Да, уже приближался Новый год. На улицах и в магазинах толкался оживлённый народ. Закупались наряды, игрушки, подарки. Город украсился гирляндами и похорошел. А на душе было по-прежнему пусто, холодно и тоскливо.
Сашечка, что мне одеть в новогоднюю ночь? Ты меня видел всегда только в джинсах. Хорошо, я куплю красивое платье. И туфли, конечно! Я постараюсь быть красивой для тебя в эту ночь. Первого мы с главным дежурим, работы будет много, как всегда в праздник. Да, Сашечка, Роза притащила на работу свою невестку, она тоже с трудом отходит от горя. Но теперь они вдвоём готовят подарки мальчикам. Знаешь, как детям: конфеты, фрукты. С таким упоением носятся по магазинам! И дай им Бог здоровья! Вчера Роза концерт устроила: солдатик на костылях присел на площадке покурить, а полковник есть один наглец из восемнадцатой палаты прогнал его со стула и сам уселся. Ты бы, Сашечка, видел, как озверела Роза! На весь этаж с неповторимым еврейским акцентом она спрашивала ошарашенного «полкана»: Вам что, некуда приткнуть свою геморройную задницу? А ну быстренько отсюда, не то я помогу! Сиди, детка, сиди! А кто обидит, скажи, я разберусь!
Главный полдня грыз валидол, а я чуть со смеху не умерла!
Она обошла рынки, магазины, но ничего такого, что захотелось бы одеть на праздник, не нашла. Настя к нарядам вообще была равнодушна. Когда требовалось что-то из вещей, она шла и покупала. Но никогда не задумывалась о своём гардеробе: ни в гости, ни на танцы никогда не ходила, а все «лишние» деньги по-прежнему складывала в баночку. И всегда при этом представляла, как обрадует своего китайца умением экономить. И в этот раз решила, что Сашечка её простит, если она встретит его в халате.
Как-то раз Роза обмолвилась, что недалеко в подвальчике можно найти « изумительные вещи, деточка, непременно зайдите!» И Настя зашла. В крохотном магазине её приветливо встретила продавщица, совсем девочка. Ненавязчиво выспросила, неожиданно оценивающе осмотрела с головы до ног и посоветовала: Примерьте это платье. Оно великолепно, но цвет идёт не всем. Попробуйте!
Настя подержала в руках плечики, с сомнением оглядела наряд и решительно шагнуло в примерочную. Тяжёлый шёлк скользнул по плечам, она ещё не взглянула в зеркало, а уже поняла: платье её! Оно так уютно и удобно обволакивало тело и при этом так празднично шуршало, что Настя заулыбалась. Девочка продавщица заглянула за занавеску и ахнула: Это ваше платье! Вы только посмотрите, нет, посмотрите, вы в нём на фею похожи!
А что, все феи ходят в сером? Засмеялась Настя.
Это не серый цвет, а жемчужный, обиделась девочка. Он действительно очень трудный и идёт не всем, редко кому так идёт. Но вы в нём изумительно выглядите!
Так, распорядилась Настя, мне нужны туфли и, наверное, украшения.
Девчушка упорхнула и вернулась с целой кучей коробок. Осмотрев несколько пар, остановились на белых босоножках. Несколько узеньких ремешков уютно оплели ногу, высокий каблучок держался устойчиво. Продавщица отошла в сторону, придирчиво осмотрела Настю и решительно тряхнула красивой стрижкой.
Идеально! А вот украшений вам совсем не надо, если только. Через минуту вернулась и защёлкнула на ушах небольшие клипсы под жемчуг. Вот, обрадовалась она, остальное будет лишним.
Настя бережно повесила наряд в шкаф.
Сашечка, я всё купила, как обещала. Если ты придёшь в тех драных штанах, которые нашёл в избушке, я и тогда буду счастлива.
Вечером тридцать первого после ванны высушила волосы, тщательно оделась перед зеркалом, расчесала и заплела косу.
Сашечка, я не стану лепить узел, голова устала. К тому же тебе нравится, когда я хожу так.
Тоненькая, изящная, она цокала каблучками по полу, слабо заплетённая коса уютно лежала на груди, щёки разгорелись. На ходу заглянула в зеркало, улыбнулась. Накрыла кружевной салфеткой журнальный столик, поставила конфеты, фрукты. Принесла два фужера и бутылку мартини. В половине двенадцатого зажгла две красивые свечи, налила вина.
