Я спросила у сестры Розы, нельзя ли мне помогать ей в работе с глухими в обеденный перерыв. Сестра Роза с радостью согласилась. Я каждый день играла с этими замечательными детьми и помогала сестре Кларе, очаровательной молодой монахине, отвечавшей за эту программу. Сестра Клара учила глухих детей читать по губам. Я разговаривала с ними, а они пытались разобрать, что я говорила. Я очень привязалась к Марианне. Она казалась мне такой одинокой даже другие глухие дети порой дразнили ее.
Как-то днем я спросила сестру Клару, можно ли пригласить Марианну ко мне домой поиграть.
Пожалуйста, сестра, упрашивала я. Мама сказала, что позвонит маме Марианны, заберет нас, а потом отвезет ее домой. Ну, пожалуйста!
Мне нужно сначала предупредить маму Марианны, ответила сестра Клара и пошла в кабинет звонить ей. Через несколько минут она вернулась и с улыбкой сказала: Я обо всем договорилась и узнала дорогу. Если вы с мамой заберете Марианну в субботу в одиннадцать часов, будет замечательно.
Я пришла в безумный восторг. В субботу утром я проснулась в шесть часов и полностью оделась, не забыв разбудить и всех остальных. Мама тоже хотела познакомиться с Марианной.
Мама, а где она живет? Далеко?
Да, дорогая, минутах в сорока от нас
Чем дальше мы ехали, тем более ветхими и неприглядными становились дома.
Мама, а почему эти дома такие печальные? спросила я, не понимая, почему на домах облупилась краска, а изгороди покосились.
Джоди, здесь живут люди, которым в жизни повезло меньше, чем нам. У них мало денег. Ты можешь помолиться, чтобы Бог дал им силы и возможности, грустно ответила мама.
Наконец мы остановились перед маленьким домом Марианны. Ему явно нужен был ремонт, но на дворе царил полный порядок. Сразу стало понятно, что семья Марианны хотя и бедна, но обладает чувством собственного достоинства и самоуважения.
Мы подошли к крыльцу. Нас встретила пухлая молодая женщина с розоватыми светлыми волосами и добрым взглядом. Она улыбалась.
Здравствуйте! Я Шерри, мама Марианны. Я так благодарна, что вы ее пригласили. Я переживала, что она так одинока, а у меня столько забот с малышом, что я не могу уделять ей достаточно внимания. Она очень робкая. Ей трудно подружиться с другими детьми. Ее впервые кто-то пригласил, на этих словах на глаза Шерри навернулись слезы.
Шерри, Джоди очень нравится ваша дочь. Мне не терпится наконец-то познакомиться с ней.
Спасибо. Входите и присаживайтесь.
В доме, как и на дворе, царил идеальный порядок. Старая потрепанная мебель, пустоватая гостиная все было очень чисто и аккуратно. Сразу видно, что Марианна растет в семье, которая гордится тем малым, что у них есть, и не стыдится своих стесненных обстоятельств.
Мы с Марианной прекрасно провели день. Мама угостила нас пиццей и отвезла в парк, где мы играли несколько часов. Марианна стала для меня младшей сестрой, о которой я всегда мечтала. Она нуждалась во мне, а я в ней. Мне нравилось изображать старшую сестру и присматривать за ней. Другие дети удивленно таращились на нас. Когда мы проходили мимо качелей, дети отступили, словно в испуге. Мама не хотела смущать нас с Марианной и устраивать сцену, поэтому она просто взяла нас за руки, и мы уехали.
Мама, почему дети в парке так себя повели? спросила я, когда мы ехали домой.
Люди иногда пугаются тех, кто на них не похож, объяснила мама. Она говорила медленно, чтобы я поняла каждое ее слово. Это не значит, что они плохие люди, просто ограниченные. Учись не обращать на них внимания. Марианна твоя подруга. Не позволяй никому лишить вас этой дружбы.
Понимаю, мама, ответила я, пытаясь забыть, как на нас смотрели.
Утром в понедельник я шла на урок сестры Розы, и тут меня остановила моя лучшая подруга Джо Эллен.
Я слышала, что ты играла в парке с дебилкой, сурово сказала она. Моя сестра видела вас на качелях.
