Было у старого мага ещё одно тайное убежище. Дом находился не так далеко от того, где сейчас проживала семья Анны. И госпожа Дюран охотно согласилась туда съездить вместе с ними. Особняк был хоть и заброшен, но очень красив и окружён старым садом. В доме никто не жил с тех самых пор, как господин Дюпон приобрёл его. Вся мебель была накрыта чехлами. Библиотека пуста, в кабинете не было бумаг и записей. Видно дом был просто запасной пристанью на всякий случай. Пришлось им возвращаться ни с чем.
Юные волшебники сидели в той самой беседке, где они болтали в день своего знакомства. Рядом тихо журчал фонтан. Дом вообще преобразился с тех пор, как госпожа Дюран стала чувствовать себя лучше. Парк привели в порядок, почистили и запустили фонтан, скамейки подновили. Беседка стала теперь их любимым местом. Здесь они строили планы и болтали, а тренировались на лужайке рядом. Анна была разочарована, что книги дедушки исчезли. Марк её успокаивал.
Нам и так сказочно повезло с тем, что твой дедушка оказался магом и твоя мама помогает с обучением. Мы об этом даже и не мечтали, вспомни. Сами мы бы не смогли продвинуться так быстро. Местная магия хотя и схожа отчасти с нашей, но опирается на другое. В нашем мире магия живёт везде, включая обитателей Эргирии. Даже простые люди там делают порой такие вещи, которые здесь доступны только колдунам. А у нас это и магией не считается. Здесь же для любого магического действия нужно сначала раздобыть энергию. И самое сложное, для начинающего мага в этом мира, научиться запасаться этой энергией. Нас с тобой этому научили в первую очередь. Мы легко проскочили самый сложный этап. Наш план составлен на десять лет, а мы за год прошли, считай три. Если получится, постараемся освободиться от родительской опеки раньше. Тогда приступим вплотную к розыску книг о порталах и магов. А пока давай учиться и тренироваться поусердней. Всё равно к магии порталов надо прийти уже опытными волшебниками.
Анна согласно закивала. Больше эту тему они не поднимали.
Обе семьи так привыкли, что их дети не разлей вода, что, когда они подросли, как-то само собой стали считать их женихом и невестой. Как стали возникать эти разговоры никто и не помнит, но, когда Марку исполнилось двадцать лет, к его удивлению, матушка вдруг стала намекать, что ему пора бы задуматься о семейной жизни. Они с Анной и сами уже думали, как бы заговорить с родителями на эту тему, а тут пришла помощь с неожиданной стороны. С тех пор как Марк подружился с соседями, госпожа Бонне изменила отношение к сыну. Она перестала попрекать его недостатком утончённости, знания этикета и прочим вздором. К Анне она явно благоволила и нахваливала их дружбу. Это удивляло Марка и даже настораживало. Но пока это было ему на руку, он просто наблюдал.
Вскоре Госпожа Бонне перешла к более активным действиям. На семейном обеде она подняла вопрос о том, что детская дружба это мило, но когда юноше двадцать лет, а девушке шестнадцать, то нельзя уже так свободно общаться наедине и проводить столько времени вместе. Репутация девушки не игрушка. И если они так привязаны друг к другу, то можно и о свадьбе подумать. Марк решил сразу не показывать свою радость.
Матушка, но Анна ещё очень молода. Она и ведёт себя как ребёнок. Посмотри только на неё. Ты же знаешь, я буду только рад жениться, но не откажут ли нам из-за её возраста?
Значит, надо обручиться и подождать, пока ей исполнится семнадцать. Так ты сможешь с ней по-прежнему видеться и о девушке никто худого слова не скажет. А ты что думаешь, дорогой?
По мне, так хорошая идея. Я тоже за то, чтобы переговорить с господином и госпожой Дюран. Давай пригласим их на обед.
Значит, решено.
