно пахло и никак не жевалось. Обломком инструмента я принялся лупить по куску, пытаясь хоть как-то размягчить его. Увы, есть его было невозможно. И тут я вспомнил о своём основном богатстве. Порошок! Я тут же схватил щепотку и натёр окровавленные куски мяса. Порошок значительно притупил мерзкий вкус крысятины. А если не думать о том, что ешь, то обед будет просто шикарный! Правда с большой натяжкой.
Когда я натирал куски мяса, порошок попал в ранки на руках и начало так щипать, что закончить свою работу удалось с огромным трудом. Особенно сильно болели пальцы, на которых были сорваны ногти. Пришлось отбросить тушку в сторону и смыть с рук смесь крови и порошка. Уф, теперь гораздо лучше, руки снова обрели чувствительность.
Я взял самый большой кусок мяса в руки и попытался его съесть. Не получилось откусить даже маленького кусочка. Пришлось отрывать зубами мясо от тушки и долго пережёвывать его, такое оно было жёсткое и упругое. Через пол часа моё пиршество закончилось. Не знаю. Наверное, я больше устал, чем наелся.
Сгрызть получилось примерно треть тушки. Остатки я выложил на проветриваемую поверхность. Наконец-то я сыт, обут и одет. Что делать дальше я не знал. Снаружи уже была ночь и заняться вроде нечем, лучше лечь спать.
Сон пришёл быстро и в этот раз он принёс мне новую встречу. Опять вместо себя я увидел размытое светящееся пятно, к которому тянулись многочисленные светящиеся и пульсирующие линии. Они слепо шарили по моей оболочке, как будто искали моё тело и не могли его найти. И так продолжалось очень долго. Мне надоело наблюдать одно и тоже, захотелось помочь этим невезучим световым пучкам. Я сам протянул вперёд руку и взялся за один их этих лучей.
Никогда, послушайте, никогда не хватайте незнакомые вещи. Даже если это происходит во сне. В прошлом сновидении меня просто разбирали и собирали, попутно накачивая чем-то неизвестным. В новом сне меня так заколотило, словно кто-то хотел вытрясти из меня всё, что есть. Ну, чтобы во мне ничего не осталось. Трудно следить за временем, продолжая спать. Да ещё тогда, когда тебя беспрестанно лихорадит. Хорошо, что всё когда-нибудь заканчивается. В этот раз я с трудом дождался окончания этой странной пытки. Немного пришёл в себя и понял, что мой образ в виде светящегося пятна кардинально изменился. Теперь у меня появилось настоящее тело с привычными конечностями. Дальше я уже ничего не помню. Наверное, уснул прямо во сне.
Меня разбудил настойчивый лучик света, который щекотал глаза. Кряхтя и охая, я потихонечку встал, справил нужду, умылся и позавтракал. После этого перешёл к экипировке. Тщательно намотал ткань на ноги и надел свои новые ботинки. Накинул на себя свою единственную одёжку и подвязал её отрезком узкого кабеля. Ломик после вчерашнего успешного броска остался внизу, пришлось взять с собой только нож. Вниз я спускался с большой осторожностью. Страшно представить, какие неприятности могут ожидать меня в этом негостеприимном месте.
На поверхности оказалось достаточно тепло и сухо. Ломик дождался меня на том же месте. Вернув себе орудие победителя, я отправился проверить остатки порошка. Вдруг крысы не всё доели.
Ну что сказать. Порошка практически не осталось, только под некоторыми железяками сохранилось небольшое количество. Я тщательно обыскал все возможные нычки, но наскрёб не более половины от того, что удалось взять вчера. Больше порошка не осталось.
М-да, печалька. И что же мне делать? Мне же надо чем-то питаться. Я быстренько перенёс добычу к себе в жилище, и спустился обратно. Пока не наступила ночь, можно хоть немного изучить местность. Ну что ж, пойду посмотрю. Набравшись смелости, я стал осторожно перемещаться вдоль «своего» корабля, стараясь запомнить ориентиры. Сам корабль имел в длину больше сотни шагов, в ширину получилось шагов тридцать. Сплющенная от удара о поверхность рубка была разбита вдребезги. Корабль не производил никакого впечатления, он выглядел убого. Корпус его был завален строительным мусором, сгнившими пищевыми отходами и просто непонятными мне предметами.
Не забывая посматривать по сторонам, я, осторожно двинулся навстречу приключениям.