Вот и славно.
* * *
С самого детства для Люсии не было ничего более приятного и увлекательного, как проводить время вместе с Людвигом. Они вместе гуляли, озорничали, радовались и горевали, обсуждали прочитанные книги и конечно же мечтали. И даже повзрослев, меж ними ничего не переменилось, а уж после тягот похода, увиденной крови, грязи и человеческих страданий для нее не было более близкого человека, нежели брат. Кроме, может быть, Дмитрия Но это ведь совсем другое, не правда ли?
Мысли о Будищеве всегда вызывали в ней целую бурю чувств, с той самой поры, когда она увидела его впервые. Уже тогда он показался ей не таким, как все прочие. Да, он был одет, как простой мастеровой, но в нем чувствовалось какая-то внутреннее достоинство, сила и незаурядность. Он говорил не так, как другие, смотрел по-другому, а уж о поведении и говорить нечего. А еще он спас от верной гибели Людвига.
И вот сегодня должна решиться ее судьба, а отец не допускающим возражений тоном велел им с братом отправляться на прогулку. Люсия хотела возмутиться подобным произволом, но брат удержал ее от слишком бурных проявлений чувств, а потом привычка повиноваться взяла верх, и она тихо прошептала: «Да, папенька».
Ты что-то сказала? заботливо спросил Людвиг.
Что? вздрогнула барышня. Нет, я просто немного задумалась.
Тебе следует быть сдержанной.
Да, конечно. Хотя как я могу быть спокойной, когда речь идет о моей жизни?
Не драматизируй.
Как ты сказал?! взвилась юная баронесса.
Все, сдаюсь, улыбнулся брат. Скажи лучше, что ты закажешь?
Февраль не самое лучшее время для прогулок, поэтому они заехали в кондитерскую, где их знали с детства. Там было тепло, светло и умопомрачительно пахло сладостями.
Боже, ты себе не представляешь, как я мечтала в Бами о здешних птифурах![8] почти простонала Люсия. Вот просто чувствовала их вкус, нежный, сладкий и чтобы непременно пахло ванилью.
Так в чем же дело, давай закажем?
Боюсь.
Боишься? изумился Людвиг.
Да. Вдруг они будут не такими вкусными, как мне запомнилось.
Перестань, засмеялся брат. Право, ты как маленькая сегодня, а между тем тебя придут сватать.
И этого я тоже боюсь, вдруг папа́ откажет им?
Не думаю, покачал головой юноша. У твоего избранника очень серьезные ходатаи.
Да, графини Елизавета Дмитриевна и уж тем более Антонина Дмитриевна Блудова имеют большой вес в свете Петербурга, но ведь сам Дмитрий
Бастард?
Как тебе не стыдно! вспыхнула барышня[9].
У нашего отца нет таких предрассудков, не слишком уверенно возразил Людвиг.
Скажи лучше, что он не любит меня и будет рад отдать за первого встречного, фыркнула Люсия.
Ты несправедлива к нему, насупился брат.
Вовсе нет, и ты это прекрасно знаешь. Но давай не будем портить себе чудесное утро?
Согласен.
Опасения баронессы оказались напрасными. Пирожные в кондитерской папаши Шульца были все так же хороши, а будучи поданными со сладким, горячим кофе с капелькой ликера для вкуса, просто восхитительны.
Чудесно! не удержавшись, промурлыкала барышня.
Ну вот, а ты боялась, улыбнулся Людвиг.
И вовсе я не боялась! возразила ему сестра и с чисто женской последовательностью тут же сменила тему: Ты говорил, что меня ожидает еще один сюрприз!
Разве?
Не смей отказываться, я точно помню!
Ну, хорошо-хорошо, усмехнулся брат, будет тебе сюрприз.
Когда?!
Собственно, он уже пришел.
Кто он? удивилась Люсия и обернулась.
В этот момент сердце ее забилось сильно-сильно, ибо за окном стоял он! Вправду сказать, видно сквозь едва начавшее оттаивать стекло было не очень хорошо, но девушка ни капли не сомневалась, что эта крепкая фигура в темной форме принадлежит Будищеву.
Через минуту Дмитрий ворвался внутрь, и она смогла убедиться, что не ошиблась. На шинели, которую он и не подумал снять, блестел иней, на губах играла улыбка, а в руках он держал большой сверток из плотной бумаги, в котором оказался букет из ярко-алых роз.
Это вам, протянул он его Люсии.
