«Надо будет попробовать сосульку на вкус!»
Вообще-то однажды он пытался уже это сделать, но мама успела выхватить сосульку из сыновьих рук прежде, чем тот коснулся льда языком.
Обалдел?! Так и ангину подхватить нетрудно! возмутилась мама Надя. Мог бы и понимать уже такие вещи!
В тот раз мама не на шутку рассердилась, однако, что такое ангина и почему её следует остерегаться, она не разъяснила. Поэтому единственный вывод, который после этого сделал для себя Гриня, это то, что грызть лёд при маме впредь не следует.
В данный момент Надежда Алексеевна укутывала и укладывала в коляску полугодовалого Мишу. Детей она собирала на прогулку, а по пути ещё решила зайти в магазин.
Гриня, ты что там замер?! Почему не одеваешься? Надевай куртку, живо! подогнала его мама.
С неохотой, пятясь и продолжая рассматривать капель, Гриня сполз на пол и вяло, но довольно умело стал одеваться: натянул штаны, обувь, надел шапку, накинул на плечи курточку.
Увидев, что старший сын пыхтит над замком, мама помогла ему его застегнуть.
Миша в это время принялся протестовать против шапки, рыдая и пытаясь стащить её с головы маленькими ручонками.
Ну что ты, что ты, маленький? Без шапки-то холодно будет! заворковала над ним Надежда Алексеевна. Посмотри на Гриню: он тоже в шапке! И я в берете.
Коляску она выкатила в коридор, а затем на улицу. Со двора вышла к дороге.
Гриня семенил следом, шаркая сапожками по асфальту.
На улице оказалось свежо, ветрено и влажно. Пахло прошлогодней травой, которая беспорядочно торчала на всех проталинах.
Мама, мозэт, мы спелва погуляемся и тока потом в магазин подём? заглядывая в глаза матери, предложил Гриня.
А я так и собиралась сделать, Гринюшка, потрепала его за затылок мама.
Миша, оказавшись на свежем воздухе, сразу прекратил плакать. Он с любопытством воззрился в незабудковое небо и стал разглядывать голые кроны деревьев лёжа в коляске, ничего другого ему видно и не было. Заглядывая в личико брату, Гриня заметил:
Ну сто, блатик? На плогулку высли, да?!
Миша беззубо улыбнулся ему.
Двинулись по просеке вдоль садово-дачного кооператива.
Вдали возвышались насыпи железнодорожных путей, а неподалёку, слева, распростёрлась поляна, вся в замёрзших лужищах. В посёлке поляну прозвали «мальчишеской» на ней из года в год, в зависимости от сезона, ребятня играла то в футбол, то в хоккей.
Поляну обошли по кругу, обогнули территорию поселковой школы и детского сада и двинулись в обратную сторону.
У входа в магазин семенил полосатый рыжий кот. Гриня сразу бросился к нему, и, не успела мама Надя опомниться, как животное уже оказалось в объятиях её сына.
Брось! Живо! потребовала мать. Вдруг у него блохи?!
Не-а! замотал головой Гриня и отвернулся, чтобы на всякий случай лишить маму возможности отобрать у него кота силой.
С кошками в магазины не ходят! прибавила мама Надя второй нерушимый аргумент. Впрочем, её уверенность, что сын послушается, таяла на глазах.
А я даздусь тебя у выхода! Вместе с ним!
Вот котику как раз ждать меня нет никакой необходимости! язвительно заметила мама.
Оглянувшись по сторонам, она оценила предложение сына и заглянула в дверь магазина: там внутри выстроилась длинная очередь.
«Если кроме Миши в магазине со мной окажется ещё и Гриня, то он наверняка начнёт что-нибудь для себя выпрашивать», подумала Надежда Алексеевна и постановила:
Как знаешь, оставайся, только отсюда ни ногой! Обогнув лужу, она вошла в магазин, не без сложностей протискивая в дверь коляску.
Впрочем, Гриня никуда уходить и не собирался. Он обдумывал, какими играми может заняться с котом.
Рядом с дверьми магазина, на стойке, висела железная урна, из которой поднималась узкая струйка дыма. Гриня заглянул в недра и обнаружил, что дым струится от окурка. Приподняв животное, он поднёс его носом под дым. Кот завыл, заёрзал и стал извиваться. Гриня попытался удержать его, но животное пустило в ход когти, а, высвободившись, прыгнуло в кусты и скрылось из виду.
