Днем он в самом деле был куда лучше
виден, и бой оказался недолгим. Пару минут полтергейст держался стойко, хотя и получил пяток ранений. Он носился между стволами, хохотал, выл,
швырнул в меня обломки «калаша», наверное, принадлежавшего убитому солдату… Мы бежали цепочкой, стреляли, едва удавалось поймать на мушку
расплывающийся туманом серый силуэт… Наконец мутант рухнул и стал колотиться, взметая груды сора. Мы уже не смогли остановиться, и полтергейста вмиг
изодрали автоматные очереди. Сидор прихрамывая подскочил к умирающему мутанту, поднял дробовик — тот самый, трофейный — и разрядил оба ствола.
Истерический хохот оборвался, по древесным стволам ударили влажные дымящиеся клочья, в которые превратилось тулово мутаната. Я подошел ближе, но
глядеть было уже не на что — верхняя часть уродливой башки разворочена выстрелами, дробь разнесла то место, где у человека находится рот. Длинные
узкие ноздри дрогнули в последний раз и сжались, как рыбьи жабры. Серая морда мутанта посветлела.
Тут я почувствовал, как зверски ноет ушибленное камнем плечо, и решил, что нога реабилитирована — не она одна притягивает несчастья. Я весь
такой… везучий.
— Эй, сюда! — позвал из-за деревьев Молчун. Мы оставили истерзанное тело и пошли на крик — молчаливый сталкер сумел обнаружить тайник
полтергейста в широком дупле. Тут же все загомонили, разбирая украденные вещи. Молчун запускал руку в дупло, с сосредоточенным видом шарил там и
вытаскивал контейнеры, консервные банки, пистолеты…
Я отошел в сторону — меня-то мутант не успел ограбить, я не претендовал на добычу. Куда больше меня занимал футляр мертвого солдата. После
нескольких неудачных попыток удалось подцепить ножом крышку — внутри оказался сложенный в несколько раз желтоватый листок. «Подполковнику Шацкину
лично, в собственные руки!» — было написано на нем. Весьма вдохновляющее начало.
— Эй, Хромой! — окликнул Сидор. — Смотри, сколько всего! И водка!
— Сегодня празднуем! — поддержал Гвоздь. — Да с Хромым поделиться надо, слышали? Хромой, иди сюда!
Я сунул бумагу в карман и присоединился к остальным.
— Выбирай! — торжественно предложил Сидор.
— Да я… А что здесь бесхозное? Вот это, наверное? — Мое внимание привлек оранжевый контейнер, явно не принадлежавший никому из компании
агропромовцев. Взвесил на ладони — что-то есть, тяжеленький.
— Бери, бери! — поощрил краснолицый коротышка. Его звали Буряк, и это была настоящая фамилия. — Может, еще что хочешь? Не скромничай, заслужил.
Приоткрыв крышку, я заглянул в оранжевый контейнер. Мерцающий кристалл был мне знаком, я даже не стал уточнять у сталкеров, зеленый ли он.
Точно такой же, как в Кольчевске, только размером поменьше.
— Нет, этого хватит. Разве что патронов к «калашу» подкинете.
На базе нас встретили четверо. Кроме Зюзи и Белого, в зале сидели еще двое сталкеров. Оказалось, гонцы возвратились. Время от времени
обосновавшаяся на «Агропроме» компания анархистов отправляла делегатов к перекупщикам обменять хабар на припасы и снарягу.
— Долго ходить пришлось, — объяснил старший гонец. — Вокруг Свалки вояк немеряно, вертолеты, техника, в обход повернули.