Вставай, сказал ей Лорега. Впереди долгий путь.
Старуха подняла слезящиеся глаза и увидела склонившегося над ней человека, освещенного солнечными лучами. Потрескавшиеся губы шевельнулись, и она произнесла:
Светоносный
Глава 7 Сарагасса Храм. Настоящее время
Лорега медленно открыл глаза. Все тот же сон, те же воспоминания.
Яркий солнечный луч, проникнув в окно кабинета, осветил его покрытое морщинами старческое лицо, вызвав у него слабую улыбку. Чему человек может радоваться больше, чем восходу Солнца. Зевнув и потянувшись, старик шаркающей походкой направился к стоявшему в углу комнаты деревянному ведру и, преодолевая боль в суставах, наклонился и несколько раз обрызгал лицо холодной водой. Вытерев лицо лежавшим там же полотенцем, он подошел к буфету, отломил кусок хлеба от лежавшей там черствой буханки и бросил в рот. Запив свою скромную трапезу водой из глиняного кувшина, снова сел за стол и, взяв в руки лежавшие там документы, на некоторое время погрузился в чтение, то и дело подслеповато щуря и потирая усталые глаза. Сейчас он еще может позволить себе эти незначительные слабости тихие стенания старческого тела. Пока он один, и его видит лишь Солнце.
Закончив чтение, Лорега позвонил в лежавший на столе серебряный колокольчик. Снаружи открылась дверь, и в нее вошел монах в обычной для инквизиторов белой рясе.
Светоносный? произнес он с поклоном.
Брат Эрнесто уже прибыл? спросил Лорега надтреснутым старческим голосом, звуков которого боялась вся Катреона.
С вечера, Светоносный, лаконично ответил монах. Лорега кивнул.
Пошли за ним, дитя мое, велел он монаху.
Тот с коротким поклоном скрылся за дверью.
Через несколько минут дверь снова открылась и в кабинет вошел высокий, худой сильф в белой мантии, с золотым медальоном на груди, изображавшим солнечный диск, придерживаемый по краям золотыми молниями. Настоятель Замка Семи гроз был одним из самых доверенных лиц Великого Инквизитора. За годы работы он превратил обучаемых там 'небесных клинков' в силу, которую уважали не только в Катреоне, но и далеко за ее пределами. Агенты замка отвечали за поимку еретиков и устранение опасных чудовищ. И в последнее время все чаще заменяли на посту личной стражи 'дланей' даже Рыцарей Солнца, к немалой досаде их магистра.
Благодарю за то, что приняли меня так быстро, Светоносный, произнес сильф ровным, чуть суховатым голосом.
Я ознакомился с твоим докладом, брат мой, точнее с обоими, задумчиво протянул Лорега. И оба они вызвали у меня немалый интерес. Значит, оборотень и измененная?
Точно так, Светоносный, кивнул Эрнесто. Оба этих существа чрезвычайно редки. И моим людям, и рыцарям брата Мендосы удалось захватить их с немалым трудом. Мы с ним оба согласны, что следует обратить на этот факт ваше внимание. Лично я вижу в происходящем тревожный знак
Я же, брат мой, напротив, вижу в этом милость Солнца, перебил его Лорега.
Светоносный? спросил Эрнесто с легким удивлением. Подойдя к столу, Великий Инквизитор взял оттуда один из свитков и протянул его Эрнесто. Расправив свиток, сильф быстро пробежался по нему глазами.
Это последний доклад брата Арторио, Светоносный? уточнил он на всякий случай. Упомянутый инквизитор уже давно находился в лагере архонтов, скрываясь под видом ученика и регулярно присылая донесения прямиком в Катреону.
Верно. Сложив руки за спиной, Великий Инквизитор подошел к окну, подставив лицо солнечным лучам. В нем говорится о расколе в рядах архонтов.
Что-то об архонте Сольвинусе, уточнил Эрнесто, быстро просмотрев свиток. Но детали не уточняются. Лишь сказано о его внезапном исчезновении и о том, что остальные усиленно его ищут.
