Бойцы заняли позиции на крышах пристроек, чтобы держать под прицелом весь двор. Это, конечно, гостям было не по
душе, но делать нечего — все понимали: Коваль в своем праве. Убийство брата — не шутки... Еще охранники сложили кучу дров перед входом в сарай
Шамана, а когда стемнело, сталкеры развели большой костер.
Наконец явился Михаил. В одной руке кольт, в другой бутылка. Время от времени он делал глоток, но на ногах держался твердо, и взгляд у него был
цепкий, внимательный.
— Ну, — хмуро бросил Коваль, — начнем. Шаман! Ты готов?
Взгляды сталкеров сошлись на темном дверном проеме — и Шаман явился! Громадный силуэт выплыл из мрака, царившего внутри сарая, — будто лоскут
ночи влетел в освещенный круг около костра. Взметнулись полы плаща, ветер подхватил ворохи оранжевых искр, завертел огненной метелью, погнал по
кругу. Отблески пламени вырывали из тьмы удивленные лица сталкеров, хотя сам Шаман странным образом оставался в темноте. Еще одно плавное текучее
движение — он сбросил плащ, и огонь, до сих пор избегавший великана, метнулся навстречу, охватил, окутал рыжими сполохами. Торс с развитой
мускулатурой покрывали темные разводы, бесконечные извилистые линии, концентрические фигуры, неправильные, искривленные. Рисунки струились, текли,
сплетаясь в невероятный узор. На лоснящемся теле колдуна двигались мышцы, пробегали алые блики... Он играл мускулами, и пятна плясали, затягивая
огромный торс новыми узорами. Рисунок менялся на глазах, будто картинка в калейдоскопе.
— Живой огонь! — зарычал Шаман. — Живой огонь! Духи слышат! Духи меня видят! Духи лесов, духи болот, духи радиации, духи гравитации! Духи света
и духи тьмы, духи холода и духи жара! И ты, Черный Сталкер, самый могучий из всех!
Шаман запрокинул голову, широко раскидывая испещренные узорами ручищи, тело его содрогалось, мышцы вздувались и опадали. Он начал танцевать —
медленно, грузно, завораживающе.
— Ты здесь, Черный Сталкер, я вижу тебя! Я чую тебя! Ты здесь, ты среди нас! Огонь, огонь, живой огонь поможет мне! Я найду тебя, Черный
Сталкер, я найду твое тело, злобный дух!
Шаман раскачивался все сильнее, руки взлетали и падали, костер под ногами судорожно выбрасывал языки пламени, и тени метались по лицам, по
грязным стенам. Рычащий бас взмывал с ворохами искр, уносился к черному небу Зоны:
— Огонь, огонь, живой огонь! Помоги нам, укажи Черного Сталкера! Кто убил?! Кто украл?! Кто кровью замаран, кто Черным Сталкером обуян?! Живой,
живой огонь! Ты видишь нас, ты знаешь всё!!!
Хромой, заканчивавший приготовления в соседнем сарае, тоже вышел к костру. Пляска Шамана обладала неотразимым магнетизмом, сталкеры молча
глядели на его движения широко распахнутыми глазами, многие начинали дергаться в такт — прерывистые, нервические движения людей попадали в ритм с
танцем теней и напевным ревом великана.
А великан замер над огнем как черная скала, и огромный палец его пополз по кругу, поочередно указывая на собравшихся. Те вздрагивали, ежились,
кто-то отступил назад, кто-то даже зажмурился...
Рука гиганта описала петлю и пошла в обратную сторону. Неожиданно Шаман перемахнул через костер, окутанный взметнувшимися языками пламени,
сграбастал тщедушную фигуру, навис, стискивая ручищами.
— Ты! Говори! Говори, Черный Сталкер! Ну!
Обвиняемый, совсем невидный под насевшим на него великаном, захрипел, и Шаман слегка ослабил хватку.