Вишняков стоял с удочкой. Рыба не приходила. Боковым зрением он поглядывал на незнакомку, и все сильнее ему хотелось повернуться и рассмотреть ее получше. Один раз он и правда взглянул прямо на нее и вздрогнул от неожиданности. Она смотрела прямо на него, явно изучая с любопытством. Она тут же отвела глаза, и Вишняков тоже.
Время тянулось медленно. Наконец, Вишняков увидел, что незнакомка сматывает удочку. Он заторопился сделать то же самое. Она медленно двинулась вдоль берега и собиралась пройти мимо Вишнякова.
Не ловится сегодня, да? спросил он ее.
Да.
Я тут первый раз, только что приехал, Вишняков начал сбивчиво что-то рассказывать. Про свою дачу и о том, что живет на ближайшей улице. Она смотрела на него, почти не мигая, внимательными серо-голубыми глазами. Вишняков даже почувствовал себя неуютно от проницательного взгляда.
Девушка двинулась медленным шагом дальше, Вишняков тоже пошел, прихватив наскоро рюкзак и удочку. Он продолжал что-то говорить, когда они вышли на тропинку и отправились в сторону дач. Наконец, он назвал свое имя и спросил, как ее зовут.
Ася, ответила она.
Ася, повторил Вишняков.
11
Они шли по лесной тропинке. Сначала говорил только Вишняков, Ася отвечала односложно и нехотя. Но потом разговор как-то сам собой наладился, и Ася начала смеяться шуткам Вишнякова.
Совсем недалеко, за ближайшим поворотом, сказала Ася, когда Вишняков поинтересовался, где она живет.
Да? Я тоже. Не видел тебя раньше.
Ася промолчала. Она шла по тропинке чуть впереди, держа удочку и маленькое ведерко, и снова Вишнякову показалось странным сочетание красивого платья с резиновыми сапожками. Скоро они прошли мимо озера с рестораном и двинулись из леса к дачам.
На этой улице, сапожки зашуршали по гравию, которым посыпали дачную дорогу.
Они прошли еще немного, и Ася остановилась у ворот дачи, соседней с Вишняковым. Это был тот самый участок слева, с заросшим садом и темными окнами.
Мне сюда, Ася уже открывала дверь ворот.
Давно приехала?
Только что.
«Может быть вчера, когда я был в гостях?» подумал Вишняков.
Увидимся, помахал он Асе и направился к себе.
Вишняков положил вещи на веранде и выглянул наружу. Дача слева оставалась тихой и пустой, как и всегда. Вишняков думал, что сможет отсюда получше рассмотреть Асю, но ее нигде не было видно. Кажется, если она только что вошла в заброшенный сад, она должна была ходить где-то возле своего дома. Однако никто не застучал замком на крыльце, никаких звуков шагов, ничего.
Вишняков пожал плечами и отправился на кухню заварить кофе. Пока он завтракал, расположившись на веранде, на даче справа зашумели Ивановы. Иванов начал пилить, а Иванова подошла к забору и помахала рукой Вишнякову. Она что-то говорила сквозь скрежет пилы было не понятно. «Опять ей что-то надо», поморщился Вишняков и стал смотреть в другую сторону, сделав вид, что ничего не заметил.
Потом Вишняков сел за стол в комнате и просмотрел блокнот. Ничего так и не написано, никаких новых заметок к роману «Моряки». Вишняков пытался думать, Евгений тем временем в доме напротив начал свои вокальные упражнения.
Ми-ми-ми! разносилось звучно на весь дачный поселок.
Помучавшись пару часов, Вишняков решил пообедать в ресторане Рудольфа и вышел на улицу.
Он сел в этот раз за столик на берегу.
Обновления в меню, важно сообщил Рудольф, улыбнувшись в усы.
Жаркое, картошку с грибами и морс, быстро определился Вишняков.
Может быть красного вина к жаркому? предложил Рудольф.
И бокал вина, согласился Вишняков. На его стол падала глубокая тень от деревьев. Свиристели птицы, лес шумел, поверхность озера слегка шевелилась от теплого летнего ветра, и не хотелось никуда торопиться.
Вы обо всем тут знаете, осторожно начал Вишняков, когда Рудольф принес вино.
Что такое? Рудольф поправил приборы на столе и поставил бокал.
У меня дача с голубой верандой. А слева Кто там живет?
