Саша не стала дальше высказывать своего удивления и решила прояснить ситуацию не только с первым заданием.
Какова основная цель моей встречи с Немировским? Вы надеетесь, что мне удастся второе задание завоевать его благосклонность? Но ведь он просил руки Авроры, тогда как Анна была ему безразлична
Та Анна, которой уже нет в живых, и нынешняя Александра не одно и то же, женщина не дождалась новых вопросов Саши, которая от изумления не могла промолвить ни слова. Та, что стоит передо мной, умна, хороша собой, и у нее есть преимущество перед Авророй она действительно хочет полюбить Немировского и заставить его влюбиться в нее.
Саша испуганно пробормотала:
Почему вы в этом уверены?
Но женщина молчала, и тогда Саша постаралась остаться спокойной, чтобы высказать свое искреннее недоумение:
Как вы можете верить в возникновение взаимных чувств между мной и незнакомым мне человеком?
Женщина похлопала в ладоши и воскликнула:
Браво! Вы поняли, каково ваше задание. Завтра же приступайте к его выполнению. На этом наша встреча закончена.
И растворилась в ночи.
Возвратившись к себе, Саша обнаружила узел с одеждой, о которой предупреждала незнакомка, и спрятала его в шкаф. Укладываясь в кровать, продолжала размышлять:
«Каким образом таинственные незнакомцы узнали о моем интересе к Немировскому, который непонятен мне самой? И как ловко незнакомка объединила два задания и тем самым обозначила два этапа того, что предстояло ей совершить: сначала превратиться из Анны Тугиной приемной дочери князя, бесприданницы, в мужчину, способного проделать долгий и сложный путь к границе. А затем снова стать Анной Тугиной и суметь расположить к себе русского офицера, несмотря на то, что она для него была бы невыгодной партией. Вторая задача показалась почти невозможной, вряд ли выполнимой.
Утром Саша, еще не одетая, рассматривала себя в зеркале и ждала Глашу. Та была пунктуальной и как всегда расторопной. Когда она расчесывала ее длинные и густые волосы, Саша попросила:
Вот что сделай с моей прической: она должна быть похожа на мужскую. Отрежь мои волосы как можно короче.
Неожиданная просьба поставила горничную в тупик. А Саша подумала: «Интересно, какой была моя настоящая прическа»?
Не удивляйся, Глаша, сейчас это модно стало, я видела на последнем балу.
После томительного ожидания, когда Глаша закончит обрезать и подравнивать волосы, в зеркале отразилось изменившееся лицо Саши. Ее укороченные пряди лежали по бокам головы, открыв чистый лоб. Сзади Саша погладила короткие густые завитки над оголенной шеей.
Глаша наполовину с ужасом и восхищением рассматривала Сашу, потом спохватилась и стала быстро-быстро подбирать в подол своего сарафана рассыпанные на полу отрезанные волосы. На уговоры никому пока не рассказывать, только молча кивала головой. После ее ухода Саша отыскала в шкафу шелковую косынку, которую замысловато завязала узлом сзади. В тон ей подобрала платье.
Княгиня к завтраку не вышла, остальные домочадцы были хмурые и совсем не обратили внимания на Сашу.
Базиль тихо прошептал: «От поручика не поступило новостей».
В ожидании знаков, которые должны были последовать, в чем Саша была убеждена, она оделась для прогулки. Но тут слуга княгини сообщил, что она ее ждет у себя.
Когда Саша, постучав, вошла в кабинет Натальи Петровны, ее ждал более теплый прием, хотя вначале пришлось выслушать небольшую критику в адрес ее «несуразной» внешности.
Анна, должна сообщить тебе о письме твоего батюшки. Он призывает проведать его, дабы сообщить новость. Он только намекнул о ней, но думаю, речь пойдет о твоем замужестве. Опять же думаю, что оно должно поправить его дела, которые в последние годы очень расстроены. Раньше князь помогал ему, а теперь твой отец справедливо считает, что на мою помощь ему трудно рассчитывать. И правильно делает. В общем, поезжай. Там решишь сама, как поступить.
