Зачем их такими сделали?
Чтобы морская качка не сбивала ход, ответил Иту.
Корабельные часы Значит, вы раньше были моряком?
Да, был.
И они всегда показывают верное время? Их не надо заводить?
Нет, заводить их надо. Раз в два дня. Нельзя, чтобы они переставали идти. Но время они показывают точно, как в Королевской Обсерватории.
Тали с уважением поглядел на механизм в деревянном сундучке и отошел от стола. Иту снял заднюю стенку с кухонных часов, подкрутил несколько винтов по комнате разнеслось дребезжащее тиканье. Стрелки задвигались и встали на половине восьмого. Тали ойкнул:
Вы извините, мне бежать нужно! Можно я к вам во вторник приду?
Приходи, конечно, ответил Иту.
Старик проводил мальчика до ворот котельной и смотрел, как тот бегом пустился вниз по холму, к городу. Там уже зажглись тусклые уличные фонари. Воздух стал холодным и чистым, как родниковая вода. Иту закашлялся, плотнее закутался в куртку и посмотрел наверх, в вечернее небо. Три Сестры яркие бело-голубые звезды огоньками проступили над вершинами Ледяных Гор. Через пару недель над снежными шапками появятся золотисто-зеленые ленты тумана тогда начнется зима.
Вернувшись в котельную, Иту первым делом зажег повсюду свет. По памяти нащупав в темноте рычаг, он рывком потянул его вверх. Два десятка ламп ярко вспыхнули и погасли, затем снова начали разгораться с тихим, мягким дребезжанием. Иту взглянул на приборы все стрелки были на своих местах, только та, что отвечала за напряжение в сети, немного скакала. Видно, ветряки барахлят осенью ветры часто приходят оттуда, откуда не ждешь.
Иту начал вечерний обход. В гулкой тишине котельной капель из протекающей трубы или дребезжание прохудившегося котла сразу давали о себе знать. Но сегодня Иту не услышал ничего необычного. Закончив осмотр на первом этаже, он поднялся на второй.
Там он мельком заглянул в пару служебных помещений и задержался возле комнаты, которая находилась прямо над котлом. Он снял с шеи потертую веревку с ключом, открыл тяжелую, побитую ржавчиной дверь и вошел внутрь. Здесь, посреди труб и изогнутых линз, покоилось сердце котельной. Конечно, это было не настоящее сердце. Это был камень, идис, он лежал за твердым прозрачным стеклом и равномерно светился, изредка по нему пробегали яркие оранжевые сполохи. Про себя Иту всегда называл камень сердцем. Именно идис, а не уголь или электричество, нагревал воду в котле под действием света.
Зимой, когда город утопал в снегу и по льду пролива носились снежные смерчи, вся котельная представлялась Иту огромным зверем. Днем этот зверь смотрел на город черными глазницами окон, а ночами спал, но сердце зверя непрерывно перекачивало жаркое тепло по его венам.
Во вторник Иту вышел на промозглый двор в то время, когда Тали обычно приходил на площадку. Прождав с полчаса, он вздохнул и решил вернуться к работе, но вдруг увидел вдалеке тонкий мальчишеский силуэт. Тали полушел-полубежал к стадиону все в той же куртке и шапке. Поравнявшись со стариком, он улыбнулся и сказал:
Я пришел! Можно сначала позаниматься, а потом к вам?
Можно, конечно. Иту улыбнулся в ответ. Только не сиди под дождем, как в прошлый раз.
Не буду, пообещал Тали.
В этот раз Иту раздобыл к чаю шоколад, черный и горький, но Тали смаковал каждый кусок как редкое лакомство. Наконец, оторвавшись от угощения, он спросил:
Так вы научите меня стрелять?
Научу, ответил Иту, но сперва принеси мне печать от отца. Нужно, чтобы он знал.
Тали потупился и ничего не ответил.
«Ну вот и обидел мальчонку, сказал себе Иту. Хотя печать дело нехитрое, написал что надо, приложил штамп, и готово. Странно это».
А можно мне еще посмотреть, как тут все устроено? спросил Тали.
Желтые искорки в его глазах снова весело вспыхнули.
Иту с улыбкой кивнул.
«А парень-то отходчивый», подумал он.