Гриня осмотрел ладони. Из царапин мелкими каплями проступила кровь. Гриня отломил сосульку, свисающую у входа в магазин и принялся растирать ею ладони.
Кровь остановилась. Рассудив, что в царапинах виноват сам, Гриня, ничуть не рассердившись на кота, а увидев валявшуюся у обочины длинную ветку, тут же позабыл и о коте, и о царапинах.
Он поднял ветвь, оценивающе рассмотрел её и затем тонким концом сунул в урну. Гриня надеялся затушить окурок, но вместо этого обронил его в глубину урны. Тем не менее, дым идти перестал, и Гриня тут же потерял к нему интерес. Вынув палку, он направился к луже, в которой валялись камешки щебёнки. Палкой он принялся сдвигать их в одну кучку.
Проходящие мимо люди заходили и выходили из магазина. Пара девочек-близняшек возрастом лет по пять, шедших за руку с худосочным мужчиной, уставились на Гриню с любопытством.
А следом идущая молодая темноволосая женщина остановилась. За руку её держал светленький мальчик приблизительного одного с Гриней возраста в нахлобученной набекрень шапке. Мальчик улыбался во весь рот и смотрел на то, чем занимался Гриня, с нескрываемым восторгом.
Женщина посмотрела на сына, на Гриню, потом снова на сына и заливисто засмеялась. Ей вдруг подумалось, что с таким выражением лица сын вполне мог бы наблюдать за летящим в небе дирижаблем, а вовсе не за мальчишкой, возящимся палкой в луже.
Здравствуй, мальчик! Как тебя зовут?
Гьиня!
А где твоя мама, Гриня? В магазине?
Да.
Витюша, побудешь с Гриней? обратилась она к сыну.
Витя не возражал. Он кивал и лучился радостью.
Присмотришь за Витей, Гриня?
Пьисмотью, серьёзно ответил Гриня.
Чудненько! Я мигом! женщина оставила мальчиков наедине и проскользнула в магазин.
Гриня поднял глаза на Витю.
Дежи, он протянул свою палку мальчику, а сам подобрал другую. Я вот сто плидумал! Надо камни сгъебать в одну кучу!
Кивая, Витя ткнул палкой в лужу, пытаясь подражать Грине.
Вот так?
Ага.
4
Горячими струями ветер овеял пассажиров, растрепав их одежду и волосы.
Лена с Инной оживлённо беседовали, беспечно над чем-то посмеиваясь, а Гриша, в разговоре участвовать не желавший, смотрел по сторонам и впитывал в себя такие знания, какие не мог почерпнуть ни в одной из прочтённых доселе статей и книг об Индии. Он вдыхал первые запахи этой страны, прислушивался к звукам, видел новые лица, рассматривал дома и улицы, освещённые тусклым светом фонарей, и примерял всё это к собственным ощущениям.
И в душе его нарастал ужас.
Самому себе он казался сейчас персонажем жуткого кошмарного сна. И лишь то, что он изрядно устал, частично нивелировало и притупляло эти ощущения.
Гриша обернулся к увлекшимся беседой соседкам, но их лица никакого ужаса, казалось, не выражали. Во всём их поведении ощущалась лёгкость и непринуждённость: не обращая внимания ни на что вокруг и радуясь каким-то пустячным мелочам, Лена с Инной, похоже, чувствовали себя в своей стихии. Это одаривало Гришу надеждой, что, возможно, не всё так плохо, как видится на первый взгляд.
При этом ему вспомнилось, как, готовясь к поездке, в журналах и интернете он неоднократно наталкивался на фотографии Мумбая, где запечатлены были величавые здания, аккуратные скверы и живописные аллеи. Где они были теперь?
Озираясь по сторонам, Гриша не наблюдал ничего даже отдалённо похожего на те снимки. Напротив, видимое являлось стопроцентным антиподом, вызывая в нём лишь омерзение и ощущение пребывания на свалке, которой, казалось, не будет конца.
В воздухе носились запахи испарины, мочи и чего-то протухшего.
«Клоповник, ох и клоповник! вертелось в голове у Гриши. Может, водитель везёт нас прямиком в ад, выбрав самую кошмарную дорогу на свете?!»