Все в порядке? Рудольф приподнял брови.
Да, просто
Слева дача профессора химии. Ася Михайловна ее зовут. Редко там бывает.
Ночью что-то светится в окне, а днем никого.
Она странная женщина. На ее даче непонятные вещи происходили. Не заглядывайте лишний раз туда, мало ли.
Что?
Просто совет.
Там только профессор? К ней приезжает кто-нибудь?
Не слышал.
Родственники?
Она одинокая, так говорят.
Сад совсем зарос.
Да. Редко она бывает.
А Вишняков хотел еще спросить про профессора, но Рудольф перебил.
Жаркое скоро будет, и Рудольф исчез на кухне.
Мясо оказалось нежным, с терпкими пряностями, и очень ароматное. А к картошке с хрустящей корочкой и грибами полагался отличный белый соус и овощи. Но Вишняков ел машинально, не чувствуя вкуса, потому что снова начал думать про пустующую дачу и Асю, которая исчезла, пройдя за ворота.
Вишняков заказал еще бокал вина и просидел в ресторане у озера больше часа. Он захватил свои заметки и решил поработать в тишине, прямо за столиком.
Становилось все жарче. Июнь уже наступил, и сегодня солнце начало припекать особенно, так что даже за столиком в тени деревьев Вишнякову сделалось невыносимо душно. Он расплатился с Рудольфом за обед и отправился к себе.
Он уже подходил к своей даче. Поравнявшись с соседской дачей, Вишняков бросил взгляд за забор участок, как обычно, выглядел необитаемым. И тут у самого забора что-то блеснуло. Вишняков наклонился и поднял гребень да, это был гребень для волос из какого-то светлого материала, может быть из кости. Гребень украшали цветы из перламутра. Это был явно старинный предмет, по-видимому очень дорогой. Вишняков повертел гребень в руках, а потом вспомнил, что у Аси, как будто, был в волосах какой-то предмет, вроде заколки или гребня. «Это она потеряла, решил Вишняков. Надо вернуть».
Вишняков обрадовался, что у него есть повод поговорить с Асей. «А вдруг она дома? мелькнула мысль. Постучу, может и откроет».
Ворота оказались не заперты. Вишняков вошел на участок.
Все заросло здесь густой травой. В ряд стояли несколько старых яблонь по краю участка, и еще большой куст душистой сирени пышно раскинулся у самого дома. А вот дом был хороший, кирпичный, двухэтажный, почти вдвое больше дачного домика Вишнякова. Он остановился у двери, покрашенной коричневой краской, и довольно громко постучал.
12
В темной комнате с бутыльками и растворами на столе стало еще темнее, чем обычно. Некоторые приборы отключены, а шторы приспущены ниже. Ася чувствовала все более сильное удушье. У нее кружилась голова, она прикладывала руки к груди, хватала себя за шею, судорожно глотая воздух. Перед глазами у нее все плыло. Она оперлась руками на спинку стула, но не смогла удержаться и упала на пол. Лоб у нее стал холодным, в ушах начало звенеть. Но все же она услышала стук в дверь. Сначала она проигнорировала его, но стук повторился.
Кто там? она постаралась крикнуть как можно более бодрым голосом, но слова все равно прозвучали тускло и слабо.
Ася? она узнала голос Вишнякова.
Как в тумане она слушала, что говорил Вишняков про найденный гребень. Ася не сразу поняла, в чем дело, но потом все же собралась силами, чтобы ответить.
Положи на крыльце. Спасибо.
Все в порядке?
Да. Просто чувствую себя неважно. Не смогу сейчас выйти.
Может, что-нибудь нужно?
Нет-нет Немного приболела. Мигрень, голос Аси стал звучать ниже и глуше.
Выздоравливай. Увидимся на рыбалке, да?
Хорошо, ответила Ася совсем изменившимся низким голосом. Она услышала, как шаги Вишнякова удаляются от дома.
Ася начала приходить в себя. Силы прибавились, головокружение отпустило, она снова могла собой управлять и приподнялась. Она села на пол и посмотрела на свои руки. Кожа стала сухой и покрылась тонкими морщинами. Ася тяжело вздохнула. У нее запершило в горле, она стала откашливаться, и кашель вышел сухим и хриплым. С трудом поднявшись, она побрела из комнаты к лестнице на второй этаж.