Всего за 599 руб. Купить полную версию
Снаружи захрустело битое стекло под огромными подошвами. Кабина-переноска с внешней ручкой, как у корзины, опустилась перед крыльцом особняка.
Представьтесь, пожалуйста, кротко сказал Лео.
Седой великан на секунду опешил. Потом усмехнулся:
Меня зовут Генрих Герт, я главный советник юстиции Альтагоры. Я прошу вас сотрудничать, во избежание эксцессов.
Эксцессов трудно избежать, учитывая, что вы только что блокировали электронные каналы, лишив посольство связи с родиной и нашим правительством. Это очень недружественный жест. Лео с сожалением покачал головой.
Нам жаль, если он так истолкован, холодно отозвался седой великан. Но время идет. Мы стараемся избежать неэтичных и травмирующих решений. Вам не понравится, если вас будут хватать руками, не так ли?
Прежде чем хватать меня руками, сказал Лео, вспомните о том, что обратный отсчет запущен, и война практически неизбежна. Я знаю, что именно вы надеетесь здесь найти Да, то, о чем вы только что подумали, советник. Вы пришли за некой вещью, которая, как вы думаете, поможет вам победить. У меня плохие новости ее больше нет в доме.
У троих на экране изменились лица. Только Эльза смотрела непонимающе. «Она еще ничего не знает», подумал Лео.
Это уничтожил не я, быстро сказал Лео. Но я вам гарантирую оно уничтожено. Исходите из этого и попытайтесь предотвратить войну прямо сейчас.
Мы все равно начнем обыск! Пожилая великанша дернула уголком рта.
Нет. Лео посмотрел на нее через экран. Это плохое решение. Хорошее решение немедленно прекратить мобилизацию и подтвердить полнейшее миролюбие государства Альтагора
Лысый великан отключил звук и связался с кем-то по телефону Лео надеялся, что ради мирных переговоров, а не для немедленного штурма посольства.
Обострение отношений между нашими странами случилось после смерти посла, продолжал он нарочито неторопливо, с расстановкой. Но, проведя расследование, я с ответственностью утверждаю, что ни спецслужбы, ни правительства Ортленда и Альтагоры не причастны к этой смерти. Это не провокация, и не нарушение договора, и даже не чья-либо личная месть
Глядя сейчас на экран, Лео каждую секунду осознавал колоссальную разницу между собой и собеседниками, вопиющую разницу в масштабах. Их ноутбуки размером с зал кинотеатра в мультиплексе. Брошь на плече пожилой великанши как чеканный щит средневекового латника. Компьютер не уравнивает Лео и великанов, лишь создает иллюзию коммуникации, и Лео не может понять, что за мысли бродят в циклопических башках за маскообразными рожами.
Только Эльза казалась живой среди масок. Только ее лицо он мог выделить среди прочих. Он видел ее растерянность, горечь, удивление и надежду.
Я расскажу, как все было, сказал Лео, обращаясь персонально к Эльзе. Это займет всего несколько минут.
* * *
Господин Андерс добыл сувенирный шахматный набор не вполне официально. Используя обходные каналы. Обратите внимание, какое тонкое литье, какая поразительная работа
Лео повернул компьютер так, чтобы великаны видели и доску, и расставленные на ней фигуры.
Как видите, шахматы имеют символическое значение например, фигура короля стоит на постаменте в виде ладони и держит на ладони другую фигуру, миниатюрную. Сплошной символизм. Оба ферзя представляют собой женщин с этническими элементами в одежде, с характерными чертами лица, вот белый ферзь большие скулы, тонкие губы, несколько скошенный лоб, фенотип, характерный для народа Альтагоры. Посол приготовил шахматы в подарок министру и собирался доставить их на прием
Четыре великана смотрели на него с монитора. Три чужака и Эльза; страшное напряжение было в их глазах.
