Всего за 149 руб. Купить полную версию
Частично он скрывался в воде, но задняя часть выдавалась в канал. Старый болотник сидел на корме плота и плел сеть.
Когда появился Джиб, старик, вглядываясь, принялся приветливо махать руками. Это был старый Друд, и Джиб удивился, что это он тут делает? Когда он в последний раз слышал о Друде, его плот был поблизости от ивового берега у реки.
Джиб причалил свою лодку к плоту и веслом удерживал ее.
- Давненько не виделись, - сказал он, - а когда вы переплыли сюда?
- Несколько дней назад, - ответил Друд. Он оставил сеть и присел на корточки рядом с лодкой. Джиб видел, что Друд постарел. Насколько он мог вспомнить, его всегда звали старым Друдом, даже когда он не был старым, но теперь годы начали оправдывать прозвище. Друд поседел.
- Подумал, что смогу раздобыть здесь дров, - сказал он. - На той стороне, у реки, осталось не так уж много ив, да и горит ива плохо.
Переваливаясь, из-за хижины вышла миссис Друд. Она заговорила высоким, писклявым голосом:
- Мне показалось, что слышу кого-то. Это молодой Джиб? - она прищурила свои слабые глаза.
- Здравствуйте, миссис Друд, - ответил Джиб. - Рад, что вы теперь мои соседи.
- Мы вряд ли останемся здесь надолго, - сказал Друд. - Вот только наберем дров.
- А у вас есть дрова?
- Немного. Дело идет медленно. Никто не помогает. Дети разошлись и ведут теперь свою жизнь. А я не могу работать, как раньше.
- Мне тут не нравится, - сказала миссис Друд. - Здесь волки.
- А у меня топор, - сказал Друд. - Ни один волк не подойдет ко мне, пока со мной топор.
- Все дети разошлись, - повторил Джиб. - Когда я в последний раз вас видел, с вами были Дэйв и Алиса.
- Алиса вышла замуж три месяца назад. За парня с южного конца болот. Дэйв построил себе плот. Хорошая работа. Не позволил мне помогать. Сказал, что должен сделать сам.
Прекрасный плот. И передвинулся на восток. Мы время от времени видимся с ним и Алисой.
- У нас есть эль, - сказала миссис Друд. - Хотите кружку эля? Я и позабыла спросить у вас, вы завтракали? Я приготовлю за минуту.
- Спасибо, миссис Друд, я завтракал. А вот эля бы выпил.
- Принеси и мне тоже, - сказал Друд. - Нельзя позволить Джибу пить одному.
Миссис Друд побрела в хижину.
- Да, сэр, - сказал Друд, - не так-то просто заготовить дрова. Но со временем я справлюсь. Здесь хорошие дрова: большей частью дуб и клен. Сухие, хорошо горят, и много упавших деревьев. Их годами никто не трогает. Пройдет иногда караван, разведет костер, но это никак не сказывается. А выше по холму растут гикори с лохматой корой - это же вообще лучший сорт дров. Их внизу не часто найдешь. Но тащить их оттуда...
- Сегодня я занят, - сказал Джиб, - но завтра и послезавтра могу вам помочь.
- Не нужно, Джиб. Я и сам управлюсь.
- Мне самому нужны дрова гикори.
- Тогда другое дело. Буду рад вместе поработать. И спасибо.
Вернулась миссис Друд с тремя кружками эля.
- Еще одну я принесла для себя, - пискнула она. - У нас не часто бывают гости. Немного посижу с вами, пока мы пьем эль.
- Джиб поможет мне завтра с дровами, - сказал Друд. - Мы пойдем за большим гикори.
- Гикори хорошие дрова, - отозвалась миссис Друд.