То есть София Амальфи?
В том-то и дело, что София умерла за десять лет до самого скульптора.
Так, может, Бианки спрятал камни внутри одной из скульптур?
Конечно, так все и думали. Вот эту статую однажды украли и хотели разбить, но, к счастью, успели повредить только постамент, так что восстановить ее не составило труда.
Надо же, как интересно, протянула Надежда, какая захватывающая история!
Думаете, я нарочно рассказываю байки, чтобы заинтересовать вас? прищурилась Альбина Ивановна.
Нет, я так не думаю, улыбнулась Надежда Николаевна. Я думаю, что вы достаточно разбираетесь в людях, чтобы распознать во мне не потенциального покупателя, которому нужно запудрить мозги, а в общем-то случайного человека.
Вы правы, дорогая, оттаяла старушка, просто захотелось поболтать. И песик у вас такой симпатичный
Тут в зал прибежала давешняя девица. Платье у нее отчего-то было помято, а волосы растрепались.
Антон Сергеевич вас ищет! брякнула она довольно невежливо. Куда, спрашивает, они с собачкой запропали?
Дарья! возмутилась Альбина Ивановна. Как ты разго
Но Надежда Николаевна тихонько тронула ее за руку и показала глазами, что все нормально.
Ну, ищет так ищет, миролюбиво сказала она и подхватила Цезаря на руки. Ведите нас, Ариадна! Впрочем, мы и сами выберемся из этого лабиринта, если ниточку дадите!
Чего? Девица захлопала глазами. Я не Ариадна я Дарья
Старушка тихонько хихикнула им вслед.
В большой петербургской квартире было непривычно тихо и пусто. Только в кабинете сидели два человека сам хозяин квартиры, известный скульптор, и его давний приятель, присяжный поверенный Аскольдов. Друзья сидели в глубоких удобных креслах, на низком столике перед ними стояла бутылка двадцатилетнего коньяка.
За окном то и дело раздавались выстрелы.
Слава богу, мы с вами еще можем наслаждаться жизнью, можем отгородиться от внешнего мира и беседовать о высоком, пить прекрасный коньяк и все же я советую вам, Цезарь Николаевич, уезжать из России. Хотя бы на время. Перебирайтесь в Париж, а лучше того в Ментону лично я собираюсь в Ментону, я уже снял там виллу на полгода и купил билет на пятницу. Поеду в Гельсингфорс, оттуда в Стокгольм, а там уж во Францию. Может быть, за полгода здесь все утрясется.
Скульптор нахмурился, опустил глаза.
Вы все еще колеблетесь? Как бы не было поздно! Поезда пока еще ходят, но долго ли?
Легко сказать, Вольдемар! У меня здесь все, вся жизнь здесь могилы близких мне людей
Я же говорю это не навсегда. Нужно переждать какое-то время, пока не восстановится порядок.
Вы думаете, все так плохо?
Куда хуже, чем думают обыватели. У меня самые достоверные сведения. Керенский очень слаб, верных ему войск почти не осталось, армия разваливается. Еще немного и вся власть в России будет в руках этих, как их, большевиков
Большевиков? А я думал, что эсеры влиятельнее!
Может быть, они и влиятельнее, но большевики куда решительнее, и их лозунги ближе простонародью. Грабь награбленное это так понятно и близко простому человеку!
Но мы с вами, Вольдемар, не капиталисты, мы зарабатываем деньги своим трудом!
Думаете, это кого-то интересует? Они хотят одного отобрать все и поделить. Они хотят въехать в вашу квартиру, спать в вашей постели, пить вот этот ваш коньяк ваш слуга, этот Прохор, первым позарится на ваше добро!
Это вы зря. Прохор хороший человек и чрезвычайно предан мне
Не знаю, не знаю. Может быть, он и исключение из правил, но подавляющее большинство радостно кинется грабить своих хозяев или просто более удачливых соседей!
Но вы же сами говорите, Вольдемар, что долго они не смогут продержаться. Полгода, от силы год
Да, но за это время они успеют разорить страну. А нас с вами, скорее всего, убьют.
Что же делать? Умные люди успели вывезти все свои ценности во Францию или Германию, а у меня все здесь, дома
Я вам советую, пока не поздно, обратить деньги во что-то, что можно вывезти за границу. Что-то компактное и ценное предположим, в драгоценные камни
В глубине квартиры раздался нервозный, дребезжащий дверной звонок.
