Чего пришел?
Так дело у нас есть. Твой сын меня убить пытался.
Не убил же.
Так попытка тоже преступление. Нет?
Не докажешь.
Мне и доказывать ничего не надо. Он Милке сказал, а та половине деревни растрепала, когда все ее спрашивали, почему она так неожиданно с Изиком гулять начала и косицы заплела.
И что? В баронский суд подашь?
Не. Буду действовать по принципу «глаз за глаз». Попытаюсь твоего сына убить. Как думаешь, получится?
Мельник пожевал губы. Посмотрел на меня.
Милка говорила, ты согласен виру взять за преступление. По старому закону.
Могу, я не злобный. А что ты за жизнь сына готов дать?
А что хочешь?
Двух коней хочу. Уезжать собрался.
Двух не дам, вздохнул. Мне в хозяйстве надо оставить хоть одного. Тебе дам одного мерина. Немолодого. Тебе без разницы всё равно у тебя он надолго не задержится, или отберут, или убьют.
Пошли к мельнику домой, посмотрели там коняшку.
В этом мире кони бывают двух сортов рабочие и скаковые. Обе породы выведены ведьмами, с применением магии жизни. Рабочие чуть выше земных пони, широкогрудые, с длинным мускулистым телом и толстенькими ногами. И еще у них короткая кудрявая шерсть по всему телу. Скаковые похожи на ахалтекинцев, длинноногие, элегантные, с интеллигентной мордой.
Я на Земле иногда ездил кататься на лошадях, дочь как-то вытащила попробовать и понравилось. Понравилось не столько ездить, сколько сами лошади. С тех пор время от времени практиковался. Так что какое-то минимальное представление о животных я имел. Тим в лошадях не разбирался вовсе, только знал, как их запрягать в телегу или плуг.
Походил я вокруг животного, которое мне предлагали. Посмотрел. Понять, насколько хорошего коня мне подсовывает мельник, я не мог. Обычный рабочий мерин. Спокойный. Вроде животное не собиралось умирать от старости прямо сейчас, не голодало, болезней явных не имело. А большего мне и не надо. В комплект к коньку вытребовал себе еще седло и уздечку.
Пожали с мельником друг другу руки, я увел свой транспорт во двор к сестре.
Коняшку я решил назвать «Овец». Во-первых, потому что он весь в кудряшках, как овца, которую недавно обстригли и у нее шерсть только начала отрастать. Во-вторых он такой флегматичный, овца овцой по характеру.
***
Вечером опять ходил на сеновал. Опять полночи валял Милку. Хорошо повалял, душевно.
Когда прощались, она обниматься полезла и всплакнула.
А у меня желание свернуть ей шею притихло, и появились мысли на тему «понять и простить».
Не, не надо мне всего этого. Валить надо отсюда, пока не женили.
4. Подготовка к путешествию
На сцене актеры вели диалог
о любви и делах.
Но ружье на стене.
Это значит
умрут.
***
После бурной ночи я проснулся поздно. Лекса уже успела подоить корову, разжечь печь и приготовить завтрак кашу на молоке с маслом. На десерт ранние персики, выведенные с применением магии жизни. У Лексы в саду такое дерево растет, саженец дорого покупали, но оно того стоит. Хотя ранние фрукты, они хоть селекционерами выведены, хоть ведьмами всё равно не такие вкусные, как осенние. Не успевают сладость набрать. Вот скоро подрастет саженец яблони и осенью у нее яблоки будут, тоже ведьминской породы, это да, это будет вкусно
После завтрака я собрался, оседлал Овеца и поехал к своей землянке лишнее барахло паковать и вывозить на продажу.
Я планировал пообедать уже дома. Решил, что если я своими ногами могу пробежать это расстояние за два-три часа, то на коне получится быстрее. Поехал напрямик, по тем тропкам, которыми на свидания к Милке бегал.
Оптимист городской.
Рысью удалось проскакать только небольшой кусочек пути до леса. А дальше я столкнулся с жестокой реальностью. Скакать по лесу на коне невозможно. По тем тропкам даже олени шагом ходят. Где-то приходится пускать коня шагом, чтобы он не споткнулся о корни, гнилые бревна и ямы. Где-то и вовсе конь пройти не может, приходится обход искать. В остальных местах надо ехать осторожно, чтобы веткой в лоб не прилетело, даже там, где свободно пройдет человек или лось, верховому надо пригибаться. В конце концов, я спешился и повел коня в поводу. Иногда удавалось перейти на бег, тогда Овец грузно подкидывал зад в медленной рыси.
