Ты же даже воды не коснулся, Мип!
Тут они свернули за последний угол, и маленький лемур мигом проснулся и ликующе заверещал. Зоуи ахнула. Прямо перед коттеджем, слегка покачиваясь на лёгком ветерке, стоял огромный полосатый воздушный шар. Дедушка Хорас вернулся!
Глава 2
Пушистый снежок
Зоуи ворвалась в коттедж.
Дедушка Хорас! воскликнула она, скидывая обувь. Поверить не могу, что ты вернулся!
Мама Зоуи выглянула в прихожую.
Мы в гостиной, прошептала она. Постарайся не шуметь, милая. Наш новенький спит.
В животе Зоуи словно запорхали бабочки. Она так хотела поскорее увидеть дедушку, что почти забыла: он же наверняка кого-то привёз! Они с Мипом переглянулись. Встречать вновь прибывших было одной из самых потрясающих вещей в жизни спасательного центра.
Как думаешь, кого привёз Хо? взволнованно прошептал Мип, пока они крались к дверям в гостиную. Зоуи улыбнулась тому, как малыш лемур назвал её дедушку произнести «дедушка Хорас» было для него слишком сложно.
Старый путешественник сидел в удобном кресле с чашкой чая и тарелкой его любимых пирожных с заварным кремом. Его добрые карие глаза засияли, когда он увидел Зоуи. Кики попугаиха, которая везде следовала за своим хозяином, пристроилась на спинке кресла и чистила свои прекрасные синие пёрышки. А на коленях у дедушки свернулся белый меховой комочек.
Мип удивлённо пискнул.
Зоуи, кто это? шепнул он подружке. Он похож на большой пушистый снежок.
Зоуи широко заулыбалась.
Думаю, это детёныш тюленя!
Дедушка Хорас просиял.
Верно, моя дорогая! Это маленький гренландский тюлень, точнее белёк. Иди скорее, посмотри поближе.
Зоуи и Мип на цыпочках приблизились, и тут белёк проснулся. Он медленно открыл пару больших, угольно-чёрных глазок и уставился на них. Затем малыш взволнованно покрутил чёрным носиком и усами и посмотрел на Хораса.
Она довольно робкая, объяснил исследователь. И боюсь, у неё сейчас довольно тревожное время. Её похитили из дома браконьеры.
Зоуи прикрыла рот ладошкой.
Какой ужас!
Хорас мрачно кивнул.
Потрясающий белый мех детёнышей тюленей очень ценится некоторыми людьми. К счастью, мы с Кики нашли её вовремя, и я сразу понял, что в нашем спасательном центре найдётся для неё местечко.
Зоуи протянула руку и очень нежно погладила зверька по пушистой белой головке.
Она очень красивая.
А ещё это просто поразительное животное! добавил дедушка Хорас. Ты знала, что детёныши тюленей начинают учиться плавать и добывать еду уже через несколько недель после рождения? Это невероятно! А ещё, несмотря на то что они живут в самых холодных районах земного шара, тюлени теплокровные млекопитающие, такие же как тигры или слоны. Плотная гладкая шкура и толстый слой жира помогают им оставаться сухими и не мёрзнуть.
Зоуи села перед дедушкой на пол, скрестив ноги, Мип устроился у неё на плече. Они оба просто обожали, когда дедушка Хорас рассказывал им о животных!
А как назвать группу тюленей? спросила девочка.
Ну, существует несколько вариантов. Дедушка с удовольствием делился с внучкой знаниями. Некоторые называют стаей, другие лежбищем или даже гаремом. Но самое распространённое и простое название стадо.
Как у коров или дельфинов! вспомнила Зоуи. Мы как раз были у них перед тем, как ты приехал. Тут ей пришла в голову мысль. Кстати, дедушка Хорас, почему ты не рассказал никому, что вернулся? Обычно ты опускаешь свой шар прямо в середине спасательного центра, чтобы все и животные, и сотрудники знали.
К изумлению Зоуи, щёки дедушки порозовели.
Ну Эм Хочешь пирожное? пробормотал он и протянул ей тарелку с выпечкой.
