— На холме дерево-кукловод, это ты уже слышал. Под холмом
— пещера, там корни торчат, ну как щупальца все равно — прямо из земли торчат, и ловят того, кто подвернется. Ну а дальше, если Химик прав,
получается так: кукловод поймал контролера, только добыча оказалась не по зубам…
— Вообще, кукловод, по-моему, мутантов не трогает, во всяком случае этих, пси-мутантов. Психов, короче.
— Может, ветки не трогают, а корни… ну, слепые, что ли? Под землей торчат, в темноте. Ну а дальше я и сам не понимаю. Гибрид получился или
симбиоз. Ты ж про симбиоз знаешь, сам мне утром говорил.
— Ох, как с вами, умниками, тяжело… — Пригоршня закатил глаза..
— Ладно, объясняю проще. Срослись кукловод и контролерша и вместе наплодили каш-то новых мутантов, в пещере там у них вроде улья. Химик
говорит, эти мохнатые — все самки.
— Так не бывает!
— Ну почему… у насекомых бывает, у пчел.
— А Катька? требовательно спросил Пригоршня.
— Катька… Я свою сестру троюродную видел, ты Катьку, Химик тоже кого-то… Контролерша не может сюда достать своим пси-влиянием, она отправляет
самок этих, они несут артефакты, которые работают как усилители и ретрансляторы. То есть подчинять тебя на расстоянии контролер не может, но создает
иллюзию, будто перед тобой самая дорогая тебе женщина… ну, главная в жизни.
Пригоршня со значением кивнул:
— То-то я тогда гляжу; вроде Катька, а как повернется, так Юлька… и Надя, да еще Светка. Ну и Вика немного, но она мне, наверно, уже
почудилась.
Где-то поблизости громыхнуло, "Малыш" слегка дрогнул, и Пригоршня полез на водительское сиденье.
— О, слыхал? Сейчас Химик вернется… Ты говори пока, говори!
— Да я уже все рассказал, Тебя заманили в пещеру, там ещё были скелеты, кости. Пса слепого, кстати, тоже поймали, как и тебя. Там, где ты видел
Катьку, слепой пес почуял суку, понимаешь? Ну, кобеля эти мохнатые сами обрабатывали, а тебя к самке контролерской поволокли, С матримониальными
целями.
— Чего-о-о?
— Женить тебя хотели.
— Хромой…
— Уже раздевать начали…
— Хромой! Если ты хоть кому об этом скажешь, если хоть одно словечко… хоть одной живой душе… я тебя…
— А вот и напарник твой, — перебил Хромой, когда на тропе показался Химик. Он подбежал, ввалился в броневик, бросил контейнеры и приказал:
— Пригоршня, жми отсюда. Не знаю, уничтожил я их или только вход в пещеру завалил… Дерево на холме уж точно устояло! Жми, говорю. Хромой, а ты
расскажи, что тебе известно об этих зеленых артефактах.
— Ничего мне не известно…
Вездеход взревел, разворачиваясь на полянке, и сталкер умолк. Когда машина покатила с холма, а мотор заработал ровнее, он продолжил:
— Я как раз о них и хотел с тобой посоветоваться. В отчетах особистов они называются «икс» и могут создавать Зону,
— Создавать? — Химик поморщился. — Что за чушь?
— Ну, не создавать, а имитировать, если хочешь.