Марк только диву давался как дружно они пытались состряпать эту свадьбу. Но долго быть в неведении ему не пришлось. В тот же вечер он понял, почему даже странности семьи Дюран не отпугивали его родителей. Он шёл к себе в комнату, как вдруг увидел, что его матушка зашла в кабинет отца. Недолго думая, он пристроился под дверью.
Ну что, ты точно всё проверил?
Точно. Это их земли примыкают к нашим и месторождение, берущее начало на нашей земле идёт к ним. Так что основные залежи там. Думаешь, они дадут эти земли в приданое Анне?
Они уже ей принадлежат. Пока, по завещанию управляет её мать. Но она же ничего там не делает. Они даже ни разу не поинтересовались, что там за земля. Анна вступит во владение или по достижении двадцати одного года или после замужества. Но супругу тогда должно быть также не менее двадцати одного. Так что, сейчас надо хотя бы обручить их. Представь только этим браком мы обеспечим будущее Марка, его детей, внуков и правнуков. Да и родословная Анны впечатляет. Я столько усилий прилагала на всех этих балах и собраниях, чтобы подыскать ему достойную партию. А он нашёл её сам, в соседском саду.
Марк не стал слушать дальше. Выходит, матушка его всё-таки любит, хоть и несколько своеобразно, раз так старается ради его будущего. Что же там за залежи? А, какая разница. Им-то главное сбежать на поиски мастера порталов или найти книги господина Дюпона. С другой стороны, эти залежи возможно станут препятствием. Их могут и не отпустить в путешествие. Ладно. Пока это только планы. Но родители Анны согласятся. Это точно. Сначала обручение. Свадьба только через год. А там они придумают, как вырваться.
Дюраны и впрямь охотно поддержали предложение семьи Бонне поженить детей. Они, оказывается, давно ждали это предложение. Их устраивало, в первую очередь то, что Марк нравится Анне, и хорошо знаком с их семьёй. Это означало, что не надо скрывать болезнь госпожи Дюран. То, что семья жениха довольно состоятельна, стало дополнительным плюсом. Их дочь не попадёт в руки охотника за богатством, которых развелось достаточно среди обедневших или совсем разорившихся аристократов, изо всех сил, старающихся поддерживать внешний лоск, в надежде на удачный брак.
В общем, звёзды сошлись. Обручение назначили через пару недель. А свадьбу, когда Марку исполнится двадцать один год. Анна и ждала, и побаивалась этого брака. Она была счастлива, что будет замужем за любимым и хотела бы, чтобы брак был настоящим. Но вот что чувствует Марк? Этот брак для него просто возможность вырваться из-под опеки или всё-таки и сам союз тоже что-то значит для него? До сих пор он был с ней очень заботлив, даже ласков, но как-то по-родственному, что ли. Как будто она его нежно любимая младшая сестра. Но для женитьбы это не совсем подходит. Порой она ловила на себе его задумчивый взгляд, однако, что он означал, понять не могла.
Девушка стояла перед зеркалом. Она пыталась посмотреть на себя критически. Красива ли? Может ли привлечь внимание мужчины? Наверное, да. Из милого ангелочка она превратилась в ещё более милую девушку с нежным цветом лица, вздёрнутым носиком и глазами удивительно глубокого серо-зелёного цвета. Волосы уже не поднимались кудрявым облачком, а лежали волнами, они слегка потемнели и были теперь золотисто-пшеничного цвета. Ростом она, конечно, не вышла и едва доставала Марку до плеча, но ему, как она заметила, это нравилось. А ещё он хмурился, если замечал, что кто-то начинает уделять ей внимание. А случалось это частенько. В последний год они стали выезжать на благотворительные базары, в театр и на выставки. Но сердило его это внимание, потому что он хотел защитить её или по другой причине, она тоже не понимала.
Вздохнув, отошла от зеркала. Она решила просто терпеливо ждать. В конце концов, даже то, что уже никто не сможет отнять у неё любимого, тоже имело значение. Конечно, свадьбу ещё надо дождаться, для полной уверенности. Но ей не привыкать. Смогла же пятьсот лет прожить, пока не увидела его вновь. А тут всего год, и этот год он будет рядом.