«Вести себя как обычный студент-первогодка».
На первый взгляд это была тривиальная и простая задача, но, как и всегда, здесь были свои сложности.
Из того что мне удалось узнать об академии, это было очень необычное место. Студенты здесь соревновались друг с другом буквально во всем. Как сказал один из кураторов, в этом месте царит закон джунглей и каждый кто проявит слабость очень скоро об этом пожалеет.
Интересно, что другой куратор говорил нечто противоположное. С его слов эта академия была местом где одиночки не могли выжить как бы сильны они ни были. Каждому приходилось искать связи, заключать союзы и договариваться с теми, кто в любой момент мог совершить предательство.
Немного подумав, я пришел к выводу что между словами этих двоих все-же не так много противоречий.
Ученики в этой академии преследовали одну и ту же цель стать лучше остальных. При этом они были ограничены одним и тем же набором правил местным уставом. Любую группу людей, объединенную общими правилами и общей целью, уже можно было назвать обществом. В свою очередь закон джунглей, в том или ином виде, был присущ любому человеческому обществу.
«Сильные всегда будут побеждать слабых, хитрые будут этим пользоваться, а умные что-ж умные будут стараться извлекать выгоду, не вмешиваясь в конфликты напрямую».
Я относил себя именно к последней категории и не собирался вступать в глупую грызню местных студентов за сомнительное право считаться «способным» или «особенным». Мои цели были гораздо проще.
Я непроизвольно улыбнулся, но тут же осекся вспомнив об одном из правил которые мне пришлось усвоить вместе с горьким опытом:
«Всегда контролируй лицо. Даже малейшее движение твоих зрачков может дать врагу информацию».
Я медленно вздохнул, привел мысли в порядок и на лице появилась гримаса которая сопровождала меня большую часть жизни:
Лицо усталого и безразличного человека, который хочет только того чтоб от него отстали.
Так получилось, что большую часть жизни я наблюдал на лицах людей именно это выражение и мне очень хорошо удавалось его имитировать.
«Хотя наверное, это уже не имитация. После нескольких лет притворства я действительно иногда чувствую усталость и желание обособиться от других людей». На секунду я подумал о том каким было бы мое лицо если бы я вдруг перестал придерживаться правил, но тут же отогнал эти мысли, поняв, что толку от них никакого, а вот расслабляться мне по-прежнему нельзя.
*Цок-Цок-Цок*
В коридоре раздался отчетливый звук каблуков, ступающих на каменный пол. Взглянув под ноги я увидел там каменную плитку и понял, что тот кто издает звук тоже движется по коридору.
Оставалось понять куда он двигался, откуда и как близко он был ко мне.
Раньше я уже оказывался в ситуации, когда враг пользовался особенностями местной акустики для получения преимущества. Это был очень кровавый и неприятный опыт, но благодаря ему я научился быстро прикидывать в голове план местности и точно определять направление откуда исходит звук.
*Цок-Цок-Цок-Цок*
В этот раз он исходил из коридора за поворотом в двадцати шагах передо мной. Судя по звуку каблук был высоким. По коридору точно шла женщина, скорее всего хрупкого телосложения и со средней шириной шага.
«Вряд ли обычные ученицы будут расхаживать здесь в такое время, еще и на каблуках. Стало быть, это кто-то из персонала». Я приближался к месту где пересекались два коридора и звук каблуков становился все более отчетливым.
Подумав, что это может быть кто-то из учителей я решил, что надо будет с ней поздороваться. Проблема была только в том, что я только что поступил и ещё не знал никого из преподавателей. Но человек из местного персонала был бы для меня чрезвычайно полезен. Как минимум в качестве источника информации, а как максимум
Я решил, что у меня есть уникальная возможность. Стоило лишь случайно столкнуться, извиниться и проявить манеры и вот у меня уже будет необходимый контакт и полезное знакомство.
«Была-нибыла».
Я резко вышел на пересечение и ожидаемо столкнулся с девушкой что шла по другому коридору.
Ай!
Ох
Кажется, я не рассчитал импульс. Из-за нашего столкновения девушка на каблуках упала прямо на каменный пол.
Ох простите! Вы в порядке? Я спешно наклонился к ней и даже встал на одно колено чтобы помочь подняться если она не будет против.
Однако, меня ждало разочарование. Девушка на полу оказалась студенткой, а не учителем. На вид ей было лет 17, длинные белые волосы спадали до плеч, а цвет ее синих глаз был таким насыщенным, что показался мне неестественным. Видимо она носила линзы.
Кроме прочего на ней была та же форма, что и на мне, только женская. Она точно была всего лишь студенткой, не представляющей для меня большой ценности. Извиняться перед ней или помогать встать уже было бессмысленно. Тем не менее, мне пришлось придерживаться заданной линии поведения и делать эти бессмысленные вещи. Как и много раз до этого.
Смотреть надо куда прешь! Она оттолкнула мою руку и встала сама, одновременно посмотрев на меня так будто мы только что стали непримиримыми врагами.
После этого блондинка недовольно фыркнула и свернула в тот коридор из которого я вышел. Мне же оставалось лишь безразлично наблюдать за тем как она уходит.
«Хорошо. Не придется притворяться вежливым дольше чем необходимо».
Я двинулся дальше пытаясь выкинуть из головы этот бесполезный инцидент, но вдруг у меня возникло странное чувство. С каждым шагом я все чётче понимал, что здесь что-то не так. Будто появление этой девушки не было случайным и что-то изменилось после того как мы столкнулись.
Возможно это была паранойя, но с каждым новым шагом вперед я все больше чувствовал, что упустил нечто важное. Остановившись посреди коридора я сосредоточился на этом ощущении.
«Почему она повела себя так грубо? Почему так быстро ушла? Почему она вообще шла по этому коридору в одно время со мной?»
Сомнения и подозрения всплывали у меня в сознании одно за другим. Совершенно машинально я потянул руку к внутреннему карману чтобы убедиться, что полученный смартфон все еще там, но его там не оказалось.
Я развернулся на 180 градусов и спешно вернулся к пересечению коридоров где мы столкнулись. Несмотря на то что прошло не больше минуты, блондинка уже успела пройти половину пути до конца коридора.
Эй!
Она повела головой чтобы обернуться, но тут же осеклась и, как мне показалось, сосредоточилась на чем-то что держала в руках.
Я к тебе обращаюсь!
Быстрым шагом я направился прямо к ней, но блондинка продолжила меня игнорировать. Она обернулась лишь тогда, когда между нами осталась всего пара метров.
Что еще?
Телефон.
Какой телефон?
Позади нее была стена поэтому я решил, что лучшим вариантом будет напугать ее тем фактом что она останется без пути для отступления. Я ударил ладонью в стену в нескольких сантиметрах от ее лица. Одновременно с этим я навис над ней, посмотрев в глаза сверху вниз.
Лучше тебе меня не злить.
Да что ты
Я почувствовал, как холодный и острый металлический предмет уткнулся мне в подбородок.
«Нож?»
Давление увеличилось, так что мне пришлось приподнять голову чтобы лезвие не проткнуло кожу.
Аккуратнее новичок. Иначе я сделаю тебе пирсинг нижней челюсти.
Она улыбнулась так, будто эта улыбка должна была стать последним что я увижу в жизни.
Ты что, возомнил себя главным героем? Думаешь, что можешь просто так угрожать всем подряд не заботясь о последствиях?
«Тварь».
Взгляд ее синих глаз стал более холодным. Если раньше они могли напоминать океан, то теперь стали похожи на два кристалла синего льда.