— Блин, я его из-за бабы у Сорняка отмазывал, а этот… — Он не хотел ругать напарника
при Хромом, но ясно было — наедине Никите влетит от партнера.
— И еще чтоб перед тобой хабаром похвастаться, когда ты вернешься. Мол, он тоже крутой…
Давно перевалило за полдень, солнце сползало к кронам деревьев на западной стороне просеки, тени удлинились. Химик выпрямился, повел плечами.
Он пришел не налегке: прянее М-16, гранаты, веревку с карабином, еду и боеприпасы в рюкзаке, какие-то артефакты в контейнере на ремне, бинокль…
— В общем, вы два молодых идиота, — заговорил он ровным голосом, — увидели идиотскую надпись на ПДА третьего идиота и решили прошвырнуться,
собрать артефактиков. Так?
— Ну… типа того, — вздохнул Хромой.
— Без нормальной походной снаряги, без еды, никому ничего не сказав, рискуя, что ПДА в любой момент отрубится, если в ионизированное облако
войдете…
— Так ведь идти-то пару километров всего. Какое тут облако?
— …и это не у Периметра — это за Дикими территориями, близко к Рыжему лесу, в глубине Зоны, где каждый километр за десять считается! Ну,
напарнику я уже не удивляюсь, даже если он на химере вздумает жениться. Он про баб услышал, и у него шарик за ролик закатился. Но ты-то, Хромой?
Тебя ж я знал как рассудительного мужика. Ты-то чего, а?
— Да меня Пригоршня уболтал! — Хромой в сердцах пнул ногой рюкзак упомянутого гражданина. — Аргументированно, блин. Химик удивился:
— Это как же? Пригоршня собственную портянку аргументированно убедить не может, не такое у него воспитание, то есть интеллект… — Он сказал:
Шаман отомстить захочет, потому что я его опустил прилюдно и награду получил, на которую он рассчитывал. Подстережет по дороге и… А вы, мол, меня
подвезете на своей мегателеге, когда ты приедешь… — Хромой говорил растерянно. Когда они с Пригоршней решились на вылазку, все было простым и ясным,
а теперь, под сердитым взглядом Химика, он сам себе показался конченым кретином. — Вообще, я хотел с тобой потолковать, у меня странные артефакты,
нужен совет. Хотел обсудить. Мы думали: как раз успеем смотаться и…
— Ясно. — Химик перешагнул через ручей. Став спиной к Хромому, вгляделся в рощ впереди, поразмыслил и наконец заговорил: — В общем, все это
как-то связано, тут понятно. Исчезновение Пригоршни и эта запись на ПДА Дантиста. Но здесь Пригоршни нет, под землю он провалиться не мог, ручей
такую тушу тоже не унесет. Значит, идем к тому месту, которое Дантист указал. Другого выхода я не вижу. Ты видишь?
Хромой покачал головой.
— Тогда бери оружие, фляжку с водой, ПДА. Рюкзаки ваши снеси к тому дубу, положи между корнями, листьями закидай. Повезет — их никто не найдет
и звери не разорвут. Не повезет — останешься без награды за то, что Дантиста вычислил, сам виноват, не фиг было моего гения слушать. Давай шевели
копытами, спешить надо.
* * *
Пока Хромой выгружал из рюкзака поклажу, которую собирался взять с собой, Химик помалкивал, но глядел очень многозначительно, так что хотелось
поторопиться. Хромой распихал по карманам запасные обоймы и магазины, прихватил аптечку и контейнер.