Это всего лишь пару лет, вернусь, меня назначат командиром.
Два года это долго Я буду скучать.
Я тоже.
О! Скай неожиданно вспомнила важную информацию. Совсем забыла, тебя командир разыскивал. Может, как раз по этому поводу?
Тогда нам пора, сказала Лия и стала подниматься.
Наперегонки? снова игриво спросила Скай.
А то.
Спустились они так же, как пришли, по строительным лесам. Только на этот раз в прыжках они еще умудрялись выписывать сложные кульбиты, словно соревновались, кто выполнит трюк сложнее.
По возращению Лия сразу решила подойти к командиру. Он жил в соседнем бараке, с другими офицерами. В отличие от рядовых, у них у каждого была своя комната. Подойдя к нужной двери, она сразу постучала.
Войдите, раздалось с той стороны.
Разрешите? спросила она, открыв дверь.
Входи.
Командир сидел в своем кожаном кресле за лакированным столом из искусственного дерева.
Вызывали?
Да! Где тебя носит? Назначение пришло.
Миротворческий корпус? заинтересованно спросила Лия.
Нет. Кое-что поинтереснее. Вот.
Командир протянут Лии бумагу.
Ничего не понимаю, сказала та, недоумевающе всматриваясь в текст.
Да что тут не понятного, тебя назначают в охрану первого консула.
Но я попыталась возразить Лия, но ее тут же перебили.
Не я принимал решение. Я знаю, ты хочешь в миротворческий корпус. На консула на днях было очередное покушение, часть охраны перебили, нужно подкрепление. Так что без разговоров. Завтра вылет.
А Скай?
Скай остается. Иди давай.
Разрешите еще вопрос?
Спрашивай.
Надолго?
Не знаю, в назначении не указано.
Лия понимала, что дальнейшие разговоры бесполезны, да и жизнь в казарме приучила беспрекословно исполнять приказы.
Разрешите идти?
Разрешаю, на выдохе сказал тот.
Лия нашла Скай в душе. На счет гигиены в казарме было очень строго. В эпоху эпидемий и массовых болезней это было общепринятой профилактикой. Тем, кто пренебрегал гигиеной, могли назначить дополнительное дежурство.
Лия сняла с себя одежду и присоединилась к подруге.
Зачем тебя командир вызывал? спросила Скай, как только та подошла.
Меня назначают в охрану первого консула, уныло ответила Лия.
Скай, до этого увлеченная намыливанием своего тела, удивленно обернулась.
Нет, ей не хотелось в это верить.
Да! Бумага пришла сверху. Ничего не поделаешь.
Тебя оттуда не выпустят. Оттуда либо на пенсию, либо в гроб.
Я знаю, тяжело выдохнув, ответила Лия и, включив душ, зашла под теплые струи воды.
А как же твоя мечта?
Придется подождать.
До пенсии? Скай говорила с возмущением.
У меня нет другого выхода.
А я? словно вспомнив что-то, спросила Скай.
А ты остаешься, грустно ответила Лия.
Это самая ужасная новость, даже хуже, чем миротворческий корпус. Там ты провела бы два года, получила бы звание, по возвращении должность и хорошую пенсию.
Я тоже не в восторге.
Лия взяла гель для душа и стала интенсивно им намыливаться.
Я слышала, там проходят курсы переподготовки, может, ты им не подойдешь.
Лия вопросительно посмотрела на свою подругу, в ее взгляде читалось удивление.
Я не сомневаюсь в твоих способностях, поняв все по взгляду, ответила Скай. Просто я слышала, там особый этикет и церемониал, не всем дается, многих возвращают.
Что ж, буду изучать придворный этикет, улыбнувшись, ответила Лия и сделала что-то вроде реверанса.
Скай рассмеялась.
Да уж, точно не подойдешь.
А утром Лия уже улетела, на прощанье пообещав подруге звонить каждый день перед сном.
Я не засну, пока не услышу тебя, заявила Скай.
И я не усну, пока не услышу твой голос.
В полдень самолет приземлился в столице. Лию и еще нескольких ее сослуживцев разместили в новой казарме. Здесь им предстояло выдержать карантин, пройти полный медицинский осмотр и обучение придворному этикету.