Вы ждете кого-нибудь? настороженно спросил Аскольдов.
Нет, никого
У вас надежные запоры?
Дверь кабинета приоткрылась, на пороге появился Прохор.
Кто там пришел?
Племянник ваш, Вацлав Казимирович. Пустить?
Ах, Вацлав Цезарь Николаевич поморщился. Что ему нужно? Впрочем, пусти, я с ним переговорю. Все же родная кровь. Подождите меня, Вольдемар.
Скульптор прошел в малую гостиную, где его уже ждал молодой человек с нездоровым бледным лицом и темными кругами под глазами.
Дядя, спасите меня! воскликнул он театральным голосом.
Ну, что с тобой опять? поморщился Цезарь Николаевич.
Я проигрался ужасно, катастрофически проигрался!
Господи, нашел время! Сколько раз я тебе говорил
Но, дядя, это вышло как-то само собой. Мне удивительно везло, я выиграл большие деньги и хотел уже остановиться
Ну, так и остановился бы!
Но Серж мой противник он так просил реванш я не смог ему отказать а потом карта пошла ему, он отыгрался, и еще много выиграл и поступил как джентльмен позволил мне продолжить в долг, чтобы отыграться но я проигрался в пух и прах!
Как всегда!
Нет, куда больше, чем прежде! в голосе племянника прозвучала какая-то извращенная гордость.
Чего же ты от меня хочешь?
Дядя, выручите меня!
С какой стати? Я тебя сто раз предупреждал, просил, уговаривал все впустую!
Если вы не поможете мне остается только застрелиться. Это долг чести, его необходимо заплатить или свести счеты с жизнью! Третьего не дано!
Господи, сколько можно!
Вацлав внезапно успокоился и заговорил внятным и сдержанным голосом:
Дядя, я знаю, у вас есть деньги. И я не прошу их у вас просто так. Я принес вам сами знаете что.
Неужели? Цезарь Николаевич удивленно взглянул на племянника. Это то, о чем я думаю?
То самое.
Вацлав достал из-за пазухи небольшую деревянную коробку и протянул скульптору. Тот в волнении открыл ее, заглянул внутрь и поднял глаза на племянника:
Это семейная реликвия. Ты это понимаешь?
Разумеется! Поэтому я и принес ее вам, а не пошел к какому-нибудь скупщику.
Скульптор криво усмехнулся:
Конечно, никакой скупщик не дал бы тебе настоящую цену. Да и живым бы ты от него не вышел.
Ну так что, вы дадите мне денег?
А знаешь что? Дам! Выйди на минутку.
Едва племянник вышел из комнаты, Цезарь снял со стены картину, под которой оказался сейф. Открыл дверцу, достал несколько толстых банковских пачек, закрыл сейф и повесил картину на место. Затем снова позвал племянника и отдал ему деньги.
Тот театрально рассыпался в благодарностях и тут же убежал.
Цезарь Николаевич вернулся к своему гостю.
Чего хотел ваш племянник?
Как обычно денег.
Ну и как, вы его прогнали? Давать ему деньги бессмысленно и даже безнравственно.
Знаете, Вольдемар, это удивительно. Как раз перед его приходом вы советовали мне купить что-нибудь компактное и ценное. И тут пришел Вацлав и предложил мне купить у него вот это с этими словами скульптор протянул другу деревянную коробку.
Тот открыл, взглянул на ее содержимое и ахнул:
Я слышал о его существовании, но, честно говоря, не верил!
А я видел его два или три раза, пока был жив отец Вацлава. Но, честно говоря, думал, что Вацлав уже давно проиграл его или просто потерял. И вот, как видите
Я только одно вам посоветую как можно скорее спрячьте это. И как можно надежнее. Вы ведь знаете своего племянника пройдет несколько дней и он снова проиграется, ему опять понадобятся деньги, и он подумает, что продешевил. И вообще, собирайтесь уже в Гельсингфорс!
Да, непременно, как только доделаю кое-какие дела. А насчет первого вашего совета вы правы, я спрячу это уже сегодня. Я знаю, где это будет в безопасности.