Боже, как они чудесны! восхитилась барышня, вдыхая совсем не свойственный зиме аромат. Но как вы узнали, что мы здесь?
Один добрый человек подал весточку, ответил моряк, с улыбкой посмотрев на Штиглица-младшего.
Это я дал знать Дмитрию Николаевичу, что мы будем здесь, вздохнул Людвиг. Конечно, мне не следовало это делать, ведь вы еще даже не помолвлены, но я так хотел, чтобы ты была хоть немного счастлива.
Спасибо, братик, радостно прошептала Люсия, едва удержавшись, чтобы не расцеловать его, после чего обернулась к своему избраннику и спросила уже обычным тоном: Я полагала, что вы отправитесь вместе с тетушкой и графиней Елизаветой Дмитриевной к нашему отцу, и очень жалела, что не смогу увидеть вас.
Я тоже так думал, пожал плечами потенциальный жених, пожирая девушку глазами. Но мне велено было остаться, чтобы я не ляпнул чего-нибудь эдакого при вашем уважаемом родителе и не испортил все дело.
Мне так страшно, что папа откажет, призналась барышня.
Флаг ему в руки, отмахнулся моряк.
В каком смысле? практически хором спросили разом насторожившиеся брат с сестрой.
Дорогие мои, широко улыбнулся Дмитрий, говоря по совести, мне не очень-то нужно благословление вашего почтенного батюшки. Лично я вполне могу обойтись и без него. А что? Схвачу свою невесту в охапку, как дикий черкес, и ускачу с ней в горы!
Боюсь, что не могу одобрить подобный план, холодно заметил Людвиг, начав жалеть о своем поступке.
Успокойся, взяла его за руку Люсия. Месье Будищев шутит, к тому же он не самый искусный наездник.
Это верно, засмеялся подпоручик. Значит, вариант с похищением отпадает. Тогда все-таки придется получить согласие господина барона. Какая досада!
Мне надобно отойти на пару минут, решился, наконец, оставить их одних Штиглиц-младший.
Ты неисправим! покачала головой баронесса. Зачем было говорить о похищении и пугать моего бедного брата? Он и без того считает тебя как бы
Полным отморозком?
Какое глупое слово! Но, пожалуй, верное. Я и сама иной раз не знаю, что от тебя ждать.
Не бойся, поспешил успокоить ее Дмитрий. Я и впрямь способен на многое, но только не с тобой. Клянусь, пока ты рядом, я буду паинькой.
Свежо предание, но верится с трудом! улыбнулась Люси.
Не сомневайся, милая! Я сделаю все, чтобы мы были вместе. Брошу старые привычки, сверну горы и, если понадобится, победю всех великанов.
Что сделаешь? широко распахнула глаза барышня.
Побежу, поправился Будищев, хотя нет, побежду!
Боже, что ты несешь? закрыла от смеха лицо руками Люси.
Свет миру! провозгласил подпоручик замогильным голосом, вызвав тем самым еще больший приступ веселья у своей спутницы.
Так дурачась и подшучивая друг над другом, они весело провели время, пока вернувшийся Штиглиц-младший не объявил, что им пора. Будищев щедро расплатился с кондитером и проводил барышню и ее брата к экипажу. С Людвигом они обменялись крепким рукопожатием, а Люсия протянула ему на прощание руку для поцелуя, к которой тот неловко приложился, вызвав улыбку невесты своей неумелостью.
Господи, какой же он все-таки медведь! поморщился молодой человек, потирая ладошку, только что от души придавленную будущим родственником.
Да, счастливо улыбнулась сестра, он сильный и смелый.
О, в последнем у меня нет никаких сомнений. Но все же я совершенно не представляю себе вашей будущей жизни. Рассуди сама, вам придется бывать в обществе, посещать приемы, балы. Представь себе, что он эдак пожмет руку какому-нибудь сенатору или товарищу министра?
Воображаю, какой будет афронт! засмеялась Люси.
Тебе смешно, а между тем этот вопрос более чем серьезный.
Не волнуйся, поспешила успокоить его сестра. Будищев человек дела. Отчего ты думаешь, что у него будет много времени на балы? К тому же посмотри на нашего отца, часто ли он танцевал? Такие люди, как они, ходят на приемы, чтобы встретиться с нужными людьми, поговорить о делах, заключить сделки. А когда речь идет о больших деньгах, люди куда менее склонны обращать внимание на манеры!