Эх, надо было Яру с нами взять, с досадой спохватилась Лана. Она бы так удивилась.
Да ладно. Ещё будет время поближе посмотреть, ответил Влад. Ты же знаешь Яру. Она не удержится долго. Как только сможет, сразу приедет сюда.
Они сели в снегоход и поехали обратно к шахте. Падая с неба большими хлопьями, пошёл снег. Назад двигались не спеша по рыхлым сугробам. Снегоход оставлял за собой длинный продавленный след.
А я знаю, зачем вы на самом деле приехали, неожиданно произнёс Глеб. Не только ведь за пробами. Да?
Он уверенно управлял снегоходом, выбирая удобное направление.
Два месяца назад у нас были сотрудники службы безопасности, продолжил Глеб. Они мне всё объяснили. Мы договорились, что я буду наблюдателем. А кому ещё быть? У родителей всегда работы много. Сестра с братом ещё совсем малы. На других шахтах свои сложности.
Ты это о чём? Влад сделал вид, что не понимает.
Я про кристаллы, которые нашли на нашей шахте. Они рассыпаются, когда мы пытаемся их отправить на Землю, ответил спокойно Глеб. Никак не получается сохранить. Я сам пытался их пронести тайком и положить в грузовик, который должен был лететь к Земле. Причём происходит это в разных местах, кроме самой шахты. Я и в комнатах прятал, и на поверхности в снегу закапывал. Мне даже специальный ящик для них дали, в котором сохраняется давление и состав воздуха такой же, как внизу на глубине.
Ладно. Хорошо. Глеб, я смотрю, ты парень сообразительный и тут всё знаешь, поэтому сможешь нам помочь. Нужно выяснить, кто разрушает кристаллы. Если заметишь что-нибудь необычное, чего раньше не было, сразу тогда нам скажи, сказал Влад и добавил, твоя помощь на самом деле нам очень пригодится.
Только когда заметишь это «что-то необычное», тапком его не бей, пожалуйста, тихонько усмехнулась Лана.
Чего?
А? Ничего. Это я так, задумалась просто, улыбаясь, она отвернулась в сторону,
Когда Влад и Лана вернулись, мы разбирали вещи. Все вместе собрались в своей общей комнате. Они рассказали нам про Глеба.
Ну что? Получается, основная задача это найти скрытого агента, сообщил я остальным.
Не только. Ещё необходимо как-то помешать ему, поправила меня Яра.
Для начала попробуем первый вариант, объявила Восьмёрка. Я проберусь в шахту и заберу немного кристаллов. Потом будем следить, на каком этапе происходит разрушение.
А какой второй вариант? спросила Мира. Может, лучше одновременно два выполнить? Какой-нибудь один из них сработает.
Нет, второй зависит от результата первого. Вторых вариантов много.
На следующий день мы разделились по двое и спустились в разные ветки шахты для взятия проб грунта. Восьмёрка пошла одна в то место, где обнаружили кристаллы. Она взяла ящик Глеба. Влад заранее закрепил внутри него скрытую видеокамеру, чтобы записать всё происходящее.
Данила, конечно, взял с собой Яру. Влад и Лана о чём-то спорили и так вместе и спустились на лифте. Мы с Мирой взяли приборы и направились в самую глубокую часть шахты. Лифт очень быстро спустился вниз. Когда мы вышли в тоннель, то увидели на потолке и стенах разноцветные разводы минералов. Вокруг нас всё сверкало и переливалось красками в свете прожекторов. Мы немного приостановились разглядеть это невероятное зрелище.
Обалдеть! Правда? удивилась Мира, оглядывая потолок.
Да! Такого больше нигде не увидишь! подтвердил я. Нам по прямой примерно километр. Пойдём потихоньку?
Ага. Пошли.
Дорога оказалась достаточно ровной. Многочисленные следы колёс покрывали запылённый пол. Мы шли и рассматривали всё вокруг.
А почему ты выбрала медицинское направление в школе? Там же сложнее учиться.
Да как-то само получилось. Я в детстве часто болела. Была худой, как спичка, и длинной.
Да ладно? Не может быть, не поверил я и посмотрел на её стройный силуэт. Сейчас ты очень даже классно выглядишь.