Зоуи глянула на Мипа, маленький лемур выглядел не менее озадаченным, чем она. Дедушка Хорас хотел сохранить прибытие нового животного в тайне? Но почему? Прежде чем она успела хоть что-то сказать, путешественник продолжил:
О, я чуть не забыл! У меня потрясающие новости, Зоуи! Он снова заулыбался. Я привёз несколько куколок это такие коконы, в которые заворачиваются гусеницы, чтобы стать бабочками. Они всё ещё в шаре, и нужно отнести их в павильон бабочек в Хиггинс-холле, прежде чем они вылупятся. Хочешь пойти со мной?
Зоуи заколебалась. Она очень любила бабочек, но также ей очень хотелось поговорить с бельком детёнышем тюленя. Новички всегда очень нервничают, впервые попав в спасательный центр. Поэтому Зоуи старалась как можно раньше и дружелюбнее поприветствовать их так, как только она одна могла.
Можно я останусь здесь, чтобы помочь устроить малышку? спросила она с надеждой.
Дедушка Хорас кивнул, улыбаясь.
Конечно, моя дорогая! Я знаю, что ты позаботишься о ней лучше всех.
Он поднялся с тюленёнком на руках и протянул её Зоуи. Девочка поудобнее устроилась на диване и взяла зверька тут она могла держать её как младенца. Только прикоснувшись к бельку, девочка невольно ахнула до того тёплым и мягким он оказался. Малышка смотрела на неё снизу-вверх своими похожими на чёрные бусинки глазками и настороженно принюхивалась. Она просто очаровательна!
Прежде чем уйти, дедушка Хорас обратился к Люси.
Ну, увидимся на в общем, утром, таинственно сказал он.
Люси проводила их с Кики до двери и помахала вслед. Мип заскакал на плече у хозяйки.
Интересно, а что будет утром?
Понятия не имею, прошептала Зоуи ему в ответ. Дедушка, конечно, вёл себя странно, но она не очень волновалась. Должно быть, он уже планировал новое путешествие. Кроме того, у неё было чем занять голову например, потрясающим маленьким тюленем у неё на руках!
Глава 3
Испуганный белёк
Когда дедушка Хорас ушёл, Люси заглянула в гостиную.
Мы решили, что на сегодня её можно оставить тут, пока Лорна не придёт на работу завтра и не подготовит для неё вольер. Присмотришь за ней, пока я подогрею молоко?
Зоуи с готовностью кивнула. Как только мама вышла из комнаты, она понизила голос до мягкого дружелюбного шёпота.
Меня зовут Зоуи, обратилась она к зверьку у себя в руках. А это мой лучший друг Мип.
Я серый мышиный лемур, чирикнул Мип. А тебя как зовут?
Глаза белька расширились. Она поколебалась немного, а затем робко пискнула.
Звёздочка? Какое чудесное имя! ответила Зоуи с широкой улыбкой. Добро пожаловать в наш спасательный центр, Звёздочка.
Малышка снова издала негромкий звук. Она явно нервничала. Зоуи заметила, что бедняжка вся дрожит.
Нет, здесь нет никаких плохих людей, заверила она белька. Те, кто похитил тебя, далеко отсюда. Все люди в нашем спасательном центре заботятся о животных и любят их.
Мип предупреждающе пискнул: с кухни возвращалась Люси. Зоуи тут же замолчала.
А вот и ужин, объявила мама, входя в комнату. Зоуи, хочешь первой покормить её?
Да, пожалуйста! Зоуи обожала кормить животных! Очень нежно она переместила Звёздочку так, чтобы та лежала на левой её руке, а в освободившуюся правую девочка взяла бутылочку. Только она предложила молоко маленькой тюленихе, как та принялась жадно сосать.
Это обычное молоко из нашего холодильника? спросила Зоуи.
Люси покачала головой.
Это специальный заменитель. Молоко тюленей самое жирное и густое в мире гораздо гуще коровьего или козьего. В нём содержатся все необходимые малышам полезные вещества, чтобы они выросли сильными и здоровыми даже в самых суровых и холодных условиях. Но так как мамы этой малышки здесь нет, нам придётся кормить её специальной смесью. Она тоже очень полезная, но нужно следить, чтобы малышка питалась регулярно и съедала достаточно. Поэтому придётся кормить её не только днём, но и ночью.
Я помогу, тут же предложила Зоуи. Она была совсем не против встать посреди ночи, чтобы покормить очаровательную Звёздочку.