И после всего этого бешеного многообразия батареи однотипных, основательных коттеджей по-настоящему радовали глаз.
Так вот оно что! Академия миниатюрная модель обжитой части планеты! И каждое здание символ города или поселка.
Для полноты картины не хватало лишь примет времен года. Барханов снега на крышах домов, пунктира дождя между небом и землей, деревьев, укутанных в оранжево-алые манто осенних листьев.
* * *
Если бы в Академии нашелся пророк и предсказал, что дорога на занятия столкнет нас с одним из новых знакомых, я сразу догадалась бы о ком речь.
Только мы с Мастгрифом подошли к главному корпусу, навстречу пулей вылетел Резед. И сердце, будто заговоренное, снова замерло в груди, ноги встали как вкопанные.
Радовало одно энергет был очень занят тащил за собой двух студентов. Тигры-оборотни недобро скалились, но понуро брели следом за Резедом.
Поймал рыбку в мутной воде? недобро усмехнулся Мастгриф. Уже готов раскрыть заговор? Или кишка тонка?
Резед окатил демона таким взглядом, что на месте Мастгрифа я ощутила бы себя как дома. Имею ввиду в последнем круге ада, где холоднее, чем на Северном полюсе.
Я попыталась прошмыгнуть мимо энергета, но он не позволил.
Ледяной взгляд Резеда достался и мне похоже, за компанию с Мастгрифом. Я поежилась, словно и впрямь ухнула в прорубь.
На занятия? хмуро уточнил энергет, и настроение резко упало. Я думала, Резед выдаст нечто едкое, колючее. Но его нейтральный, риторический вопрос почему-то полоснул, как скальпелем по живому.
Ага, только и смогла выдавить я из внезапно пересохшего горла.
Резед ненадолго застыл напротив нас с Мастгрифом. Взгляд его так быстро и часто менял выражение, что я совершенно запуталась, опешила. То в нем мелькал затаенный интерес, то откровенный вызов, то удивление.
Уголки губ энергета опустились, а кулаки то сжимались, то разжимались.
Меня тоже швыряло из одной эмоции в другую, как утлое суденышко в шторм. Волнение яростно накручивало пульс. Свинцовой тяжестью давило на грудь непонимание реакции энергета, его плохо скрытой досады. Безвольное тело не хотело шевелиться, ноги одеревенели от напряжения.
Сбоку ядовито усмехнулся Мастгриф. И я наконец-то немного пришла в себя, а энергет «отвис».
Поосторожней там. Несколько жаб-Валькирий о дружелюбии и не слышали, предупредил со странной, почти ласковой интонацией, и рванул вперед, поддернув оборотней за собой.
Заговор? О чем это вы? спросила я у Мастгрифа, ощутив странный укол тревоги в груди.
Если бы мы знали, Резеда не вызывал бы сегодня на ковер ректор, нахмурился демон. Зреет что-то нехорошее. И крайне масштабное. А этот только о бабах и думает. Но предупредил он тебя верно. Смотри в оба.
На что? испугалась я.
Когда увидишь, поймешь, в незабываемом стиле Льюиса Кэролла ответил Мастгриф и жестом пригласил меня в корпус.
Мы поднялись на два этажа и пересекли холл, один в один как на этаже ректорского кабинета. Даже фрески на потолке и барельефы на стенах выглядели знакомыми, а лица полуголых мачо до боли узнаваемыми. Из холла мы свернули в один из семи коридоров, слева от лестницы.
Медные двери походили одна на другую и отличались только табличками.
«Лекционная обычная». «Лекционная специальная. Входить только приготовившись к магической атаке». «Лаборатория обычная». «Лаборатория специальная. Входить только приготовившись к магической защите».
«Лаборатория для опасных экспериментов со стихиями. Без особой защиты не входить. Если вошел, первым делом удостоверься, что ты еще жив. Если вышел празднуй. Ты остался жив!».
Надписи на плотных листках А4, напечатанные заглавными буквами, размером не меньше моей ладони, впечатляли и даже немного пугали.
Мастгриф прибавил шагу, я тоже набрала скорости. И мы даже не прошли, а скорее пролетели через весь коридор. Резко свернули налево и едва не столкнулись с черноволосой фурией.
