– О боги! – Нартеофа трясло от волнения. – Я должен сообщить Сердику, немедленно…
– Можете сообщить. А можете просто отправиться туда самостоятельно, никому не говоря. Если Сердик узнает, то именно он будет руководить операцией. А так вы можете стяжать себе славу – и могущество…
– Сердику это не понравится.
– Будет уже поздно. Победителей не судят.
– Да, он что‑то слишком возгордился. Неплохо было бы его немного проучить, – усмехнулся Нартеоф, – Да! Клянусь бородой Волтама, я это сделаю! Давай координаты…
Через некоторое время генерал оторвал взгляд от записей и озадаченно посмотрел на Флэндри.
– Если все так, как ты говоришь, а я верю, что все именно так, – медленно произнес он, – это будет самая настоящая катастрофа для Империи. Почему ты на нашей стороне, терранин?
– Вероятно, ваши цели мне несколько ближе, – пожал плечами Флэндри, – а возможно, я просто реалистично оцениваю свое положение. Мы, терране, живучие твари – везде приспосабливаемся. Но у меня здесь есть враги, Нартеоф, и, судя по всему, появятся еще. Мне понадобится могущественный покровитель.
– Можешь считать, что он у тебя есть, – пообещал варвар. – Ты слишком полезен для меня, чтобы отдать тебя на растерзание. И… черт возьми, терранин, не знаю почему, но ты мне нравишься.
– У меня способности к счету, да и терранское образование помогает, Торрик. Тебе, однако, нужны деньги.
– Когда Империя будет в наших руках, их хватит на всех. Мне же достанется в управление целая звездная система. Флэндри изобразил удивление:
– Всего лишь одна система? Сын короля все‑таки…
– Надо сказать спасибо Сердику, – Торрик резко помрачнел. – Грязный авагарубедил отца, что только один – он сам, конечно же – должен унаследовать трон. По его словам, ни одно королевство не может пережить разделения власти между сыновьями.
– По‑моему, это очень несправедливо. И почему Сердик так уверен, что он лучше всех?
– Он старший. И это главное. А при его высокомерии ему даже в голову не придет в этом сомневаться. – Торрик опустошил еще один кубок.
– В Империи все устроено гораздо лучше. Преемник выбирается из большого круга семей, учитывая исключительно личные качества.
– А у нас все по старинке, что я могу поделать?
– Разве так должен говорить настоящий воин, Торрик? Сразу же расписываться в своем поражении – я был о тебе лучшего мнения!
– Но что я могу сделать?..
– Есть варианты. Власть Сердика, как и власть любого вождя, основана на преданности тех придворных, которые его поддерживают, и личной гвардии. Его не очень‑то любят. Будет не так уж сложно расположить к себе многих из его друзей.