— Так вот, она новенькая, понимаешь? Я ж не знал, что он сам на нее глаз положил!
— Сорняк положил глаз на Танюху, — уточнил Хромой, — и ты тоже? Глаз?.. Ох, не глаз ты, Никита, туда положил...
Пригоршня издал неопределенный звук — что-то среднее между смехом и фырканьем.
— Ладно, я понял. Химик укатил к Сорняку, а ты остался... И зачем позвал?
Пригоршня постарался сделать серьезное лицо.
— Есть дело, Хромой. Младшего Коваля завалили. Я у них кантуюсь, пока Химик ездит, ну и решил тебя позвать...
— Опа-а... — только и сказал Хромой.
Братья Ковали организовали сталкерскую стоянку южнее Рыжего леса. Вообще, сейчас в этих краях хозяйничали свободовцы, стоянки были под их
контролем, но Ковали — люди спокойные и авторитетные, в разборки не встревают, на себя много не берут. Со «Свободой» у них нейтралитет.
Останавливаются у Ковалей в основном охотники, люди старомодные и грубые — те, которым не нравятся веселье и суета. Сталкеры помоложе предпочитают
тусоваться со свободовцами. Пригоршне в самый раз было бы туда...
— А чего тебя к Ковалям занесло?
Никита шмыгнул носом.
— Химик оставил. Сказал, там я ничего не испорчу Несправедливый он. Разве я чего портил?
— А Танюху?
— Танюха сама, я ж не виноват, что ко мне бабы липнут!
— Ладно, ладно, я не Химик, не оправдывайся. Ну так что там с Ковалем?
— Младшего Коваля ночью зарезали. Тихо, никто не слыхал. Пропали бабки, кое-какой хабар... Это старший Коваль обнаружил. На хазе шестнадцать
рыл, охрана клянется — никто не выходил. Значит, убийца все еще там. И прикинь, никто этого вроде сделать не мог! Дверь изнутри заперта, ключ торчал
в замке, а Ковалю едва башку не отхватили, горло перерезано... Крови натекло... Ну и пропало много — и бабки, и барахло. Так Михаил сказал,
старший... Орет: никого не выпущу, пока убийцу не найдем.
— А я здесь при чем? Я Коваля не убивал.
— Не, без вопросов! Не в том дело — ты убийцу найдешь! Михаил обещал, что половину украденного хабара даст, там одной налички тысяч двадцать
было, прикинь!
— Так я ж...
— Не боись! Я Ковалю конкретно расписал, что ты крутой сыщик.
— Я? — Хромой остановился, пришлось и Никите притормозить.
— Ты, а кто же? Химик-то умотал, понимаешь? У Химика котелок варит, он бы просек, что там к чему. День бы походил хмурый, второй, позаглядывал
бы везде — и вычислил убийцу, небось не сложно-то. А я не того... Я больше насчет пострелять, чем подумать. Ну и другой там народ в лагере тоже не
того... — Пригоршня покрутил головой. — Не интеллигентные, короче, все парнищи, я бы даже сказал, наоборот. Охотники всякие дремучие, сталкеры,
которые годами за Периметр носу не кажут. Соль Зоны, причем не йодированная. — Он зашагал дальше, потянув следом Хромого, которого ухватил за рукав.
— А ты — человек образованный, с понятиями, хоть и молодой. Я рассказал, как ты Пустовара* (* Пустовар — персонаж романа В. Ночкина «Слепое пятно».)
вычислил, как его на глазах у вояк грохнул — мол, ты спец.