Парень в два шага приблизился ко мне и, взяв за подбородок шершавыми пальцами, повернул моё лицо к себе. Мне оставалось лишь смотреть на него удивлёнными глазами и ждать, что же произойдёт дальше. Он заговорил спустя несколько секунд, чуть понизив голос:
Это было очень сексуально и дерзко, юная леди, но, если повторится ещё раз, я не стану спускать тебе это с рук.
Меня затрясло от страха, а во рту стало так сухо, что я не смогла произнести ни слова. Парень смотрел на меня ещё несколько мгновений, а потом, резко опустив руку, развернулся и вышел из дома.
Даяну пришлось на следующий день всё мне рассказать. Брат входил в одну из самых известных бандитских группировок нашего города. И не просто входил, а был частью её верхушки. Когда я это услышала, то долго не могла прийти в себя. Я не хотела, чтобы он этим занимался и подвергал свою жизнь опасности. Ссоры и ругань поселились в нашем доме. Спустя буквально месяц, как Даян посвятил меня в свою тайную жизнь, а их группировка всё быстрее занимала позиции в городе и захватывала всё больше территорий и власти, мне стали поступать угрозы. Забеспокоившись обо мне, брат перевёз меня в этот дом к своим друзьям, коллегам и названым братьям, с которыми я жила до отъезда и которых вижу сейчас, спустя столько лет.
Мэтт был ответственным за безопасность, роль Марка заключалась в ведении контрактов и в решении финансовых вопросов, Кассиан отвечал за связи с общественностью и урегулирование конфликтов, а Даян был правой рукой Рида человека, которому я влепила пощёчину.
Мы прошли в гостиную и расселись на диваны, брат всё крепче обнимал меня и не выпускал из рук ни на мгновение.
Ну, рассказывай, как ты?
Как учёба?
Как Штаты?
Ты, наконец, нашла себе парня?
Я рассмеялась от того, что они одновременно заговорили и от нахлынувших разом вопросов.
Давайте по очереди, я не сдерживала улыбку.
Шарлотта, приготовь, пожалуйста, для нашей гостьи чай, Марк сказал это достаточно тихо, но его услышали, и со второго этажа в холл спустилась пожилая женщина.
Рейна, какой чай ты предпоч повернувшись ко мне, начал Марк.
Марк, ты свихнулся? Мы столько не виделись, а ты её чаем хочешь угостить? Мэтт обратился к женщине: Шарлотта, дорогая, накрывай на стол, сегодня будем пить всю ночь.
Повернувшись ко мне, он лукаво подмигнул, а Шарлотта окинула меня презрительным, оценивающим взглядом и грубо произнесла:
Хозяин дома в курсе, что вы собираетесь здесь устроить? И почему здесь вообще находится эта барышня? Кто-то забыл о правилах?
Её голос был очень строгим и раздражённым, парни не сразу поняли, что Шарлотта, так же, как и они, меня не узнала. С улыбкой на лице я повернулась к ней.
Я сама зашла, они здесь ни при чём, медленно поднявшись, направилась к домоправительнице. Ты не рада меня видеть?
Она, слегка прищурившись, следила за тем, как сокращается расстояние между нами, и с каждым моим шагом в её глазах появлялось всё больше узнавания, а улыбка на лице становилась всё шире.
Девочка моя, ты вернулась!
Женщина кинулась в мои объятия и уткнулась мне в грудь, тихонько всхлипывая. К её когда-то роскошным золотистым волосам добавилось несколько прядок седины, с нашей последней встречи я стала почти на голову выше, чем она. От неё, как и раньше, пахло пряностями и цитрусом. Я обвила плечи Шарлотты руками и с таким же теплом ответила на её ласковые объятия.
Прости меня, дочка. Эти мерзавцы даже не предупредили о твоём приезде. Я всегда рада тебя видеть, моя милая! Я сейчас всё сделаю Что ты хочешь?
Её глаза блестели. Я всегда думала, что, наверно, такой же доброй и заботливой была бы и моя бабушка.
Я тебе помогу, и ты сможешь уехать домой пораньше, Шарлотта.
Да что ты, деточка, это моя работа, я задержусь, не переживай, женщина слегка возмутилась моим словам. Я лукаво улыбнулась и посмотрела на неё: морщинок вокруг её глаз стало больше, но это только украшало.