«Вот и знак подан», подумала Саша. А княгине благоразумно отвечала:
Благодарствую вам за все, маменька. Я тотчас начну собираться. Тревожит только неизвестность в связи с сестрой.
Ни о чем не беспокойся. Если уж ей так хочется замуж за Осипова, дам свое согласие. Несмотря на то, что впоследствии она пожалеет об этом, да будет поздно. Что ж, собирайся. Когда будешь готова, сообщи. Дам указание запрячь лошадей. В сопровождение тебе дам Григория. Там пусть не задерживается, а сразу же отправляется назад.
В коридоре послышался шум, а в дверь заглянул Базиль и победно прокричал:
Аврора нашлась, maman! Николя ее привез.
Тут дверь распахнулась шире и появилась Аврора, несколько смущенная, но со своим обычным независимым видом. Княгиня потребовала немедленно оставить ее наедине с дочерью.
Глава 6
Саша успокоилась: «Слава богу, с Авророй все в порядке». А ей уже надо было собираться и хорошо бы еще с Николя побеседовать.
Поручик ждал ее. Он был так же подтянут, как и в первую их встречу, безупречно выглядели светлые волнистые волосы. Правда, выглядел озабоченно, глаза смотрели серьезно.
Саше удивительно легко удалось объясниться с ним и даже избежать ответа на неудобные вопросы.
Анна, что с твоей прической? спросил он после приветствия.
Николя, я уезжаю к отцу, в его украинское поместье. И вероятно, уже не вернусь. А если и вернусь, то нескоро.
Вот так новость! Не ожидал он помолчал, неловко переступая с ноги на ногу. Потом тряхнул головой и спросил: Никакой благодарности за спасение Авроры я не дождусь?
Вы легко ее нашли? Вероятно, она расстроена, а Сержа вы не видели.
Точно так! Но почему вы так спешно уезжаете?
Саша повторила ему то, что услышала от княгини. Она торопливо стала прощаться, поручик растерянно поцеловал ей руку. Последняя его фраза удивила и развеселила Сашу.
Чувствую, мы прощаемся не насовсем. Скоро увидимся.
Предстоит еще встреча с Авророй. Но пока та была у княгини, Саша с Григорием отнесли в ящик дрожек узел с мужской одеждой и Сашин баул с вещами. В нем она поместила вместе с платьями и теплой одеждой экипировку для конной езды, туалетные принадлежности. Бесприданнице собраться недолго. После некоторого ожидания дождалась прихода Авроры.
Сестра, соскучилась! Дай тебя поцелую! И спасибо за вызволение из плена!
Аврора, дорогая! Как я рада тебя видеть! Как ты чувствуешь себя? Твоя матушка дала тебе разрешение на брак с Сержем?
Господи, какой теперь может быть брак с этим человеком?! Он не выполнил моих просьб, заточил в сарае и исчез. И ни слуху, ни духу! Видела бы ты, как maman обрадовалась! Простила мой авантюризм и всё: прощена, прощена!
Что ты собираешься теперь делать? Саша не удержалась, чтобы не спросить. Ты по-прежнему хочешь искать встречи с Немировским?
Аврора тут замолчала и, вздохнув, ответила:
Не знаю, как ему сообщить, что мои планы переменились.
Переменились?
Пожалуй, я бы встретилась с ним. Чтобы проверить, смогу ли ответить на его чувство ко мне. Теперь же буду ждать его возвращения. Ведь он обещал вернуться
Саша заметила мимолетную грусть в глазах Авроры, от которой та отмахнулась, поскольку ей было не свойственно долго грустить. Заметно веселее, она спросила:
Зато ты, дорогая сестрёнка, собираешься замуж? Maman сообщила, что твой отец подыскал жениха для тебя.
Сашу пробрала дрожь от прямоты слов, высказанных сестрой.
Княгиня говорила, какого жениха нашел мне отец?
Нет, подробностей он не сообщил. Дорогая моя, разве ты не довольна? Кем бы ни был твой муж, ты хотя бы не останешься старой девой! Если бы ты была влюблена, тогда можно было бы печалиться. Но ведь твое сердце свободно, я же знаю