Сашечка, я не умею открывать шампанское, поэтому купила мартини, давай его попробуем. Она села в кресло. Сейчас ты позвонишь в дверь, и сразу будет счастье! Я, наверное, умру, не выдержу!
В дверь позвонили. Настя вскочила, крепко зажмурилась: показалось. мне показалось
Но звонили настойчиво и требовательно. Она метнулась в прихожую, трясущимися руками крутила замок, а он никак не открывался.
Да что же это такое?! Распахнула дверь так, что та ударилась о стену, вылетела на площадку и уткнулась лицом в пятнистую форму.
Сашечка, я знала, я знала, что ты меня найдёшь! Господи, как же я ждала тебя! Она вдыхала незнакомый запах, а сама искала руками Сашкино лицо, гладила колючие щёки: Сашечка мой! Подняла сияющие счастливые глаза. Несколько секунд стояла неподвижно, дыхание перехватило. На неё оторопело смотрело чужое лицо.
А Сашечка?.. Где Сашечка. Она отступила на шаг и отчаянно замотала головой. Нет, не может быть. С ним ничего не может быть. Я бы почувствовала! Я не верю я не верю вам!
Извините! Ради бога, извините! Я не хотел напугать вас! Кажется, я элементарно ошибся квартирой. Мне очень жаль, что всё так. Простите! Мужчина расстроено топтался, прижимая к себе пакет, из которого торчало горлышко шампанского, букет красных роз и ещё что-то. Настя, растерянно уронив руки, обвела площадку беспомощным взглядом, безразлично покивала головой и медленно пошла к себе.
Минутку! Услышав чужой голос за спиной, она нехотя остановилась минутку! Я бы хотел. Примите, пожалуйста, цветы. Давайте будем считать, что их прислал Сашечка, а я просто передал.
Настя мгновение подумала, резко сказала: Нет! И захлопнула дверь. Прошлась по комнате, сняла нарядные босоножки, легла на диван, свернувшись калачиком, и закрыла глаза.
Сашечка, ты здесь?
Сашка лежал, закинув руки за голову. Ноги заброшены на спинку железной кровати. Настя протянула руку и погладила колючую щёку. Сашка, не открывая глаз, повернул голову, поймал губами её ладошку и тепло задышал в неё.
Настёна, душа моя, ты здесь?
Она погладила пальчиком его виски, потрогала седину. Откуда она? Совсем недавно не было. Он улыбнулся: Ты не уйдёшь? Не уходи! Она подвинулась ближе, положила голову ему на плечо и облегчённо закрыла глаза
Проснулась Настя от звонка будильника, долго с недоумением смотрела на диван и горько вздохнула: опять сон. И стала собираться на работу.
. Пришла весна суматошная, капризная, переменчивая. Настя, стиснув зубы, терпеливо ждала. Давалось это не просто. Иногда казалось, что всё! Сил больше нет! Ну, нет, и всё!
Не хочу больше ничего ни работать, ни дышать, ни жить ничего!
Падала на диван и замирала: Сашечка, я не слышу тебя! Не слышу и не чувствую. Где ты? Ну, нельзя же так долго пропадать! Конечно, осталось только лето, но так много дней! Тебе тоже плохо? Потерпи! Осталось только лето и дней не так уж много, ты только потерпи! Я во сне всё время вижу, как ты играешь моим шарфиком. Помнишь, я им волосы подвязывала, когда танцевала для тебя. Он потерялся где-то, наверное, там остался.
Хотя эти беседы и напоминали приступы безумия, именно они давали силы. Без них она не могла обходиться. И не хотела.
Лето опять пришло жаркое, без дождей. Одуревшие от долгой зимы и духоты люди не вылезали с пляжа. Дети наслаждались каникулами, их восторженные вопли летели со двора до поздней ночи. Настя загорала на лоджии. Не было никакого желания тащиться на речку, она знала, чем это закончится, придется отбиваться от кавалеров, каждый из которых считал себя неотразимым. Жила она на солнечной стороне и за лето хорошо загорела и посвежела. Настроение с каждым днём становилось лучше: приближалась осень. Главный, не спрашивая, поставил ей отпуск в октябре. В середине сентября начались дожди, похолодало. В один из таких дней Настю вызвал главный. Она уже собиралась домой и, прихватив сумочку, зашла в кабинет.