На самом деле мы здесь, чтобы поговорить с Аидом, сказала богиня. Он здесь?
Минфа прожгла ее взглядом.
У вас назначена встреча с лордом Аидом?
Нет.
Тогда, боюсь, вам не удастся с ним поговорить.
Ох, что ж, печально, сказал Адонис. Мы вернемся, когда назначим встречу. Персефона?
Она проигнорировала Адониса, свирепо взирая на Минфу.
Сообщите своему лорду, что Персефона здесь и желает с ним поговорить. Это был приказ, но Минфа лишь невозмутимо улыбнулась, глядя на Адониса.
Ваша напарница, видимо, новенькая и потому не в курсе, как тут все работает. Видите ли, лорд Аид не дает интервью.
Конечно. Адонис обхватил запястье Персефоны. Идем, Персефона. Я же говорил тебе, что мы должны следовать протоколу.
Персефона опустила взгляд на пальцы Адониса у себя на запястье, после чего посмотрела ему прямо в глаза. Она не может точно сказать, что это был за взгляд, но глаза у нее пылали, а в крови разгоралось пламя гнева.
Отпусти. Меня. Сейчас же.
Широко распахнув глаза, он выпустил ее руку. Она снова повернулась к Минфе.
Я в курсе, как тут все работает, сказала Персефона. Но я требую встречи с Аидом.
Требуете? Минфа скрестила руки на груди, высоко подняв брови, и зловеще улыбнулась. Ладно. Я скажу ему, что вы требуете встречи с ним, но только потому, что мне доставит огромное удовольствие услышать, как он вам откажет.
Она развернулась на каблуках и скрылась во мраке. Персефона на мгновение задумалась, правда ли та пойдет рассказать все Аиду или же подошлет огра, чтобы тот выставил их вон.
Откуда Аиду знать твое имя? спросил Адонис.
Она ответила, не поднимая взгляда:
Я познакомилась с ним в тот же вечер, что и с тобой.
Она почти чувствовала, как в воздухе между ними повисли вопросы. Она надеялась лишь, что он их не задаст.
Минфа вернулась со взбешенным видом, и сердце Персефоны наполнилось восторгом ведь нимфа была уверена, что Аид им откажет.
Она подняла подбородок и натянуто произнесла:
Следуйте за мной.
Персефона хотела сказать Минфе, что ей не нужны провожатые, но рядом был Адонис, и в нем уже разгоралось любопытство. Богиня не хотела, чтобы он узнал о ее вчерашнем визите сюда, как и об их контракте с богом мертвых.
Персефона бросила быстрый взгляд на Адониса, прежде чем последовать за Минфой по той же витой лестнице, по которой она вчера поднималась за Аидом и которая вела к богато украшенным черно-золотым дверям его офиса. Адонис ответил ей тихим свистом.
Сегодня внимание Персефоны было сосредоточено на золоте, а не на цветах. Она решила, что его выбор в пользу золота был уместным в конце концов, он ведь был и богом драгоценных металлов.
Минфа не постучала, прежде чем войти в офис Аида, и зашагала вперед, покачивая бедрами. Наверное, она надеялась удержать внимание Аида но Персефона ощутила на себе его взгляд, как только вошла в комнату. Он следил за ней, словно за добычей, со своего места у окна, и ей стало любопытно, как долго он наблюдал за ними, пока они находились внизу.
Судя по его напряженной позе, довольно долго.
В отличие от своего вчерашнего облика, когда богиня потребовала впустить ее в «Неночь», сегодня Аид выглядел безупречно. Он был элегантным воплощением самой темной пучины, и она могла бы испугаться, если бы так не злилась на него.
Минфа остановилась и кивнула:
Персефона, милорд.
В ее голосе снова появились томные нотки. Персефона представила, как нимфа пользовалась им, когда хотела подчинить мужчин своей воле. Может, она забыла, что Аид был богом. Минфа отодвинулась, снова повернувшись лицом к Персефоне и встав прямо за богом.
И ее друг, Адонис.
При упоминании Адониса Аид наконец оторвал взгляд от Персефоны, словно выпустив ее из-под действия чар. Глаза Аида всмотрелись в ее напарника и потемнели. Он кивнул Минфе:
Ты свободна, Минфа. Спасибо.
