Хорошо, что нашел меня. Несколько твоих картин купили. Заходи через пару дней за деньгами. Если меня не застанешь, бухгалтер передаст тебе конверт. Свой процент я сниму.
Отлично, обрадовался Михаил, расплываясь в широкой улыбке. У меня еще десять готово.
Скинь фотки на телефон бухгалтера, попросил Егор и, оглядев Степана с ног до головы, поинтересовался: Откуда приехал?
Из Москвы. Пишу статью о вашем крае.
Понятно, произнес Егор. Журналист, значит.
Интервью дадите? спросил Степан.
Я не королева Англии интервью раздавать, буркнул Егор и добавил: Мне пора. Дел много.
Развернувшись, он зашагал прочь.
Егор! внезапно для самого себя окликнул мужчину Степан. А вы сейчас куда?
К себе, остановившись, ответил Егор.
Можно в гости напроситься?
Зачем?
Мне интересен быт местного населения, пояснил Степан.
Немного подумав, Егор ответил:
Если так хочется, пойдем, и он снова тронулся с места.
Переглянувшись, молодые люди двинулись за мужчиной. Поравнявшись с ним, Степан сказал:
Вы не подумайте чего, просто мне нужно видеть обстановку, в которой живут и работают люди.
Егор, ловко перепрыгнув через большую лужу, спросил:
Почему решил писать о здешних местах? Что за интерес?
Редактор поручил мне сделать обзор этого края. Рассказать читателям о людях, об их традициях, легендах.
Ты здесь долго пробудешь?
Не знаю, пожимая плечами, ответил Степан. А что?
Недели через две у нас начнется сбор кедровых шишек. Можешь об этом в своей статье тоже написать.
И что в сборе интересного? удивился Степан.
Егор остановился и, сунув руки в карманы брюк, произнес:
Прежде всего, заработком. Тебе, к примеру, деньги нужны?
Степан усмехнулся:
А кому они не нужны?
Вот видишь. Мог бы заработать неплохо. Урожай обещает быть большим.
Я подумаю.
Они подошли к одноэтажному дому и Егор, быстро поднявшись на крыльцо, открыл дверь. Повернув голову к молодым людям, он сказал:
Добро пожаловать в мой дом и офис одновременно
Дом Егора оказался небольшим и представлял собой обыкновенную студию. Мебели было немного: тахта, накрытая тонким покрывалом, два кресла, журнальный столик, встроенный шкаф и огромный стол, отделявший небольшую кухню от жилой части дома. Стены украшали современные пейзажи и всевозможные народные поделки.
За столом сидели две женщины лет пятидесяти и о чем-то переговаривались. Перед одной из них стоял небольшой ноутбук.
Увидав хозяина, женщины замолчали.
Егор тщательно вытер ноги о влажную тряпку, лежавшую перед дверью, и громко сказал, обращаясь к женщинам:
Принимайте гостей. Михаила вы знаете, а Степан журналист, приехал сюда специально. Хочет о нас статью писать.
Затем, слегка подтолкнув молодых людей вперед, он добавил:
Проходите, садитесь за стол. Сейчас чаевничать будем.
Молодые люди подошли к столу и, устроившись за ним, поздоровались с женщинами.
Егор, выдвинув один из стульев, уселся и попросил, обращаясь к полной женщине с короткими кудрявыми волосами:
Наталья Петровна, приготовь чайку.
Женщина неторопливо поднялась и направилась к плите.
Егор, посмотрев на Степана, сказал:
Наталья Петровна помощница по хозяйству. Пироги печет невероятно вкусные, так что заранее приглашаю на пиршество живота.
Кивнув в сторону второй женщины, он добавил:
Мой бухгалтер Таисия Петровна царица кредита и дебета.
Таисия Петровна изобразила нечто похожее на улыбку и провела ладонями по волосам, собранным в тугой пучок. Поджав губы, она стала что-то просматривать на ноутбуке.
Вы, наверное, сестры? спросил Степан, наблюдая, как Наталья Петровна ставит на стол большие чашки и корзинку, наполненную шоколадным печеньем. Отчество одинаковое.
Сестры, не отрываясь от экрана ноутбука, подтвердила Таисия Петровна. Я старшая, Наташа младшая.
