Грег скинул непромокаемую куртку и поднялся по лестнице; ещё до того как он успел добраться до последней ступеньки, дверь открылась.
Вот и ты, парниша! широко улыбнулся Грегу его дядя Дэррин; его двухметровая широкоплечая фигура занимала весь дверной проём. Я уже собирался снаряжать поисковую экспедицию. Ты не отвечал на звонки.
Грег прошёл к двери и обменялся с дядей их секретным приветственным жестом короткие объятия, потом стукнуться кулаками.
Прости, Дэр. Я не слышал. Он достал из кармана телефон и коснулся экрана. Дэр отправил ему несколько СМС и звонил далеко не один раз. Ух ты! Клянусь, я его не слышал.
Да кто может хоть что-то услышать на таком ветру? Заходи.
Откуда взялся генератор? спросил Грег.
На самом деле ему, впрочем, было всё равно. Он просто пытался увести разговор от вопроса, почему он не слышал телефона в ресторане. Внутри было не так уж громко. Может быть, потому что
Купил в Олимпии. Твой папа не первый год говорит, что он вам не нужен, но это всё ерунда. Я ему говорил, что он ещё пожалеет, что у него нет генератора. Говорят, этой зимой шторма будут особенно злющие. И, представь себе, в этом году они ещё и раньше обычного начались. Помнишь, какой дождь был на Хеллоуин на прошлой неделе? Дэр покачал головой. Конечно же, твой папа меня не послушал.
Грег не помнил этого спора. Но, с другой стороны, Дэр так часто спорил с папой Грега, что упомнить все их споры было просто невозможно.
Дядя Дэррин единственный брат мамы Грега, и они очень близки. Но с Грегом Дэр ещё более близок. А вот папа Грега ненавидел Дэра по тем самым причинам, по которым его обожал Грег: потому что Дэр был классным и весёлым.
Дэррину пора бы вырасти, раз за разом повторял папа Грега.
Длинные волосы, окрашенные в фиолетовый цвет и заплетённые в косичку, гардероб, состоящий из ярких костюмов и галстуков в сочетании с убийственно узорчатыми рубашками, Дэра мало с кем можно было спутать. То, что Дэр ещё и богатый, успешный изобретатель автозапчастей и ему невероятно везёт с инвестициями и деньгами в целом, было, с точки зрения папы Грега, последним гвоздём в его гроб. «Люди вроде него не заслуживают успеха», часто ворчал он. Папа Грега был подрядчиком и работал больше, чем ему хотелось бы, чтобы хватало денег на большой дом и дорогие машины, которые ему нравятся. Дэр же жил в десятиакровом поместье и зарабатывал кучу денег, «копаясь» в мастерской, «это уж слишком».
Грег любил Дэра так, как хотел бы любить папу. Дэр принимал Грега таким, какой он есть, с того самого дня, как его маленькая приплюснутая головка впервые увидела свет, несмотря на то что Грег никогда не был милым малышом, да и милым мальчиком ему стать не удалось. Его лицо было слишком вытянутым, глаза посажены слишком близко, а нос слишком маленький. Это немного компенсировалось длинными волнистыми светлыми волосами, «отличной улыбкой» (по крайней мере, так сказала одна девочка, учившаяся с ним в восьмом классе), а рост и мышцы были уже достаточно внушительными, чтобы надеяться, что в старших классах он всё-таки не затеряется. Грега никогда не тянуло к чисто мальчишеским забавам типа машин и спорта как бы ни старался папа ему их навязать, так что Грег нашёл себе союзника в лице Дэра, который никогда не выговаривал ему за то, что ему что-то нравится или не нравится. Дэр действительно принимал его таким, какой он есть.
Где мама? спросил Грег у Дэра.
В книжном клубе.
Про папу Грег не спрашивал. Во-первых, ему было всё равно. Во-вторых, он знал, что папа играет в покер с приятелями. Именно так он проводил каждый субботний вечер, даже если играть приходилось при свечах.
Где вы вообще шлялись в такую погоду? спросил Дэр.
Э-э-э можно я сохраню это в тайне?
Дэр склонил огромную голову и погладил седеющую бородку.
Конечно. Я тебе доверяю.
Хорошо.
Хочешь поиграть в нарды? спросил Дэр.