Когда она ушла, Аид наполнил стакан янтарной жидкостью из хрустального графина. Он не попросил их сесть, как не предложил и налить того же, что и себе.
Это был плохой знак. Он намеревался сделать эту встречу очень короткой.
Чем я обязан этому вторжению? поинтересовался бог.
На этом слове Персефона прищурила глаза. Ей хотелось задать ему тот же вопрос, потому что именно это он и сделал вторгся в ее жизнь.
Лорд Аид, сказала она и достала из сумочки блокнот в нем она записала имена каждой жертвы, упомянутой в жалобах, мы с Адонисом из «Новостей Новых Афин». Мы проводим расследование по нескольким жалобам на вас и пришли узнать, не хотите ли вы их прокомментировать.
Он поднял бокал к губам и сделал глоток, но ничего не ответил. Адонис издал нервный смешок.
Это Персефона ведет расследование. А я здесь просто чтобы морально ее поддержать.
Богиня испепелила его взглядом. Трус.
Это список обвинений против меня? Глаза Аида были темными, без проблеска эмоций. Персефона задумалась, не с этим ли выражением лица он принимал души в своем мире.
Она проигнорировала его вопрос и зачитала несколько имен из списка. Спустя несколько мгновений девушка подняла глаза.
Вы помните этих людей?
Аид лениво отпил из бокала.
Я помню каждую душу.
И каждую сделку?
Он сузил глаза и несколько секунд просто изучал ее.
Суть, Персефона. Переходи к сути. Прежде у тебя не было с этим проблем, почему сейчас появились?
Она почувствовала, что Адонис смотрит на нее, и бросила рассерженный взгляд на Аида, лицо ее вспыхнуло от ярости. Он произнес это так, словно они знакомы намного дольше, чем два дня.
Вы подтверждаете, что предлагаете смертным то, чего они желают, если они сыграют с вами и выиграют?
Не всем смертным и не все, что они желают, сказал он.
О, простите меня, вы разборчивы в отношении жизней, которые рушите.
Его лицо ожесточилось.
Я не разрушаю жизни.
Вы всего лишь озвучиваете условия своих контрактов только после того, как выигрываете! Это жульничество.
Условия прозрачны. Детали определяю я. Это не жульничество, как вы это назвали. Это игра.
Вы бросаете вызов их грехам. Раскрываете их самые темные тайны
Я бросаю вызов тому, что разрушает их жизнь. Они выбирают побороть это или сдаться.
Богиня уставилась на него. Он говорил таким безапелляционным тоном, словно этот разговор звучал уже тысячи раз.
А откуда вам известны их грехи?
Она так ждала его ответа, но, когда задала вопрос, на лице Аида возникла плутовская улыбка. И одна эта улыбка изменила его, приподняв над богом завесу чар.
Я смотрю в душу, ответил он. Вижу то, что тяготит ее, растлевает, разрушает, и бросаю этому вызов.
Но что ты видишь, когда смотришь на меня?
Ей была ненавистна сама мысль, что ему были известны ее тайны, а она не знала о нем абсолютно ничего.
И она сорвалась:
Вы худший из всех богов!
Аид вздрогнул, но быстро справился с собой. В глазах его сверкнул гнев.
Персефона начал Адонис, но его тут же заглушил теплый баритон Аида.
Я помогаю этим смертным. Он неспешно шагнул к ней.
Как? Предлагая невыполнимую сделку? Откажись от своей зависимости или лишись жизни? Это просто смешно, Аид.
У меня были успехи, возразил он.
Да? И что же это были за успехи? Полагаю, для вас это не имеет значения, ведь вы в любом случае выигрываете, верно? Все души рано или поздно попадают к вам.
Его взгляд стал каменным, и он шагнул еще ближе к Персефоне, но путь ему вдруг преградил Адонис. В глазах Аида полыхнул огонь, он едва заметно двинул запястьем, и Адонис, обмякнув, рухнул на пол.
Что вы сделали? Персефона хотела наклониться к напарнику, но Аид схватил ее за запястья, удержав на ногах и притянув к себе. Она задержала дыхание, не желая находиться так близко к нему, чувствовать его тепло и вдыхать его запах.
Она ощутила его дыхание на своих губах, когда он заговорил:
Я полагаю, вы не хотите, чтобы он услышал то, что я скажу вам, не беспокойтесь, я не потребую от вас платы за то, что сотру его память.