Старик повел Тали за собой, показал котел, стрелки на приборах и рычаги. Мальчишка крутил головой, спрашивал, как что работает, и пытался на ощупь определить, какая из труб горячее. Наверху Иту задержался перед комнатой с идисом, подумывая, показывать ее мальчишке или нет, потом решил, что хуже от этого не будет, а камень Тали наверняка понравится. Он отпер металлическую дверь, и они вошли внутрь.
Это же идис! вскрикнул Тали. Нам в школе про него рассказывали. Я никогда его не видел вживую.
А откуда он берется, знаешь?
Да. Раз в 50 лет наша планета попадает в пояс космических тел, и идисы падают на землю, затараторил Тали. Тому, кто найдет идис, дают пятьсот золотых он мечтательно закатил глаза.
Иту усмехнулся: когда он был мальчишкой, тоже мечтал найти идис.
Обычно их находит Научная Экспедиция.
Да, подхватил Тали, камни часто уходят под землю, потому что сильно греются на свету. А люди в экспедиции знают, как их там найти Если держать горячий идис в руках, кровь закипит в сердце за несколько минут. Но если закрыть его от света и не трясти камень быстро остынет.
Все-то ты знаешь, добродушно проговорил Иту.
Тали смотрел на мерцающий камень. Желтые искорки собрались вокруг его зрачков и поблескивали в такт идису.
Я не смогу принести печать от отца, тихо сказал он и отвернулся от камня.
Почему?
У него нет печати.
Нет печати? удивился Иту.
Он изгой, глухим голосом ответил Тали. Вся наша семья изгои.
Изгои, говоришь? протянул Иту. Но ведь в изгнание давно уже никого не отправляли
Тали ничего не ответил. Они вышли из комнаты, Иту закрыл дверь. В свете ламп он увидел красное лицо мальчишки и пальцы, сжатые в кулаки.
Мой отец не преступник! сквозь зубы проговорил Тали.
Брови Иту чуть поднялись вверх.
Я редко бываю в городе, сказал он, и не слышал ничего о твоем отце. Если хочешь, чтобы я научил тебя стрелять, ты должен мне все рассказать.
Тали кивнул, пошел с ним на кухню. Иту разлил еще чаю по железным кружкам и сел напротив мальчика. Тот немного успокоился, поднял на Иту глаза и стал рассказывать:
Мой отец был архитектором. Несколько лет назад глава города попросил его построить новую ратушу, высокую и с башнями, как в больших городах. Отец долго работал и создал специальную конструкцию, чтобы зимний ветер не срывал с башен крыши. А прошлой зимой северная башня рухнула.
Старик кивнул, он помнил, как буран с севера перешагнул через пролив и помчался в город.
Там погибли люди, сказал он.
Да, Тали заговорил быстрее. Отца все очень уважали, он много зданий построил в городе, но его все равно обвинили в смерти тех людей. Он долго проверял чертежи и расчеты, но не нашел ошибки. Тогда он пошел посмотреть на ратушу
Он не был там после того, как она рухнула?
Тали покачал головой и сказал:
Отец говорил, что смотреть на развалины здания все равно что смотреть на мертвого ребенка.
Он что-то нашел там? спросил Иту.
Да. Когда он пришел, рабочие разбирали руины. Отец надел глубокий капюшон, чтобы его не узнали, и стал помогать. К концу дня он понял, почему башня рухнула: железо для каркаса было совсем гнилое.
Тали закрутил головой, оглядывая кухню. Он увидел вазочку с сахаром на столике у мойки, потянулся к ней и сказал:
Отец знал, что ветер чем выше, тем сильнее, потому сначала решил построить башни в форме пирамиды.
Тали взял несколько кубиков желтоватого сахара и соорудил невысокую пирамидку: в основании девять кубиков, над ними четыре, два и один. Тали подул на кубики, но они остались стоять на месте.
Он принес главе города наброски, как бы выглядела ратуша с такими башнями. Но тому не понравилось, он хотел, чтобы они были высокие и стройные.
Тали разобрал пирамиду, поставил десяток кубиков друг на друга и с силой подул башенка закачалась и с глухим стуком упала на стол.
Отец научил меня, с улыбкой сказал Тали. Потом он придумал другой проект: сделал для каждой башни фундамент со сваями, гораздо глубже, чем копают для домов. Чтобы крышу не срывало ветром, он придумал специальную тяжелую конструкцию. И каркас башни он решил сделать из железных балок, а не из дерева, как обычно.