Мы шли по запылённой планете несколько часов, оставляя за собой следы и две длинные полоски от гусениц платформы. Небольшой ветерок разносил мелкие частички. В некоторых местах они завихрялись около камней и рисовали причудливые коричневые узоры. После бури повсюду на песке остались углубления от падения камней. Крупная пыль частично замела эти углубления, а мелкая ещё медленно оседала на поверхность. Вокруг всё было как в тумане. Свет от звезды с трудом пробивался через запылённую атмосферу. Приходилось всё время смотреть под ноги и обходить препятствия. Иногда мы всё-таки спотыкались об камни, которых не было видно под слоем пыли.
Чур, я на тележке поеду, Яра вдруг вскочила на небольшое свободное место на гусеничной платформе.
Эх! Только я о том же подумала, спохватилась Лана. Не успела немножко.
Давай потом поменяемся, предложила Яра. Полчаса я буду ехать, а потом ты полчаса. По очереди.
Тогда и Миру с собой берите, предложил я.
Спасибо, я лучше пешком, отказалась Мира. У меня ноги длинные. Я люблю сама ходить. Это лучше, чем ехать и трястись всю дорогу.
Через некоторое время слабые порывы ветра прекратились. Пыль почти вся осела. Свет сразу озарил равнину, по которой мы шли. Теперь видимость стала гораздо лучше. Недалеко за холмиком слева возвышалась каменная постройка.
Пошли туда. Восьмёрка указала на неё рукой.
Когда мы дошли, то увидели, что она была построена в виде домика прямоугольной формы, без окон, крыша тоже каменная скошена на четыре стороны. С одной стороны у стены ветром нанесло насыпь из мелких камешков и пыли. Вход оказался с двойным поворотом достаточной ширины для проезда гусеничной платформы. Внутри пришлось включить фонари шлема из-за сплошной темноты.
Оставим вещи пока тут. Где-то в этом районе должны быть местные жители. Они не могли далеко уйти, пояснила Восьмёрка, сверяя координаты с картой.
Поищем следы? спросил Данила.
Какие ещё следы?! усмехнулась Лана. Ты же видел, каким слоем пыли всё занесло. Кроме наших следов, ничего не осталось.
Разделимся тогда и пойдём в разные стороны, предложил я.
Погодите, зря, что ли, я старался, Влад достал квадрокоптер. Вот что нам поможет.
Вместе мы вышли из укрытия наружу. Влад нажал сенсорные кнопки. Электромоторы зашелестели. Четыре винта набрали обороты и подняли летающее устройство над головами. Квадрокоптер устремился вверх и сначала направился прямо, потом стал кружить над нашим укрытием. Изображение с видеокамеры передавалось на плоский экран.
Сверху действительно лучше всё видно, подтвердила Мира. А то мы бы сейчас долго бродили между камнями.
Похоже на них. Восьмёрка указала на угол экрана через пять минут просмотра.
Как ты их разглядела? Яра удивилась, также как и остальные.
Вам это незаметно при таком удалении, а я каждый пиксель экрана анализирую, ответил робот.
Сейчас проверим. Влад развернул квадрокоптер и направил к цели.
Тот плавно подлетел ближе. Через его камеру на экране мы увидели, как покрытые камнями жители планеты расставили свои ноги. Из спрятанного туловища вытянутые тонкие конечности ковырялись в грунте.
Готово. Координаты отметил на карте. Можно идти. Влад выключил экран.
На внутреннем экране шлема появилась точка, указывающая направление движения. Влад поднял руку, и на неё сел квадрокоптер.
Хорошая птичка, проговорил он, складывая винты и убирая его в отделение на спине.
Автовозврат работает отлично, согласилась Лана. Знает хозяина.
Спасибо тебе, Влад, сказала Яра. Ты был прав. Эта летающая штуковина нам хорошо помогла.
Ага, согласился он. Я же говорил, что спасибо скажешь.
Дошли быстро, хотя расстояние до отмеченного места было около километра. Нам хотелось поскорее переговорить с жителями, пока не началась очередная буря. Впереди всех шла Яра, которой не терпелось рассмотреть их поближе.
