Глаза мужчины зло вспыхнули.
Угрожаешь мне? Щенок!
Просто информирую, сэр. Мне бы не хотелось случайной утечки сведений.
Девушка тихонько вздохнула. Если она все правильно поняла речь шла о тайне личности. Отец Мэла зачем-то хотел, чтобы происхождение Таси стало всем известно, а Мэл защищал ее право остаться в глазах общества обычной человеческой девушкой.
Быть может, Андрос был прав? Сама Тася, всякий раз, когда сталкивалась с презрением, предназначенным представителям человеческой расы, задумывалась: не объявить ли о своем происхождении? Несмотря на войну за Освобождение и принятый пятьдесят лет назад билль о равных правах иные расы не желали признавать в людях полноценных разумных созданий.
Увидев человеческую девушку в роскошной одежде, выходящую из дорогой машины под руку с сыном одного из самых влиятельных людей страны, граждане империи испытывали шок и возмущение. Тася словно одним своим существованием бросала вызов их представлению о существующем укладе вещей. И они спешили восстановить справедливость, мимоходом унизив наглую выскочку.
Если рядом был Мэл, поборника справедливости ждал жестокий урок. Демон не терпел малейших попыток обидеть Тасю в его присутствии.
Но зачастую Мэла не было. Приходилось справляться самостоятельно, а это было непросто. И закрадывалась соблазнительная мысль наплевать на все последствия, признать свое происхождение, чтобы уже избавиться от шепотков за спиной и косых взглядов.
Особенно тяжко стало, когда Тася перевелась на факультет целителей. Это у Равендорфа она успела показать себя, завоевать уважение других студентов. Для целителей Тася была пришлой. Человеческой девицей сумевшей в обход всех правил академии получить грант на обучение престижной специальности, закрытой для других людей.
Насосала, змеями шипели ей вслед сокурсницы, связывая появление Таси на факультете и ее роман с демоном.
Она не рассказывала об этом своему мужчине. Не хотелось огорчать его, да и сколько можно вешать на Мэла свои проблемы? Но потоку завуалированных оскорблений и мелких гадостей от сокурсников (а зачастую и от преподавателей) не было конца. Официальное признание себя анхелос представителем почти вымершей расы казалось меньшим злом по сравнению с этим ежедневным прессингом.
Ну, будут пялиться, тыкать пальцами. Как будто сейчас не пялятся и не тыкают? Хотя бы оскорбительные смешки за спиной прекратятся. И Тася не верила всерьез, что все демоны Империи немедленно начнут охотится за ней, стоит только объявить о своем происхождении. Те, кто находились у вершины власти, и так знали, что анхелос вымерли не полностью. И знали, что император особо покровительствует оставшимся в живых. А все прочие не рискнут подойти к ней, пока рядом Мэл.
Одна проблема: официально анхелос не существовало. И демон-император желал, чтобы их и дальше не существовало ни для кого, кроме горстки посвященных.
А между тем спор между отцом и сыном набирал обороты.
Ты зарвался.
Возможно, сэр. Вы вправе пересмотреть порядок наследования.
Это предложение Андросу ди Небиросу не понравилось.
Я не меняю своих решений. Но ты понимаешь насколько шатко твое положение?!
Понимаю. Я не стану прикрываться своей женщиной.
Мужчина замолчал и задумался. Длинные пальцы выстукивали по столу нервный рваный ритм.
Ладно, наконец, выдал он. Будь по-твоему. Жду вас на этих выходных в Грейторн Холл. Вместе.
Мэл покачал головой.
Я же сказал, что не хочу рисковать
Не рискуй! кулак с размаху опустился на стол. Но она твоя невеста. Она должна присутствовать на торжестве! Иначе у всех возникнут закономерные вопросы.
Нет.
Не спорь со мной!
Мэл, решилась, наконец, вмешаться девушка. Что происходит?!
Демон со свистом выдохнул, словно пытаясь успокоиться и обернулся к Тасе, но пока он подбирал слова, его отец ответил за него.
На этих выходных в нашем загородном поместье состоится прием по случаю объявления Армеллина будущим главой клана и корпорации. Ты невеста моего сына, значит, должна присутствовать.
Нет, не должна! снова ввязался Мэл в спор.
Наследником а как же Дэмиан?