Судя по подсказке инфополя, она тоже была новенькой валькирией, и тоже пятого уровня. Но внешне выглядела фурия фурией.
Темно-карие глаза валькирии смотрели так, словно я одолжила у нее миллиард евро, пропала на сто лет, а теперь прикидываюсь, что мы незнакомы.
Фурия с вызовом выпятила небольшую, хорошей формы грудь она так и просилась наружу из глубокого декольте узкой черной футболки.
И я не назвала бы валькирию жабой, как Резед. Скорее очень даже симпатичной девушкой.
Острые скулы и выдающийся нос с горбинкой смягчали чувственные пухлые губы. Высокие брови вразлет с заметным изломом посередине, очень гармонировали с остальными чертами лица.
Чего уставилась? прыснула мне в лицо фурия. Раздраженно притопнула носком черного сапога и хлопнула себя по округлому бедру, обтянутому черными кожаными брюками. Лучше бы подсказала, где курсы.
Нет, таких жаб я из других измерений не тягаю, задорно хмыкнул за моим плечом Мастгриф.
Да какая разница? Все вы рогатые на одно лицо, набросилась на него фурия. Притащил меня, кинул. А я ищи-свищи, где тут чему учат.
И почему меня это не удивляет? уже откровенно гоготнул Мастгриф и пояснил, кажется, для меня. Таких берут для особого контингента демонов и полукровок.
Идем, не слишком-то дружелюбно бросил в сторону фурии и вырвался вперед, показывая дорогу.
На шпильках не меньше двадцати пяти сантиметров в длину фурия чувствовала себя не хуже, чем я в спортивных кроссовках. И поспевала за стремительным Мастгрифом без видимых усилий.
Мы свернули еще дважды, прежде чем остановились возле двери в нужную аудиторию.
Мастгриф распахнул ее и жестом пригласил внутрь.
Фурия заскочила первой, а я обернулась к демону.
Спасибо, захотелось в кои-то веки поблагодарить провожатого. За всю дорогу на занятия он ни разу меня не схватил, не дернул, и не сгреб в охапку. Прогресс на лицо.
Обращайтесь, картинно кивнул Мастгриф, почти кланяясь. После учебы зайти? Или сама найдешь дорогу?
В соседний корпус? съязвила я. Дай подумать. Возможно, и найду. Применю весь пятый уровень способностей, чтобы найти.
Хорошо. Расписание принесут утром, ухмыльнулся Мастгриф и быстро удалился из виду.
Я думала, фурия давно нашла себе место в аудитории, но она ждала меня у самых дверей.
«Лекционная специальная» почти ничем не отличалась от тех, к которым я привыкла.
Студенческий амфитеатр, массивный лекторский стол, кресло неподалеку и высокая кафедра. Все из черного дерева, и непременно покрытое толстым-толстым слоем лака. А чего еще ожидать от корпуса, где барельефов и статуй больше, чем студентов? И даже на потолке учебной аудитории неутомимые бруталы продолжают убивать драконов и змей?
Только вот доски нигде не было видно.
Фурия еще немного помялась и потянула меня за руку, привлекая внимание.
Слушай, не обижайся, ладно? извиняющимся тоном произнесла она. Просто день какой-то Не то чтобы неудачный она смачно выругалась и посмотрела по сторонам, словно ожидала замечаний. Но никто из присутствующих даже бровью не повел. Скорее всего, в душе они соглашались с многоэтажной оценкой случившегося. Просто пытались сохранять видимость интеллигентности. Шла я себе домой, с экзамена, продолжала между тем Фурия. Завернула за угол дома. А там бац прямо из стены торчит рука! Нет, ты представляешь? Из стены! Рука! Зомби-фильмы отдыхают вообще. Там руки хотя бы из земли торчат, на кладбище. А тут из бетонной стены живехонькая такая рущича. Волосатая, наглая и с черными ногтями. Пока я офигевала, рука меня цоп и в стену. Ну, все, думаю, очнусь в больнице с гипсом на голове. А то и вовсе железным дровосеком с железной заплаткой на черепе.
На этой веселой ноте я подумала, что Мастгриф поступил со мной еще очень даже по-божески. Практически гуманно.