Они проскользнули к ботинкам, которые стояли ближе всего. Обувь была огромной, а потому практически полностью скрывала за собой детей. Отсиживаться сейчас было никак нельзя. Мальчик прикинул дальнейший маршрут и стрельнул глазами влево. Дети двинулись вперед. Звери стояли плотно друг к другу, поэтому протискиваться приходилось аккуратно и на цыпочках. Они на секунду укрылись под красными шпильками: Аврора под правой, а неизвестный мальчик под левой, и снова побежали. Преодолев еще три пары лап, они взяли передышку рядом с нервным зверем в мокасинах с бантиком, который быстро бил правой ногой о пол. А когда он резко решил поменять позицию, то чуть было не раздавил мушкетера. Но тот успел вовремя унести ноги.
Толпа пришла в движение. Монстры зашагали вперед. Затем снова прозвучал рык. Еще более яростный и угрожающий, чем в первый раз. Раздались детские крики. Аврора оглянулась и остолбенела от ужаса: гости старухи забегали в зал и хватали из-за стола детей. «Нельзя стоять на месте!» крикнул мушкетер и поволок девочку за собой. Среди огромных чудовищ дети походили на две блохи, скачущие по полу в поисках выхода. Но лес из звериных лап все не заканчивался. И вот промелькнул свет в конце тоннеля: впереди показалась дверь. Три монстра отделяли от нее Аврору и мальчика. Дети уже не крались, а откровенно бежали. Шевеление в ногах заметили звери. Одна ушастая «дама» на галерке взвыла в потолок, как только узрела беглецов. Обернулись и остальные. Двое детей, обличенных великанами, крепче схватились за руки и еще быстрее побежали к выходу.
Свора кровожадных чудовищ с бабкой и дедом во главе ополчились против Авроры и мушкетера. Звери упали на четыре лапы. Со всех сторон раздался треск это одежда лопалась на гостях старухи. Монстры пустились за детьми. Собственные габариты не играли им на руку. В ходе погони они бились боками, сталкивались, оттаптывали друг другу лапы. Аврора и мушкетер вылетели в дверь. Эту комнату девочка узнала сразу здесь она с родителями ждала пока ей вынесут несуществующего котенка. Только теперь это помещение казалось гораздо больше: потолки здесь были выше, а стены будто расширились. Вязаные стражники бабушки ковры остались такими же. Из-за штор по одному выпрыгивали монстры, а дети уже почти настигли входную дверь. Тяжелое дыхание чудовищ слышалось позади.
Взять! крикнула старуха, взмахнув веретеном.
Теперь на хвосте у Авы и мушкетера были еще и бешеные ковры. Дети перескочили через порог. Вязаные преследователи попытались схватить беглецов, но словно ударились о невидимую стену. На границе дома и улицы остановились и звери. Только бабка с дедом продолжали преследовать пленников.
Дети выскочили наружу. Они мчались без оглядки. В домах по соседству все также горел свет, а из печных труб валил дым. Выглядело все это как декорации к какому-то спектаклю пусто и безжизненно. На улице было холодно, а на детях была летняя одежда. Но они бежали так быстро, что не чувствовали мороза.
Аврора и незнакомый мальчик пытались найти выход, но куда бы они не свернули, все равно каждый раз возвращались к дому старухи.
Чертовщина какая-то! возмутился мушкетер.
Дети в конец выдохлись:
Немного передохнем, сказал напарник Авроры.
Мальчик обессиленно плюхнулся в сугроб. Аврора села рядом.
Как тебя зовут? спросил мушкетер.
Аврора. А тебя?
Толик.
Аврора хотела что-то еще спросить у мальчика, но ей вдруг жутко захотелось спать. Воздух на улице стал другим. Он был густым и томным, будто в него пустили усыпляющего газа. Девочка лишь на секунду прикрыла глаза и чуть было не упала в сон. Ее веки становились неподъемно тяжелыми. Их тянуло вниз. Не в силах сопротивляться этому желанию, Ава закрыла глаза и тут же уснула. Рядом сопел и мушкетер.
Западня
Аврора очнулась и увидела перед собой старуху. Она сидела на деревянной лавке и вязала. Бабка, залитая солнечным светом, чрезвычайно быстро перебирала спицами. В доме пахло чем-то сладким и неизведанным.
