Постепенно его дыхание успокоилось. Она не отрывала от него глаз - уж не сошел ли он с ума!.. Наконец встала и подошла к нему.
- Илл, - прошептала она.
- Ничего, ничего...
- Ты болен.
- Нет. - Он устало, через силу улыбнулся. - Ребячество, только и всего. Прости меня, дорогая. - Он грубовато погладил ее. - Заработался. Извини. Я, пожалуй, пойду, прилягу...
- Ты так вспылил.
- Теперь все прошло. Прошло. - Он перевел дух. - Забудем об этом. Да, я вчера слышал анекдот про Уэла, хотел тебе рассказать. Ты приготовишь завтрак, я расскажу анекдот, а об этом больше не будем говорить, ладно?
- Это был только сон.
- Разумеется. - Он машинально поцеловал ее в щеку. - Только сон.
***
В полдень солнце палило, и очертания гор струились в его лучах.
- Ты не поедешь в город? - спросила Илла.
- В город? - Его брови чуть поднялись.
- Ты всегда уезжаешь в этот день. - Она поправила цветочную клетку на подставке. Цветы зашевелились и раскрыли голодные желтые рты.
Он захлопнул книгу.
- Нет. Слишком жарко. И поздно.
- Вот как. - Она закончила свое дело и пошла к двери. - Я скоро вернусь.
- Постой! Ты куда? Она была уже в дверях.
- К Пао. Она пригласила меня!
- Сегодня?
- Я ее сто лет не видела. Это же недалеко.
- В Зеленой долине, если не ошибаюсь?
- Ну да, тут рукой подать, и я решила... - Она очень торопилась.
- Извини меня, - сказал он, догоняя ее с видом крайней озабоченности. - Я совершенно забыл: я же пригласил к нам сегодня доктора Нлле!
- Доктора Нлле! - Она подалась к двери. Он поймал ее за локоть и решительно втащил в комнату.
- Да.
- А как же Пао...
- Пао подождет, Илла. Мы должны принять Нлле.
- Я на несколько минут...
- Нет, Илла.
- Нет?
Он отрицательно качнул головой.
- Нет. К тому же до них очень далеко идти. Через всю Зеленую долину, за большой канал, потом вниз... И сегодня очень, очень жарко, и доктору Нлле будет приятно увидеть тебя. Хорошо?
Она не ответила. Ей хотелось вырваться и убежать. Хотелось кричать. Но она только сидела в кресле, словно пойманная в западню, и с окаменевшим лицом разглядывала свои пальцы, медленно шевеля ими.
- Илла, - буркнул он, - ты останешься дома, ясно?
- Да, - сказала она после долгого молчания. - Останусь.
- Весь день?
Ее голос звучал глухо:
- Весь день.
***
Шли часы, а доктор Нлле все не появлялся. Казалось, муж Иллы не очень-то удивлен этим. Уже под вечер он, пробормотав что-то, подошел к стенному шкафу и достал зловещее оружие - длинную желтоватую трубку с гармошкой мехов и спусковым крючком на конце. Он обернулся - на его лице была лишенная всякого выражения маска, вычеканенная из серебристого металла, маска, которую он всегда надевал, когда хотел скрыть свои чувства; маска, выпуклости и впадины которой в точности отвечали его худым щекам, подбородку, лбу.