Из-за угла ей навстречу вырулила компания парней. Некоторых из них она видела впервые, некоторые казались ей знакомыми. По всей видимости они были пьяны. Они громко разговаривали и смеялись, совершенно не беспокоясь о сохранности общественного порядка. Сара обхватила локти, опустила взгляд и ускорила шаг, надеясь проскочить мимо них незамеченной.
Buenas noches! насмешливо бросил ей один из парней, когда она проходила мимо.
Сара едва заметно кивнула ему и продолжила свой путь, пока не наела на другого, внезапно оказавшегося у неё на пути.
Привет, Сара, сказал ей парень, хватая её за предплечье.
Она подняла глаза и узнала в нём старшего брата одного из своих одноклассников. Или это был просто его приятель, навещавший того в школе. Она уже точно не помнила, как и не помнила его имени.
Привет, едва слышно поздоровалась она и попыталась высвободиться.
Куда спешишь? он не отпускал, и от этого Сара всё больше начинала нервничать.
От него несло сигаретами и алкоголем, а глаза были какие-то странные.
Домой, Сара огляделась по сторонам, надеясь отыскать путь к отступлению. Страх змеиными кольцами начал сковывать её от ног всё выше и выше.
Хочешь, провожу тебя? парень загадочно улыбнулся. Опасно одной так поздно гулять.
Опасно в основном из-за таких, как ты, Уикер! воскликнул кто-то из его друзей у Сары за спиной. И она не могла с ним не согласиться.
Всё хорошо, сказала она и резко дёрнулась в сторону. На сей раз она готова была сбежать любой ценой.
Постой, Уикер вцепился ей в рукав и потянул.
Отпусти! прорычала Сара отчаянно.
Уикер собрался что-то сказать, но не успел. Улица озарилась дальним светом фар, ослепляя его и Сару. Спустя пару мгновений, рядом с ними на обочине припарковался тёмный флитвуд. Кто-то из парней с шумом выдохнул и присвистнул. Не заглушив мотор, лишь переключившись вновь на ближний, водитель вышел из машины и крикнул в их сторону:
Эй, сестрёнка! Наконец-то я нашёл тебя. Полгорода объездил. Живо садись в машину! Ох, и вит тебе от предков.
Он выжидающе уставился на компанию. В тусклом свете фар и уличного освещения Саре плохо удалось рассмотреть его лицо, но отчего-то она была уверена, что видит этого человека впервые. Она незаметно огляделась по сторонам. Вокруг не было никого, кроме нее и парней.
Ты его знаешь? спросил Уикер, отпуская ее руку.
Конечно, нервно отозвалась Сара. Еще бы мне не знать своего старшего.
А тачила у него один в один, как у старика Джо, заметил один из друзей Уикера.
Кого? не понял другой.
Да есть тут один старый хер, пояснил парень. Старые тачки реставрирует.
Сис, я здесь всю ночь торчать не собираюсь! раздраженно рявкнул незнакомец. Быстро в машину!
Сара несмело шагнула в сторону автомобиля. Водитель при ближайшем рассмотрении оказался чуть старше тех ребят, что остались позади. Он был одет совершенно обычно, в рубашку и джинсы, аккуратно подстрижен и, в целом, показался ей вполне нормальным. Хотя мысль, пришедшая ей в голову вслед за этим, была о том, что именно так и выглядят самые опасные маньяки.
Незнакомец открыл перед ней дверь и усадил на пассажирское сиденье, затем сел на своё место и опустил рычаг ручного тормоза.
Да не трясись ты так, сказал он ей, улыбнувшись, когда они тронулись. Я не маньяк какой-нибудь.
Сара подумала про себя, что именно так маньяки и ведут себя, чтобы втереться в доверие. Она была напряжена от макушки до кончиков пальцев на ногах, будто всё её тело внезапно стало большим комком нервов.
Меня зовут Джим, беспечно продолжил парень, и по его говору Сара поняла, что он не местный. Я тут по работе. Остановился ответить на звонок и увидел тебя. Пока болтал по телефону, понял, что у тебя неприятности.
От его объяснений стало чуть легче, но она всё ещё до онемения в пальцах сжимала ручку двери.
Если так боишься меня, могу высадить за углом, обеспокоенно глядя на неё, сказал он. Но взглянув в зеркало заднего вида, передумал. Хотя нет, не вариант, подброшу лучше до дома.
Мне нельзя домой, она, как ребенок, замотала головой.