Каменные создания оказались в три раза выше нашего роста. Расставленные ноги напоминали колонны. Внутри наверху находилось туловище неопределённой формы, из которого вниз опускались конечности. Они медленно доставали кусочки белой питательной массы из выкопанных отверстий в грунте. Один житель сыпал мелкие споры в разрытые канавки.
Давайте я с ними поговорю, предложила Восьмёрка. У меня вся база данных по прошлым переговорам наших исследователей. Я знаю, как с ними быстрее договориться.
Хорошо, сказал я. Нам тут подождать?
Как хотите. Если надоест стоять, то вернётесь в укрытие.
Робот подошёл к ближайшему каменному жителю и начал общение. Мы услышали протяжный грубый звук разной тональности, который длился минут десять. Внутри шлема раздался голос: «Приветствуем вас, уважаемые жители планеты». Это программа-переводчик искусственным голосом выдала приветствие Восьмёрки. Дальше тишина. Потом через пять минут начал раздаваться ответ каменного создания, такой же протяжный, трубный, с переливами. Звуки тянулись долго. Я всё ждал, когда же он закончит. Переступал с ноги на ногу. Мне казалось, что это длится целую вечность. Глянул на часы. Прошло пятнадцать минут. Наконец звук затих.
«Привет!» переводчик выдал ответ каменного жителя.
Что-о!? Всего лишь «Привет!»? воскликнула Лана. И это всё!?
Да. Наши каменные друзья медленно всё делают, ответила Яра. Не удивляйся. Нас же предупреждали.
Восьмёрка продолжила общение, издавая протяжные звуки.
Да за это время можно было выяснить, где шахта и идти дальше! Лана негодовала.
Быстро не получится. Нужно подождать, пока они всё-таки ответят. Яра присела на плоский камень и приготовилась ждать.
Я, наверное, проспал тот момент, когда нам рассказывали про их медлительность, проговорил Данила. А можно как-то быстрее узнать, что нужно и валить отсюда, пока буря опять не началась?
Нет. У них все процессы в десятки раз медленней наших. Они и думают также медленно и двигаются. Вам же всё это объясняли! Вы чем слушали? удивилась Яра.
Припоминаю, как нам показывали графики и таблицы про относительность нашего течения времени и времени жителей, сказал я. Влад, ты разобрался в этом? Я что-то не очень понял.
Не-а. Мне показалось, это не так важно, отозвался Влад.
Хм. Похоже, Яра, что только ты одна разобралась в этом вопросе, подвела итог Мира. Интересно, долго нам ещё тут?
Ничего страшного. Подождём, если нужно. Во всяком случае, это лучше, чем отстреливаться от злобных чудовищ. Яра встала и пошла к другому каменному жителю. Пока погляжу, чем другие занимаются.
Я с тобой. Данила пошёл следом за ней.
Далеко не разбегайтесь, посоветовала Мира.
Мы набрались терпения и продолжили слушать протяжные звуки переговоров Восьмёрки и каменного жителя. Эта нудящая музыка начинала надоедать всё больше и больше. Я сделал меньше уровень громкости наружных звуков. От нехватки терпения Лана начала пинать мелкие камни. Подпрыгивая, они прокатывались на поверхности, покрытой ровным слоем пыли. Длинные следы от них изгибались в разные стороны, заворачивались чередой мелких точек. Через некоторое время эта картинка стала напоминать ветвистый куст. Вышло неплохо. Даже красиво. Жаль, что ветер его потом засыплет пылью.
Влад подошёл ближе к ноге каменного жителя и направил луч фонаря внутрь на туловище. Тот никак не отреагировал. Существо медленно шевелило конечностями в грунте, вытаскивая камни наружу. Тогда Влад попрыгал на месте, помахал обеими руками и вдруг засмеялся.
Что там смешного? обернулась на него Лана.
Я вдруг подумал. А если они нам кажутся такими тормозами, то мы, значит, для них наоборот кажемся очень быстрыми? Они смотрят на нас и удивляются. Прибежали какие-то существа, побегали, спросили что-то и убежали.