Марианна не дебилка, возразила я. Она инвалид.
Если ты будешь с ней играть, то я больше не буду играть с тобой, заявила девочка, которую я считала лучшей подругой. Марианна урод. Если ты будешь играть с ней, то тоже станешь уродом.
Я задумалась над словами Джо Эллен. Она была моей лучшей подругой. Мы все делали вместе. Стоит ли Марианна расставания с Джо Эллен? С ней не поговоришь так, как с лучшей подружкой. Она маленькая, да еще и глухая, и с ней трудно общаться. Ее можно считать младшей сестрой, но мне нужна настоящая лучшая подружка. Как я буду учиться без нее?
Хорошо, Джо Эллен, я не буду больше играть с Марианной. Только останься моей подругой! взмолилась я.
Джо Эллен триумфально смотрела на меня, и я поняла, что мы остались подругами. А вот думать о Марианне было тяжело. Как я смогу посмотреть ей в глаза и сказать, что не смогу больше играть с ней? «У меня просто нет выбора», уговаривала я себя.
Днем я сказала сестре Кларе, что не смогу больше ей помогать.
Мама хочет, чтобы я приезжала домой обедать, соврала я. Ей кажется, что проводить целый день в школе вредно.
Хорошо, Джоди, я понимаю, разочарованно ответила сестра Клара, и мне стало страшно стыдно. Дети будут скучать по тебе, особенно Марианна. Она так привязалась к тебе.
Простите, сестра, но мама не разрешает мне, пробормотала я и выскочила из класса.
В конце коридора я увидела Марианну. Она возвращалась с перемены. Увидев меня, она заулыбалась и направилась ко мне. Я притворилась, что не замечаю ее, и убежала. Мне хотелось сквозь землю провалиться. Как я могла так поступить? Что со мной случилось? Несколько недель я старалась держаться подальше от классов, где занимались глухие. Мне было стыдно признаться маме в моем поступке и не хотелось, чтобы сестра Клара узнала, что я соврала. Единственный выход прятаться. Каждый день в обеденный перерыв я уходила в женский туалет и пряталась в кабинке. Зловещее предзнаменование того, что ждало меня впереди.
Как-то раз я вернулась домой из школы и увидела, что родители ждут меня в гостиной. Папа никогда не приезжал домой среди дня, если только не случалось чего-то особенного.
Сестра Клара позвонила и попросила меня пересмотреть мое решение, спокойно и монотонно сказала мама. Она сказала, что я не разрешаю тебе помогать ей в обеденный перерыв. В обед ты домой не приезжаешь и в классе сестры Клары тоже не помогаешь. Джоди, что происходит? Мы с папой беспокоимся.
Соврать родителям я не могла, и правда вышла наружу. Я рассказала, что произошло между мной и Джо Эллен, о том ужасном выборе, который мне пришлось сделать. Слезы душили меня, и я с трудом подбирала слова. Папа поднялся и обнял меня.
Джоди, ты поступила неправильно, мягко сказал он. Ты причинила боль Марианне и себе самой, потому что позволила другим заставить тебя совершить недостойный поступок. Джо Эллен жестокая эгоистка. Ты не должна была ее слушать. Ты понимаешь, что она попросила тебя поступить неправильно?
Да, папочка, всхлипнула я. Я чувствовала себя так плохо, но не хотела терять лучшую подругу.
Мне было безумно стыдно, но в то же время легко, потому что больше не нужно было врать.
В тот же день родители отвезли меня в школу, в кабинет сестры Клары. Они объяснили, что мне нужно сказать нечто важное. Я все рассказала сестре Кларе, а та терпеливо меня выслушала.
О, сестра, мне так стыдно, рыдала я. Можно мне и дальше помогать вам?
Я так боялась, что она прогонит меня и больше никогда не позволит прийти в ее класс. Но она обняла меня и поблагодарила родителей.
Думаю, одна маленькая девочка будет очень рада увидеть тебя за обедом, с улыбкой сказала она.
На следующий день я вернулась в класс сестры Клары. Увидев меня, Марианна с широкой улыбкой кинулась ко мне.
Марианна, мне так стыдно, прошептала я.