Джим изучающе взглянул на нее, затем вновь вернулся к дороге. Они повернули на Шестую улицу и проехали еще сотню ярдов. После он включил поворотник и припарковался у тротуара.
Слушай, я понимаю, подростковые проблемы и всё такое. Но дом есть дом, твои родители, наверное, волнуются сейчас и
Сожитель моей мамы домогался меня, зажмурившись, выдавила из себя Сара. Она не знала, почему призналась именно сейчас. Возможно, потому, что с незнакомцем о таких вещах говорить было легче, чем с кем-то, кто тебя знает.
Ох, он сочувственно вздохнул.
Мама не верит мне, прошептала Сара, обхватив голову руками. Думает, я его провоцирую.
А ты провоцируешь? с недоверием спросил он.
А сам-то как думаешь?! воскликнула Сара с горечью.
Джим окинул ее оценивающим взглядом и покачал головой.
Никогда не думал, что скажу подобное. Но, может, тебе обратиться в полицию? неуверенно проговорил он.
Я боюсь. Вдруг у мамы из-за этого будут неприятности. Мне ведь придется рассказать обо всём. Я не хочу, чтобы она возненавидела меня ещё больше.
И что ты собираешься делать? Станешь бездомной, лишь бы она не злилась?
Мой отец живёт в Нормане. У него новая семья, но, возможно, он сможет принять меня или хотя бы найти мне школу с интернатом.
Повисло продолжительное молчание.
Значит, едем в Оклахому, подытожил Джим.
Что? Сара бросила на него растерянный взгляд.
Что?
Ты отвезешь меня? с недоверием спросила она.
А почему бы и нет? он равнодушно пожал плечами. Мне по пути. И это лучше, чем вариант с полицией.
Ты прав, согласилась Сара.
А звать-то тебя как?
Сара. Сара ОНил.
Джим усмехнулся.
Имя у тебя в духе «Унесённых ветром», бросил он.
Она уставилась на него в недоумении.
«Унесённые ветром» фильм есть такой, пояснил Джим в ответ на её немой вопрос. Не смотрела?
Просто удивлена, что ты смотрел, сказала Сара с сомнением в голосе.
Джим поднял правую руку вверх и задрал подбородок.
«Бог мне свидетель, чуть повысив тон голоса, произнес он. Я не дам вам, проклятые янки, сломать меня! Я пройду через всё и всё выдержу. Я солгу, украду, убью, но больше никогда не буду голодать!»
Он покосился на слегка ошарашенную Сару и ухмыльнулся. Она с полминуты хлопала глазами, а затем рассмеялась.
Я раньше в видеопрокате работал, так что много всего посмотрел. Диалоги из некоторых фильмов помню наизусть.
В видеопрокате? удивилась она. Тебе -то сколько?
Двадцать три, ответил Джим. Да, вы, новое поколение, избалованы интернетом и не осознаёте всей прелести старых добрых видеопрокатов. Знаешь, когда я был в твоём возрасте
Эй! Мне семнадцать, вообще-то. Не такая уж у нас большая разница.
Блин, серьёзно? Ты выглядишь как тринадцатика! Ещё и пижама эта твоя с единорогами.
А что в ней такого? Сара погладила себя по животу. Она мне нравится. В ней тепло.
Ты в курсе, что сейчас о?
Ну, извини. Что поделать, если дома холодно?
Сара вспомнила про дом и приуныла. Некоторое время они ехали молча. Снизив скорость, Джим открыл бардачок и пошарил в нем рукой.
Так, что тут у нас? сказал он, достав компакт-диск и повертев его перед носом. Видавшая виды болваночка.
Он небрежно отбросил диск на заднее сиденье и разочарованно вздохнул. Затем, видимо, смирившись с таким положением дел, включил радио. Салон заполнился раздающимся из динамиков шипением. Джим покрутил тюнер и нашёл годную, на его взгляд, волну.Знакомые строки, что раньше поднимали Саре настроение, сейчас лишь подпитывали её беспокойство.
Now you're standing there tongue tied
You'd better learn your lesson well
Hide what you have to hide
And tell what you have to tell
You'll see your problems multiplied (1)
Сара опасливо поглядывала на Джима, вздрагивая от каждого его движения в её сторону. Она размышляла, правильно ли поступила, сев в его в машину, всё ли будет в порядке, если она поедет с ним. Она заметила, что он, вроде бы, не питает к ней интереса как к девушке и вообще почти не смотрит на неё. Может, всё обойдётся? Ведь не все же мужчины озабоченные звери.