Детали, брат мой, веско уронил Великий Инквизитор, при должном умении можно понять самостоятельно. Итак, давай посмотрим. Сначала в Пустыне от рук имперцев погибает один из архонтов наш собрат Гильярмо. Довольно, брат мой. Прекрати терзать себя! бросил он резко, увидев, как скривилось лицо главы Замка. Я говорил тебе и раньше в случившемся нет твоей вины, как и вины твоих подчиненных.
Благодарю, Светоносный, кисло произнес Эрнесто.
Однако, как ни в чем не бывало, продолжал Великий Инквизитор, сколь бы сильную ярость не вызвала у архонтов потеря одного из них, ощутимого ущерба им это не нанесло. Они вполне способны действовать и неполным составом
Осмелюсь заметить, Светоносный, осторожно перебил его Эрнесто, они, все равно, не оставят без внимания
Разумеется! не дослушав подчиненного, отмахнулся Лорега. Речь сейчас не об этом. В разное время совет Семерых[10] уже покидали его участники. Взять хоть Тараниса и Мариуса. Но, как я и сказал, на деятельности самого совета это, по сути, не отражалось. А теперь возьмем недавний случай: совет покинул архонт Сольвинус. Казалось бы, ничего нового. Однако, есть одно заметное отличие. Остальные озаботились его активными поисками. Из чего следует, что означенный архонт может обладать чем-то, чего семеро ни в коем случае не хотят лишаться. Мы пока не знаем чем именно. Это может быть что угодно, от вещи до информации. Суть в том, что это нечто весьма важно для архонтов. И мы просто обязаны обратить на это внимание. Более того, мы должны выяснить всю подоплеку этого дела и, по возможности, добраться до 'дезертира' первыми. Согласно донесениям наших агентов поиски стоит начать в Арилоре.
Как я уже сказал, впервые за многие годы, Солнце милостиво дарует нам еще одну возможность проникнуть в тайны архонтов. Брат Гильярмо, увы, не сильно в этом преуспел. Ты следишь за ходом моих мыслей? обратился он к Эрнесто.
Сильф ненадолго задумался.
В связи с гибелью брата Гильярмо у нас появилась возможность предложить нового кандидата на пост архонта, произнес он осторожно, тщательно взвешивая слова.
Именно так, веско уронил Великий Инквизитор. Я уже это сделал. И в связи с этим хочу вернуться к разговору об оборотне и измененной.
Светоносный? осторожно уточнил Эрнесто. Лично он не видел тут никакой связи.
Свита кандидата, брат мой, веско, с нажимом, произнес Великий Инквизитор, словно поражаясь несообразительности собеседника.
Подчиненные, которых мы могли бы держать в узде и, в то же время, способные, в случае необходимости, бросить вызов даже архонту.
Ты же не думаешь, что наш посланник будет лично гоняться за Сольвинусом, заседать в совете архонтов и собирать для нас информацию. Согласись, у наших агентов в лагере архонтов не всегда есть возможность даже снабжать нас информацией, не говоря уже о большем. Нам нужен кто то с особыми талантами, максимально приближенный к совету. Группа, в которую войдут эти двое и отряд 'клинков' (выбор командира я поручаю тебе) будет подчиняться нашему посланнику, выполнять его приказы и при этом, так сказать, не бросаться в глаза
Оборотень и измененная, Светоносный, рискнул заметить Эрнесто, начиная что-то понимать. Даже по отдельности эти существа слишком опасны, а уж вместе
И, тем не менее, риск оправдан, отрезал Лорега, давая понять собеседнику, что дискуссия окончена.
Эрнесто склонил голову.
Поговорим о методах воздействия, Великий Инквизитор достал из ящика своего стола какой то предмет и, подойдя, протянул его Эрнесто. Это был браслет, сделанный из странного материала, не похожего ни на один из известных металлов.
Это имперский браслет[11]? спросил Эрнесто, пытаясь скрыть полупрезрительную интонацию в голосе.
Измененную необходимо контролировать, брат мой, спокойно заметил Великий Инквизитор, ты не согласен?
Вопрос был, явно, риторическим.