Доброе утро, Авроронька. Кушать будешь? спросила она с улыбкой.
Девочка зажмурилась в надежде, что это ей привиделось. Но когда открыла глаза старуха не исчезла. Она не понимала, как такое может быть. Они с Толиком ведь сбежали. И это точно был не сон. И бабка помнит об их побеге, а значит злится и может попытаться вновь скормить их с мушкетером монстрам. Стоп! А где же сам мушкетер?
Да ты ж моя сонечка! ласково сказала старуха, отложив спицы. Наверное, еще не проснулась.
Старуха вела себя так, словно не помнила о вчерашнем происшествии. Она отложила вязание и вышла из комнаты.
Авроороааа! словно пропела старуха из коридора. Все уже за столом.
Девочка спрыгнула с кровати и огляделась. Лавка, старинный шифоньер, ручная прялка, подсвечники на окне она находилась в неизвестной спальне. И здесь не было ничего, чем можно обороняться. В дверь просунулось улыбчивое лицо бабки.
Ну же, пойдем завтракать, пригласила она и снова исчезла.
За дверью оказался тесный и темный коридор с пятью комнатами. Повсюду здесь валялись клочки шерсти. Из арки на противоположной стороне бил дневной свет и доносились детские крики. «Сюда», снова нараспев произнесла старуха. Аврора пошла на голос и оказалась на кухне. Справа была печь, а посередине большой деревянный стол, заваленный едой. Он был не такой пышный и помпезный, как на полуночном торжестве, но еды хватало. Здесь были румяные пирожки, оладьи со сгущенкой, пицца с колбасой и еще несколько горшочков с неизвестными лакомствами.
Детки, осторожно, предупредила старуха, вихляя по кухне с горячим противнем прямо из печи. На нем красовались аппетитные клубничные кексы.
Все это съедобное великолепие находилось в распоряжении трех детей, сидящих за столом.
Аврора, садись завтракать, пригласила бабка.
Но Аврора не сдвинулась с места. Что-то тут не так: вчера ее чуть было не скормили кровожадным монстрам, а сегодня угощают вкусностями.
Девочка моя, надо покушать. Иначе сил совсем не будет! заметила хозяйка и насильно усадила ребенка за стол. Но и там Аврора не прикоснулась к еде. Ну как знаешь. Если проголодаешься, бери все, что захочешь, сказала старуха и, сунув в ладонь Авроры кекс, вышла из кухни.
Трое юных собеседников уставились на новенькую. Лица их были измазаны у кого в варенье, у кого в сгущенке.
Привет! Я Аня, представилась девчушка лет семи с двумя белыми косичками, торчащими в стороны. Как тебе у нас? Бабушка хорошая, правда? Она о нас заботится. Мне вот связала этот красивый свитер с ягодками.
Это она Дуне вязала, а ты просто выпросила его! взбунтовался рядом сидящий шестилетка. Они с Аней были похожи, у мальчика были такие же голубые глаза и белые волосы.
Егор! Вечно ты меня перебиваешь! возмутилась девочка.
Хочу и перебиваю!
Вредина! закричала Аня и схватила Егора за ухо.
А! Бабушка! заверещал мальчик.
Да ты еще и ябеда! пристыдила его сестра и еще сильнее сжала пальцами ухо.
Не обращай внимания, они брат с сестрой и вечно ругаются, объяснила незнакомая девочка. Она была ровесницей Авроры.
Я Дуняша, сказала она, поправив тряпичный ободок.
Аврора промолчала. Она наблюдала за старухой, которая ходила по коридору и собирала шерсть.
Ты не любишь кексы? спросила Дуня, глядя на помятую выпечку. А зря, бабушка их вкусно готовит. Мои любимые с клюквой.
У Дуняши была внешность русской озорной девчонки: горящие голубые глаза, губки бантиком, море веснушек и длинная русая коса, которой она в следующую секунду зарядила Егору по лбу.
Ай! Дуня! возмутился мальчонка. Ну, вы сейчас у меня обе дождетесь!
Среди дымящихся углей промелькнуло что-то маленькое и серое. Оно быстро переместилось на край печи, упало в ведро и забремчало.