Давай в другой раз. Хочу просто немного почитать.
Конечно. Без проблем. Я вообще-то приехал, чтобы поставить вам генератор. Тебя не застал, дозвониться тоже не смог, так что решил задержаться ненадолго, чтобы вообще не слететь с катушек и не вызвать полицию.
Грег ухмыльнулся:
Круто, что я приехал домой раньше, чем ты позвонил копам.
Это точно. Дэр потянулся к своему сиреневому плащу, потом, что-то вспомнив, щёлкнул пальцами: О, кстати, я слышал, ты нашёл первую работу: будешь присматривать за детишками. Рад, что ты наконец-то уговорил отца.
На самом деле это всё благодаря тебе. Когда ты тоже высказался, стало три голоса против одного. На следующей неделе я буду присматривать за сыном Макнелли по-моему, его Джейк зовут. Им нужно, чтобы кто-то сидел с ним по субботам.
Да? Я давно знаю его маму. Может быть, я как-нибудь к вам загляну, принесу чего-нибудь вкусненького Или приеду с моим новым щенком я серьёзно раздумываю завести собаку.
Правда? Круто!
Ага, у моего друга есть ши-тцу, она скоро ощенится. По-моему, я уже довольно долго прожил без собаки. Скучаю без четвероногого друга, с которым можно поваляться.
Грег засмеялся.
Только убедись, что это добрая ши-тцу. По-моему, чудовище у соседей наполовину ши-тцу.
Вот тот кривозубый дохлик? Ну нет, мои собаки такими не будут. Помни, сказал Дэр, поднимая указательный палец на правой руке, тот самый, на котором он носил любимое золотое кольцо с ониксом, у меня есть
Волшебный Палец Удачи, хором закончили Дэр и Грег и засмеялись.
Шутку про «Волшебный Палец Удачи» они придумали, когда Грегу было года четыре. Однажды Грег плакал, потому что очень хотел выиграть плюшевого осьминога в игровом автомате-кране. Он не смог его достать, когда мама положила в автомат деньги, а «лапой» управлял он сам. Дэр постучал по стеклу автомата указательным пальцем правой руки и сказал низким голосом: «У меня есть Волшебный Палец Удачи. Я достану для тебя осьминога». И он сделал это с первой попытки. После этого Дэр всегда взывал к Волшебному Пальцу Удачи, когда нужно было, чтобы всё пошло так, как ему нужно. И это почти всегда срабатывало.
Грег перестал смеяться, снова вспомнив о соседском псе.
Ага, до сих пор не верю, что этот уродец меня укусил.
Соседи переехали в город в прошлом году, и через два дня после этого их пёс, маленький, но злобный, с очень острыми зубами и одноглазый, накинулся на Грега и укусил его за лодыжку. Пришлось наложить десять швов.
Ладно, я тогда поеду, а ты читай, сказал Дэр. Но сначала надо убедиться, что всё работает как следует.
Через пятнадцать минут Грег уже лежал на своей двуспальной кровати и читал в приятном ярком свете красного подвесного светильника. Дэр привёз систему передачи мощности для генератора, которая подключалась к электрощитку. После нажатия нескольких переключателей электричество появилось во всём доме.
Это я купил специально для твоих геймерских дел, сказал Дэр, снова приобнял Грега и стукнулся с ним кулаками, а потом ушёл.
Хотя ему действительно очень хотелось почитать, Грег сначала выполнил вечерние упражнения по йоге и только потом забрался под огромный шерстяной платок, который ему связал Дэр. Йоге его тоже научил Дэр, и Грегу она очень нравилась. Она не только успокаивала перед сном, но и помогала держаться в форме. Хотя, конечно, «хорошей формы» всё равно было недостаточно.
Грег встал перед зеркалом и посмотрел на свои узкие плечи и худую грудь. На руках и ногах мышцы уже оформились, но вот туловище оставалось слишком тонким. А уж лицо
Зажужжал телефон Грега. Он поднял его и увидел сообщение от Хади.
Пришёл в себя?
Грег фыркнул. Он вроде бы не так уж и испугался, чтобы приходить в себя.
От чего? написал он, притворяясь, что не понимает.
Меня не обдуришь.
Ладно, ответил Грег. Да со мной всё нормально. Надо просто быть немного смелее.