Это потому, что пришлось хорошо следить за своим здоровьем. Давно начала интересоваться лекарствами, их составом и воздействием на человека. Ну и, конечно, моё любимое плавание помогло. Здорово укрепляет тело. Эх, как же я соскучилась по бассейну с прозрачной тёплой водой. Так и хочется плюхнуться и поплавать!
Издалека стало заметна не совсем обычная обстановка.
Ого! Смотри, какие норы, показал я на отверстия в стенах. Видимо, свежие. Около них грунт рассыпан, по которому ещё не проезжали.
Нам ещё этих не хватало, как их называют Мира насторожилась, вспоминая информацию о подземных хищниках.
Да я понял По картинкам на кротов похожи, угадал я её опасения, вынимая пистолет. У них тут иногда с местными проблемы бывают, а нам это совсем сейчас не нужно.
М-да. Где беда ни была, а к нам пришла.
А что ты всё время пословицы да поговорки вспоминаешь? давно хотел спросить я Миру. Откуда столько знаешь?
Это со школы привычка осталась Она посветила внутрь норы. Там в темноте немного посыпалось сверху. Мы вместе дёрнулись назад и направили стволы. Мира медленно присела, занимая удобное положение для прицеливания. После пяти неподвижных минут я предложил:
Давай пойдём дальше не спеша. Я вперёд. Ты за мной. Нам все-таки надо пробы грунта взять. Потом скорее назад, остальным скажем.
Да, точно, кивнула она.
Так мы и дошли до места, оглядываясь по сторонам. Я насчитал около двадцати свежих нор. В конце тоннеля работал механический копатель. Сзади у него стоял прямоугольный сборник, похожий на тележку с кузовом на четырёх толстых колёсах. Он уже почти весь был заполнен.
О! Давай на этой телеге поедем обратно. Когда заполнится, он же автоматически поедет назад к лифту разгружаться, заметил я и сразу продумал, как на него забраться.
Тогда давай быстрее собирать пробы, согласилась она.
Когда всё было готово, мы запрыгнули на медленно отъезжающую тележку. Крыша передней части тележки была небольшого размера, поэтому мы сидели спиной друг к другу.
Я держал наготове пистолет. Мира направила ствол винтовки назад, в случае если нас будут догонять обитатели нор. Мы напряжённо прислушивались к каждому постороннему шороху. Казалось, что время идёт медленнее, чем обычно.
Через двадцать минут доехали до лифта, торопливо спрыгнули и забежали за дверки. Когда лифт поехал вверх, Мира вздохнула:
Фух, наконец-то! Это самая медленная тележка в мире! Я готова была уже сама её толкать сзади, лишь бы быстрее доехать до лифта.
Тише едешь дальше будешь. Это все-таки лучше, чем если бы кроты нам откусили ноги, проговорил я.
Ну да, сказала Мира и посмотрела вниз. Мои ноги мне ещё пригодятся.
Все остальные уже собрались в комнате и ждали только нас двоих. Когда вошли, Восьмёрка поставила на стол ящик с прозрачной крышкой. Внутри мы увидели тот самый кристалл. Он был совершенно прозрачный и бесцветный. В дверь постучали. Робот быстро убрал ящик под кровать. Приоткрыв дверь, увидели на пороге Глеба. Его волосы были взъерошены. Он явно торопился.
Кроты! Кроты пришли! Они напали на третьего и девятого копателя. Одну камеру разбили.
Мы тоже видели норы около шестого копателя, подтвердила Мира.
Наверное, лето выдалось тёплое, поэтому они и расплодились. Им не хватает еды. Я читала про них в архивах, Яра вывела фото крота на экран.
Эх, опять по норам лазить придётся, с досадой произнёс Данила.
Не-ет. Они сами вылезут и нападут на посёлок местных жителей. Правда, Глеб? Так ведь уже было? Яра и остальные повернули головы в сторону мальчика.
Да. Мне тогда было шесть лет. Я плохо помню, но видел на экранах, как они вылезали со всех сторон и нападали на ледяные дома поселенцев.
И как вы с ними справились? спросила Лана.
А никак. Родители просто заперли все наружные двери. В наш жилой корпус они не смогли проникнуть. Поселенцы с ними сражались. Правда, не смогли справиться. Те, кто уцелел, убежали. Кротов было больше. Через неделю они съели всё, что могли, и ушли к другому поселению.