Раньше дети звали Вэнтеджа "Рваной Губой" и всячески издевались над ним,но
теперь, когдаон вырос в сильногоиагрессивногомужчину, их отношение к
нему стало более сдержанным, а издевки -- более завуалированными.
Не отдавая себе отчета в том, что его ленивая прогулка приобрела смысл,
Комплейн тоженаправился в сторону Баррикад,присматриваясь к Вэнтеджу. На
этомучасткерасполагалисьсамыеудобные помещения,отведенные для нужд
Совета. Дверь одного из них внезапно распахнулась, и показался сам лейтенант
Грин в окружении двух офицеров.
ХотяГринбылчеловекомвесьмапреклонноговозраста,ноего
раздражительностьинервнаяпоходкаещеносилиследыюношеского
темперамента. Рядом с ним задумчиво вышагивали офицеры Патч и Циллак с четко
выступающими парализаторами, заткнутыми за пояс.
КвеликойрадостиКомплейнаВэнтедж,испуганныйэтимнеожиданным
появлением, ударился в панику, отдал честь вождю.
Этобыл жалкий жест -- голова приложена к руке, аненаоборот, -- на
которыйЦиллакответилвымученнойулыбкой.Подобострастиебыло
необязательным принципом, хотя на словах никто не смел в этом признаться.
Когда Комплейн должен был пройти мимо них,то поступил согласно общему
обычаю-- отвернулся и стал смотретьв другую сторону. Никто не имел права
думать,что он,охотник, кого-либохуже.Ведь было же сказано:"Ни один
человекне хужедругого,еслитолько онсам неиспытываетпотребность
оказать другому уважение".
Взначительно лучшем настроении он догнал Вэнтеджаи положил ему руку
на левоеплечо.Вэнтедж повернулсяиприставилкегоживотукороткий
заостренный стержень. Движения его были как всегда крайне экономными, он вел
себя как человек, со всех сторон окруженный неожиданными опасностями. Острие
стержня ткнулось как раз в область пупка Комплейна.
-- Успокойся, красавчик.Всегдатак друзейприветствуешь? -- спросил
Комплейн.
Он отстранил оружие.
-- Я думал... Пространства,охотник...Почемутыбездельничаешь? --
сказал Вэнтедж, отводя глаза.
-- Потому что иду в сторону Баррикад с тобой закомпанию.Кроме того,
кастрюли мои полны, а налоги уплачены. У меня лично нет недостатка в мясе.
Онишливмолчании.Комплейнпыталсяоказатьсяпо левуюсторону
Вэнтеджа, нотот недопускал этого.Комплейн был осторожен,онне хотел
излишне раздражать Вэнтеджа, чтобы тот на него не бросился.
Драки и смертьбылиобычнымиявлениямивкабинах--онислужили
естественным противовесомвысокомууровнюрождаемости, и всеже никто не
станет умирать с охотой ради поддержания равновесия.
Вблизи Баррикад было людно, и Вэнтедж отошелв сторону,чтото бормоча
насчет порядка,который он еще наведет.