Две недели Лия провела в бесконечных учениях. Только вместо привычных забегов и рукопашной танцы, столовые приборы и деловые разговоры. Особое внимание уделялось их внешнему виду. Лию ждало преображение. Она никогда не беспокоилась по поводу прически. Обычно она коротко стриглась, чтобы волосы не мешали, но что-то давно этого не делала, и волосы отрасли до плеч. Стилисты сделали ей новую прическу, нанесли макияж и научили пользоваться косметикой, потому что дальше ей это придется делать самой. Аристократы очень ярко красились, у них всегда были яркие тени на веках и переливающиеся красные губы. Но охрану обычно красили умеренно, чтобы она сильно не выделялась. В завершении Лию одели в традиционный для охраны черный костюм и подвели к зеркалу.
Несколько минут Лия всматривалась в свое отражение, не узнавая себя. Она никогда не заблуждалась на свой счет и понимала, что обладает стандартной, типичной внешностью, но сейчас из зеркала на нее смотрела красивая молодая женщина с невероятно притягательными зелеными глазами. Лия не понимала, как это произошло, то ли блестки на веках так оттенили естественный цвет ее глаз, то ли зеркало было с изъяном. Но она реально не узнавала себя.
Ну как, моя дорогая? спросил стилист, сложив ручки на груди.
Боб, я себя не узнаю, ответила Лия.
Эти две недели Боб всегда был при ней, и в какой-то степени они сроднились. Внешне он походил на негра, но раскосые глаза выдавали в нем примесь монголоидной расы. Немногим полукровкам удавалась попасть в закрытые города, где жили аристократы. В основном они работали здесь в качестве обслуги. Если кто-то выделялся талантом, его назначали на высокие должности. Так, вероятно, произошло и с Бобом, который, по разговорам, был стилистом самой первой леди. Он всюду сопровождал Лию, поправлял и делал замечания на каждом шагу: по поводу походки, осанки, манер и поведения. Поначалу Лию это раздражало, но потом она привыкла, к тому же у Боба оказался добрый характер, и Лия сразу это заметила, ей не хотелось его огорчать.
Ты восхитительна, заявил он. А костюмчик как сидит! Какие безупречные формы!
И тут Лия обратила внимание на свой силуэт. Полной она никогда не была, но и особого внимания на свои формы не обращала. Да, костюм действительно хорошо сидел, выгодно подчеркивая ее изящные изгибы.
Не очень удобно, он жмет, заметила она, одергивая пиджак.
Ты привыкнешь, во дворце нельзя ходить в солдатской робе.
Боб развернулся и пошел к туалетному столику, взял со стола маленькие жемчужные сережки и протянул их Лии.
Вот, примерь.
Но у меня нет дырок в ушах, мы не носим украшения, они не безопасны во время боя.
Это клипсы, дырки не нужны. И я знаю, что вы не привыкли к украшениям.
Манера говорить выдавала в стилисте представителя нетрадиционной ориентации. В современном обществе гомосексуалистов недолюбливали, считая эту наклонность генетическим дефектом, но даже им разрешали создавать однополые семьи и рожать детей от суррогатных матерей. Боб помог Лии одеть сережки и снова развернул ее к зеркалу.
Хм, усмехнулась та, необычно.
Она потрогала серьги на своих ушах, словно это были какие-то диковинные вещицы.
А мне всегда их надо носить?
Нет, только по особым случаям.
Ладно, нам пора, у тебя еще сегодня занятие по столовому этикету.
И вот наступил тот самый день, когда новобранцев дворцовой охраны доставили во дворец.
Пройдя сложную процедуру досмотра, они оказались в простором зале для приемов. Богатая обстановка была для Лии непривычна. Она привыкла жить в казарме, где всегда аскетично. Да и в тех домах, где ей приходилось бывать, она не видела ничего подобного. Все устлано дорогими красивыми коврами, золоченые хрустальные люстры, сложная витиеватая мебель из настоящего дерева и огромные живописные полотна, некоторые невероятных размеров. Лия никогда не видела картины вживую, только в иллюстрациях в книге. И ее очень привлекали представленные там сюжеты. Сейчас больше всего, ей хотелось пройтись по залам и рассмотреть их все. «Интересно, нам проведут экскурсию?» подумала она. Сейчас же она не могла себе позволить даже озираться по сторонам. Их выстроили в ряд и приказали ждать. Через несколько минут к ним вышел немолодой мужчина. Он был одет также, как и они, в черный костюм.