К землянке добрались к вечеру, уже в сумерках.
Коня стреножил недалеко, около контура действия амулета, отпугивающего зверей. Ночью постоянно просыпался боялся, что Овеца какой-нибудь хищник задерет. Обошлось. Для себя пометку в памяти сделал: надо купить амулет для коня, чтобы хищников отпугивал, а сам конь его не замечал.
***
Рано утром я распустил одну оленью шкуру на ремни, упаковал самую перспективную часть своего товара для перевозки. Всё за один раз увезти не мог у коняшки во вьючном варианте грузоподъемность не такая уж большая, а шкуры тяжелые.
Нагрузил тюки на Овеца, повел его в поводу.
В этот раз решил идти не напрямик, а выйти по кратчайшему пути к дороге, а дальше по ней ехать верхом не получится, коню будет тяжело еще и мой вес тащить, но хоть бегом пробежать можно будет. Так я надеялся добраться быстрее мне хотелось вовремя оказаться в деревне, чтобы успеть вызвать Милку на ночное свидание. А завтра съезжу в село у замка, как раз успею обернуться туда и обратно и опять переночевать в деревне.
С такими мыслями я топал по лесу. До дороги оставалось уже, по моим ощущениям, недалеко (Тим отлично умел чувствовать расстояния и ориентироваться в Большом лесу).
И тут я остановился. Что-то было не так.
Сначала я не сообразил, что вызвало тревогу. Потом понял легкий запах дыма.
Дым это почти всегда присутствие человека. Бывают, конечно, лесные пожары, когда дерево загорается от молнии и потом кусок леса выгорает, но это такая редкость, что можно не учитывать. Чаще бывают пожары на торфяниках, когда жарким летом происходит самовозгорание, но сейчас такой жары не было, да и болота далеко. Так что дым это человек.
Человек, посреди дремучего леса это опасность. Конечно, может там какой-то обоз остановился на ночевку и сейчас мирно кашу варит. Но даже в этом случае еще неизвестно, как обозники поступят, увидев незнакомого одинокого человека с конем и тюками шкур. Может, к костру пригласят, а может коня отберут вместе с имуществом, а самого прикопают в лесу. Да и не сезон для обозов. Обозы тут ходят осенью, когда купцы урожай вывозят, чтобы продать его дороже в портовых городах. А в другое время тут никто и не ездит, разве что посыльные с письмами раз в месяц, или, во время войны отряды наемников и дружины баронов.
Где-то недалеко жгли костер, в утреннем влажном воздухе дым не поднимался столбом вверх, а стелился над землей, расплываясь далеко в стороны прозрачной дымкой.
Надо посмотреть, кто тут в моем лесу костры жжет.
Вернулся немного назад, оставил там привязанного Овеца, чтобы не выдал меня фырканьем или стуком копыт. На всякий случай натянул тетиву на лук. И пошел в разведку.
Шел по запаху.
Потом услышал разговоры.
Стал передвигаться, как будто на охоте на оленя тихо, медленно, внимательно просматривая пространство перед собой и вокруг.
Скоро в нос ударила вонь сельского туалета в жаркий летний день.
Еще немного и осторожно выглядываю сквозь ветки куста.
Передо мной небольшой лагерь. Вижу среди деревьев несколько полотняных палаток, костры, на кострах котлы. У котлов суетятся три женщины. Вокруг сидят, лежат и бродят вооруженные мужчины.
Женщины в возрасте от двадцати до тридцати, лица сильно помятые, волосы грязные, непокрытые, длиной до плеч. Короткие волосы, не заплетенные в косы и без платка на голове это странно и непривычно. У одной зубов передних нет. Отсутствие зубов это тоже странно: даже крестьяне из нашей деревни при зубной боли ходили в село и там обращались к ведьме, чтобы залечила. Не так уж это дорого. Выбитые выращивать дороже, но когда я с сынком мельника подрался и зубы ему выставил, тот их вырастил через пару дней. Одеты женщины неаккуратно платья вроде не из дешевых, такие богатые горожанки носят, но платья эти потрепанные, мятые, грязные.