Дэмиан ди Небирос. Старший брат Мэла. Вспыльчивый, словно огненный цвет волос накладывал свой отпечаток на его характер. Капризный, переменчивый, яркий и склонный к широким жестам. Один из трех ее бывших хозяев, любитель плети и наручников.
Ярость Дэмиана, когда он узнал, что бывшая рабыня выбрала его младшего брата, была страшной. Хорошо, что рядом оказался Равендорф и сумел растащить демонов.
Дэмиан, старший ди Небирос поморщился. Нестабилен. И слаб. Я решил заменить наследника.
Он поднялся, показывая всем своим видом, что разговор закончен.
Если хочешь стать главой клана, приедешь со своей невестой в Грейторн Холл.
И вышел из-за стола, мазнув на прощание по Тасе равнодушным взглядом. Так, словно она была предметом мебели, а не живым существом.
Мэл сжал кулаки и выругался вполголоса.
Пусть подавится своими миллионами.
О чем ты?
Демон нахмурился. У него был такой вид, словно он только что принял решение, которое ему очень не нравилось. Выбрал меньшее из зол. Тем не менее, он заговорил спокойно и ровно:
Тася, у меня есть личные средства. Я не нищий. Кроме того, я без пяти минут дипломированный корпоративный юрист с пятилетним опытом в качестве младшего партнера. Любой конкурент Небирос лимитед будет счастлив заполучить меня. Я смогу тебя обеспечить.
Казалось, он пытался убедить не ее, а себя.
Ты меня стыдишься? прямо спросила девушка. Демон осекся и посмотрел на нее изумленно.
Нет. Конечно, нет! Как ты могла такое подумать?!
Тогда почему ты против? Я недостаточно хороша, чтобы быть рядом с тобой на приеме?
Я пытаюсь тебя защитить, его голос дрогнул. Ты понятия не имеешь, какой клубок змей там соберется
Так и будешь меня прятать? горько спросила Тася. Общество демонов часть твоей жизни, она прильнула к своему мужчине. И я хочу стать частью твоей жизни.
Он тяжело выдохнул сквозь зубы и повторил:
Я пытаюсь защитить тебя.
Незнание еще никого не защитило.
Демон помолчал, а потом вздохнул:
Наверное, ты права. Хочешь поехать?
Тася кивнула. Она действительно хотела. А еще подозревала, что перспектива стать главой клана значит для Мэла гораздо больше, чем он пытался показать.
Нельзя становиться между своим мужчиной и его делом. Неправильно.
Ладно. Значит, поедем, он криво улыбнулся. Но если какой-нибудь урод посмеет посмотреть на тебя косо сразу говори мне. Ты моя невеста. Это очень серьезно в глазах любого демона.
Договорились, она кивнула и вдруг хихикнула. Слушай, не пойми меня неправильно, но я хочу вынуть твой подарок.
Аааа, точно, Мэл запустил пальцы в волосы, взлохмачивая темные пряди. Я и забыл. Как глупо получилось, прости. Хотел, чтобы ты запомнила этот вечер. Да уж, такое вряд ли забудешь
У него был такой несчастный вид, что Тася ощутила прилив нежности.
Ты можешь вынуть их сам, с намеком предложила она и с облегчением заметила, как в фиалковых глазах снова загорается шальной огонек.
Глава 5. Нехорошее предчувствие
Вот эту! взгляд Раума ди Форкалонена замер на изящной невысокой девушке с золотыми волосами, пухлыми губами и упругой грудью третьего размера.
На девушке был бледно-розовый кружевной корсет, белые чулки в сеточку и туфли на шпильках. А больше ничего, как и на двух десятках ее товарок, отплясывавших зажигательный канкан на сцене.
Лицо пожилой ухоженной женщины расплылось в улыбке.
Роксана отличный выбор, господин.
Беловолосый демон только скучающе кивнул в ответ.
Он, позевывая, дождался пока танец кончится и мамаша поманит девушку к его столику. Роксана (ну и дебильный псевдоним, почему у шлюх всегда такие пафосные и глупые имена?) подбежала, мелко семеня на высоченных каблуках, и демон с разочарованием заметил, что корни волос у девицы темные. Крашеная. Да и сами волосы жесткие, покрытые слоем лака и вульгарно желтые при ближайшем рассмотрении мало напоминали мягкие чуть вьющиеся пряди цвета белого золота