В эмалированном чайнике, расписанном мелкими цветочками, закипела вода и Наталья Петровна, заварив чай, разлила его по чашкам.
Я бы кофе выпила, сказала Таисия Петровна.
Нельзя, строго ответила сестра, у тебя от него давление поднимается.
Тогда компот налей, почти приказным тоном произнесла Таисия Петровна.
А этого сколько угодно, отозвалась Наталья Петровна.
Она достала из холодильника стеклянный кувшин с ярко-красной жидкостью и принесла его сестре.
Егор, посмотрев на молодых людей, спросил:
Так что по шишкам? Пойдете собирать?
Миша, усмехнувшись, отрицательно покачал головой:
Я пас. У меня своей работы хватает.
А это обязательно? решил уточнить Степан, включая диктофон на телефоне.
Нет, мы никого не принуждаем, ответил Егор. Но это тебе нужен материал о жизни местного населения. Сходи на сбор шишек. Работенка не из легких. К тому же посторонних мы не жалуем, но для тебя я сделаю исключение.
А почему посторонних не жалуете?
Для местных это практически главный заработок. На заработанные деньги покупаются: дрова, крупа, сено для скота, материалы для строительства, машины и много еще чего. Зачем нам чужаки? К тому же они вредят сильно.
Чем именно?
Разбивают палатки, где попало. Мусорят, костры жгут. Тайгу и реку засирают. А нам потом начальство и лесные инспектора скандал устраивают, что мы не углядели. А как за ними углядишь? Тайга большая. К тому же местные, в отличие от посторонних, шишки аккуратно собирают, потому что знают как.
А в чем выражается правильный сбор? задал свой следующий вопрос Степан.
В августе кедровые шишки сами падают на землю. Можно и палкой побить по стволу. А пришлые моторы всякие к стволам приставят, и давай их трясти. А дерево от таких вибраций разрушается, страдает. И так кедра мало осталось. Вот мы их и гоняем.
И скупщики нас достали, вступила в разговор Таисия Петровна. Куда не плюнь все деревья пестрят их объявлениями.
Но вы же все равно вынуждены с ними работать, не унимался Степан, посматривая на телефонный диктофон, словно боясь, что тот вырубится.
Работаем. У Егора имеется парочка надежных ребят.
А людей в поселке хватает?
Бывает и не хватает. Тогда нанимаем бригады со стороны.
А где они живут? В палатках?
Зачем в палатках? удивился Егор. У нас в поселке гостиница имеется. Мы их в нее селим они ведь неделями здесь проживают.
А эти бригады со стороны хорошие деньги зарабатывают?
Конечно, ответила Таисия Петровна, продолжая пялиться в экран ноутбука. Года три назад к нам приезжала группа парней. Так они столько шишек собрали, что деньги из рюкзаков вываливались. Один из них потом снова сюда вернулся.
Кто? удивленно спросил Егор, поглаживая указательным пальцем переносицу.
Лешка Егоров, напомнила ему Таисия Петровна.
Тот, что заикался? уточнил Егор.
Он самый, кивнула головой бухгалтер. Обосновался в соседнем поселке, построил дом и занялся фермерством. Разводит коз и птицу. Недавно новый трактор купил.
Егор глубоко вздохнул и, нахмурившись, сухо произнес:
Вы чай пейте, а то остынет
Ближе к вечеру Миша отвел Степана в дом местного шамана по имени Петр. У того в доме как раз гостила родня братья Федор и Иван. Молодых людей тут же усадили за стол и налили в небольшие стопки настойку из каких-то лекарственных трав. Настойка оказалась горькая, но Степан, боясь обидеть хозяина дома, зажмурившись, мужественно осушил ее. В голове сразу зашумело, лоб покрылся испариной. Перед гостями поставили алюминиевые миски с вареной картошкой и жареным мясом. Подвинув к ним блюдо с нарезанными овощами, хозяин дома снова до краев наполнил их стопки.
Узнав, что Михаил два года назад вернулся в поселок из Москвы, Федор заявил:
Правильно сделал, парень. Пожил в Москве и хватит. Город бешенный, делать там нечего. Рано или поздно все стремятся вернуться домой. Здесь у нас и воздух, и охота, и рыбалка. Чего только нет. Я тебе так скажу: чем старше становишься, тем больше начинаешь понимать, что по-настоящему свободным ты можешь быть только в тайге.