А как же внучки и твоё фирменное печенье?
Женщина сжала губы: внучки всегда были её слабостью. Она проводила с ними всё свободное время и постоянно готовила им имбирное печенье, поэтому каждая задержка на работе давалась ей морально очень тяжело.
Ну хорошо она покорно кивнула и, снова улыбнувшись мне, проследовала на кухню, зажав мою ладонь в своей.
Спустя час в доме гремела музыка, мы с Шарлоттой хлопотали на кухне над последними кулинарными шедеврами, парни, не чураясь работы, сами накрывали на стол и расставляли кухонные принадлежности. Атмосфера праздника захватывала дух, мне так давно не хватало этого, и сейчас я могла насладиться ею сполна.
Даян крутился на кухне, вызвавшись помогать с нарезкой хлеба и овощей, с чем очень плохо справлялся, постоянно отвлекаясь на меня. Брат переживал мой отъезд тяжелее всех, и сейчас пытался восполнить моё долгое отсутствие в его жизни. Кассиан в погребе выбирал алкоголь и приносил всё больше различных бутылок, словно все их люди будут сегодня здесь. На несколько минут я залюбовалась тем, как этот дом снова оживает и превращается в уютное гнездышко. Кто-то из парней зажёг камин, и приятный тёплый свет разлился по всей гостиной.
По крайней мере, первый этаж был таким же, как я его и запомнила: всё до боли знакомо от вазы на небольшом комоде возле лестницы до пушистых подушек, раскиданных на диване. Раньше мы приезжали сюда по выходным и праздникам, и этот островок души оставался никому не известным, кроме нас шестерых.
Когда всё было готово, мы, распрощавшись с Шарлоттой, распивали вино в гостиной в ожидании появления Рида. Парни решили не говорить ему о моем приезде, чтобы посмотреть на его реакцию, а меня начинало трясти, впрочем, как и всегда, во всём, что касалось этого человека.
Мурашки бегали по рукам и ногам от предвкушения и ожидания. Перед отъездом мы с Ридом расстались на не очень хорошей ноте и в течение пяти лет совсем не общались. Ну, а если быть точнее, то я призналась ему в любви, как наивная дурочка, надеясь, что он ответит взаимностью. Мужчина никак не отреагировал на признание. Я наделась, что это просто привязанность, и она пройдёт, но Она не прошла, а только ещё больше засела в недрах души. Я тогда очень обиделась, глупо и по-детски, и уехала, даже не попрощавшись с ним, о чём жалела каждую ночь вдали от него. Сейчас неловкость того момента накрыла меня с головой, будто и не было этого времени, будто я всё та же шестнадцатилетняя наивная влюблённая дурочка.
Никто не знал о моей слабости, о признании в любви, потому что если бы Рид проронил хоть слово, то Мэтт с порога задразнил бы меня этим.
Ты очень изменилась, милая, голос Даяна вернул меня в реальность. Парень, облокотившись на спинку дивана, не сводил с меня глаз, разглядывая моё лицо, волосы и одежду. Марк с Мэттом сидели напротив, а Кас нашёл себе местечко слева от Даяна между нами и парнями.
От моей маленькой хрупкой сестрёнки остались только всё те же синие глаза Ты стала очень красивой девушкой, брат произносил это будто с гордостью, широко улыбаясь. Ему определенно нравилось то, что он видел перед собой.
Ты меня совсем засмущал, Даян, и в подтверждение этих слов я почувствовала, как запылало моё лицо.
Наш разговор прервала открывшаяся входная дверь.
Меня не будет несколько дней, все вопросы до понедельника. Надеюсь, ты уладишь всё, пока меня нет
Рид был в строгом деловом костюме-тройке тёмно-серого цвета, с расстёгнутым пиджаком и в чёрной рубашке. Слегка взъерошенные ветром волосы каштанового цвета делали его ещё привлекательнее.
Он заметно возмужал, и из парнишки в моих юношеских воспоминаниях превратился в обольстительного, горячего и чертовски сексуального мужчину. Голос стал чуть грубее и выразительнее. Боги, я снова пропала! Эти широкие плечи, сильные руки, высокие скулы и изумрудные глаза в обрамлении густых длинных ресниц всегда притягивали к себе моё внимание.