Посол знал, что вирус «А» существует и что он будет применен рано или поздно. Используя связи в среде ученых некую группу, которая теперь будет, увы, разоблачена Он получил с дипломатической почтой кое-что. Давайте посмотрим на эту ладью
Руками в перчатках Лео взялся за белую фигуру на левом фланге и с усилием повернул круглое навершие-башню. Ладья открылась, как термос, она была полой изнутри.
Две одинаковые ладьи разного веса, сказал Лео. Так я понял, что внутри у некоторых фигур, возможно, есть полости. Эту, монолитную, я с трудом могу поднять
Двумя руками он приподнял и поставил обратно на доску ладью на правом фланге, со следами крови.
Тайник? отрывисто спросил седой великан. Это было спрятано в шахматах?!
Тайник опустел, как видите.
То есть теперь его содержимое хранится у вас, детектив. Пожилая великанша хищно прищурилась.
Нет. Лео взял со стола канцелярскую папку. Вернувшись с приема, господин посол спустился на кухню и спросил повариху, как включается духовой шкаф Через несколько минут он умер.
Он замолчал, чувствуя, что ему изменяет голос. Взял чашку с водой и напился в полной тишине.
Повариха, пережив шок, пытаясь занять себя, затеяла выпечку. Перед тем как начать, она надежно вычистила духовой шкаф и выбросила пепел в контейнер. Этот маленький факт защищает ее от подозрений куда надежнее, чем фальшивое алиби
Он достал из папки два обгоревших фрагмента тончайший полупрозрачный пластик, неровные края, каждый лоскут размером с ладонь.
С момента убийства мусор из особняка не вывозили. Я порылся в контейнерах и нашел вот это.
Он выложил фрагменты прямо на шахматную доску. На горелых лохмотьях с трудом можно было различить несколько символов и часть схемы.
Что это? тихо спросила Эльза.
Вакцина, сказал Лео. Химическая формула. Была.
Ее глаза потемнели. Лео увидел, как отливает краска от ее лица, как оно делается белым, будто у сувенирной шахматной фигуры.
Прости, Эльза, сказал Лео, чувствуя, как нарастает звон в ушах. Посол готовил для передачи либо готовую вакцину от вируса «А», либо финальные наработки, но с возможностью быстро поставить производство на поток. Министр здравоохранения, вероятно, заранее подготовил техническую базу, он считал, что победа у него в кармане, но посол усомнился
Мелкие, мерзкие твари, шепотом сказала Эльза. Плесень. Убийцы.
Погас один из четырех экранов лицо Эльзы исчезло. Осталось три: лысый великан, седой великан и пожилая великанша смотрели неподвижными оловянными взглядами.
Усомнился, повторил Лео механически. Он
И замолчал. Великаны ждали; у этих, в отличие от Эльзы, была железная выдержка.
То, что вы расцениваете как подвиг и спасение целой расы, господа, через силу проговорил Лео, с нашей стороны выглядит как измена родине. Посол колебался, не мог принять решение. Явился на прием без подарка. Неизвестно, о чем они говорили с министром, но министр пришел в ярость Все мы понимаем его разочарование и обиду. Когда министр так хватил кулаком по столу, что посла подкинуло на столешнице, будто лягушонка Андерс Плот кое-что понял, господа.
Его собеседники молчали. Любой актер позавидовал бы столь драматичной паузе, но Лео меньше всего сейчас думал об эффекте. Ему надо было просто перевести дух.
Слишком большая разница в росте, господа. Масштаб С этим приходится считаться. Получив вакцину, Альтагора рано или поздно явилась бы в Ортленд. И мы оказались бы беззащитными. Поэтому
Проще было бы дробить камни кувалдой под палящим солнцем, чем говорить эти слова.
Поэтому, вернувшись с приема, посол сжег микропленки в духовом шкафу.
Снаружи, в комнате великанов, где стоял особняк, открылась дверь. Лео почувствовал, как тянет холодом из приоткрытой форточки. Трое с экрана молча на него смотрели.
Кто-то пришел, с тяжелым сердцем сказал Лео. Теперь, когда вы знаете, что вакцины нет, может быть, вы удержитесь от штурма посольства?