Над ними барражировали истребители, а под водой двигались параллельными курсами субмарины - если появились новые "золотые караваны", то могут появиться и новые флибустьеры.
В оцепленных многорядными кордонами портах увесистые контейнеры перегружались на бронированные транспортёры и под усиленной охраной направлялись в подземные хранилища Манхэттена и в пещеры Форт-Нокса в Кентукки, на территорию, опоясанную проводами с напряжением в пять тысяч вольт, просматриваемую всеми видами наблюдения и простреливаемую пулемётами, автоматически берущими на мушку любую цель.
– Интересно, и откуда у этих rag heads
Вопрос "Откуда?" приходил и в другие головы, гораздо более умные. И эти же головы отметили планомерность и целенаправленность сделок: складывалось впечатление, что кто-то, располагающий поистине фантастическими финансовыми возможностями, постепенно занимает господствующие высоты в мировой экономике - она давно уже стала практически единой.
Этот бесспорный факт вызвал тревогу Правителей, тем более что данные аналитиков показывали: концы с концами не сходятся - с Востока уже поступило больше золота, чем его было им закуплено за все годы нефтяного бума, а золотой поток, размывавший твердыню Запада, и не думал ослабевать. Велись переговоры о передаче под контроль таинственных инвесторов ключевых секторов национальной экономики; чуя неладное, Правители тянули с окончательным ответом - они опасались оказаться на обочине большого бизнеса, и в то же время магическое слово "выгода" гипнотизировало их, как удав кролика. Геополитические интересы вторичны, если речь идёт о прибыли, - в конце концов, Америка продолжала торговать с Германией и Японией даже тогда, когда "камикадзе" таранили американские авианосцы, а немецкие лодки торпедировали транспорты под звёздно-полосатым флагом.
– Может быть, надо довести наши выводы до сведения генерала Блада? - осторожно предложил один из мессиров.
– И чем он сможет нам помочь? - саркастически осведомился другой. - Экономика - не его конёк. Пусть возится со своими индиго, и… - мессир хотел было добавить: "И пусть этот солдафон не суёт свой нос во все щели - он и так забрал слишком много власти!", но поостерёгся. Соратники покойного Эссенса недолюбливали выскочку, но кто его знает - а вдруг кто-нибудь из них возьмёт и доложит лорду-протектору о нелестных высказываниях в его адрес?
Решено было "подождать окончательного прояснения ситуации" - ведь каждый день увеличивал и увеличивал золотой запас первой страны мира.
* * *
– И о чём же ты хотела со мной поговорить? - спросил Блад, как только за его спиной закрылся входной проём камеры пленницы. Впрочем, камерой это помещение вряд ли можно было назвать: уютная жилая комната с мягкой мебелью меньше всего походила на мрачный тюремный карцер.
– Прежде всего мне хотелось узнать, - ответила Серпента, вставая навстречу генералу с широкого дивана, - насколько отважен лорд-протектор и спаситель нации.