Да, мама. Всё нормально. Уже едем. Ты нас встречаешь? Да? А что случилось? Лицо внезапно напрягается, а глаза темнеют. Что? Как это получилось? Так ты нас не сможешь встретить? Женское лицо еще больше напрягается, и мрачнеет. Нажав на красную кнопку отбоя, со злостью швыряет мобильник обратно в сумку, как будто тот был в чем-то виноват. А потом недовольно ворчит, ну вот, все одно к одному. Еще этого нам для полного счастья не хватало!
А что такого страшного случилось? Что-то с нашей бабушкой случилось? Удивленно уставилась на мать девочка. Отчего-то немного сжимается сердце.
Да, случилось! Пирожки с творогом и яблоками отменяются!
Почему отменяются мои любимые пирожки? Оторопело заморгала девочка.
Наша бабушка-непоседа, как всегда, в своем репертуаре. Ну, кто только гнал в шею! Не могла нас подождать еще пару часов, пока приедем! Так нет, все самой нужно сделать! Сама полезла в погреб за молодой картошкой.
А что потом? Затаила дыхание Алена. В глубине души поднималась чёрная волна страха.
А потом игра случая. В погребе ступенька, наверное, прогнила. Сломалась, и бабуля наша хорошо упала. У девочки больно сжалось сердце.
Вот незадача! Бабуля хоть живая?
Слава Богу, живая, если нам позвонила. Кое-как смогла из погреба выползти. И теперь лежит в кровати, бедняга, охает да ахает, бок сильно болит. И нога. Хорошо, только ушиб, а не перелом. Ох уж эта мама! Может, ребро сломала. Надо будет в больницу отвезти. Рентген там сделать. А там будет видно, что с ней.
Мам, как ты думаешь, Андрейка сейчас дома будет? Или укатил к бабульке на каникулы?
Вот этого пока не знаю. Приедем на место, всё узнаем, где твой Андрейка. В этот момент автобус остановился у самой кромки тротуара. Худощавый водитель, Саня, выглянул в салон, и зычно крикнул:
Граждане пассажиры! Стоянка ровно десять минут! Можете подышать свежим воздухом, и размять ноги! Кто хочет горячих пирожков, то рядом с остановкой две бабки торгуют разной выпечкой. Давайте, без опозданий. Никого ждать не будем.
Точно, точно, никого ждать не будем! Крикнул второй водитель, оглядываясь в салон автобуса. И открывая дверь. В салон врывается привычный привокзальный шум, шумный говор людей и позвякивание трамвая, смешанное с ароматом жареных пирожков и тушеной капусты. На углу две старушки дребезжали, старческими голосами зазывают покупателей:
Пирожки, горячие пирожки! С капустой, грибами, картошкой! Покупайте горячие пирожки! Кричит одна. Вторая подхватывает:
Не зевай, налетай, покупай!
Пассажиры вереницей лениво потянулись на выход. Неподалеку от входа уже самые нетерпеливые достали сигареты. Слышно, как щёлкают зажигалки. Тянет вонью дешёвого табака. Несколько человек подходят к старушкам, начинают прицениваться, покупать горячие пирожки. Женщина грустно вздыхает. «Путешествие окончено! А так было классно просто ехать, ни о чем не думая!». Быстро убрав косметичку, даёт рюкзачок дочери. Всё. Приехали. Пошли на вход. Взяв в одну руку сумку, а второй потянула за собой чемодан. За ней плетётся, опустив голову, Алеся, на ходу поправляя на плече красный рюкзачок.
Удачной вам дороги! Приостанавливается на пару секунд женщина около водителя в черных очках. Как тот останавливает.
Постойте, дамочка! Водитель перехватывает тяжёлую поклажу. Их руки неожиданно соприкасаются. Женщина вздрагивает от неожиданности, но руку не убирает. Подняв глаза, Максим зачарованно смотрит в женские глаза, черные, и очень загадочные. Очень похожие на два бездонных чёрных омута, в которых легко утонуть. Но почему-то в глубине души по-прежнему нарастает волна странной, смутной тревоги.
Что-то не так? Чего ты хочешь? Сердце Максима бешено заколотилось в груди, в висках запульсировали крохотные молоточки. Во рту внезапно пересыхает.
Женщина, у вас довольно таки тяжелый чемодан, и в довесок сумка. Давайте, вам помогу вынести багаж. Его голос слегка задрожал. Женщина внимательно всматривается в лицо старшего водителя. Что-то неуловимо знакомое, похожее на удивление, мелькает в глубине глаз. «Максим? Нет, это невозможно! Этого не может быть! Скорее, мне хочется чуда. Но, увы, оттуда, где он не возвращаются. Но где только я могла увидеть этого человека? Вот блин, никак не могу вспомнить. Может, это один из моих пациентов? Не могу вспомнить». Максим вздыхает. «Нет, не узнала. А я, дурак, надеялся, что первой заговорит со мной». Женщина молча кивает, отпуская руку с поклажи. «Помощь? Отлично!» Елена ощущает, словно огромная гора свалилась с женских плеч. Она была слишком измотана. Морально и физически. Поэтому приняла эту нежданную подмогу, особо не вдаваясь в спор о равноправии полов и прочей бредятине современных феминисток.
Глава третья.
Добровольный помощник легко выносит багаж из автобуса. И поставит на горячий от палящего солнца тротуар.
Спасибо! Растерянно бормочет Елену. Водитель, стоя на остановке, обнимает девочку за плечи:
Еще раз премного благодарен тебе, что спасла всех нас. Если бы не ты, то нашу кровь смывали бы с дороги служба МЧС.
Но я ничего такого особенного не сделала, Растерянно заморгала девочка. Но водитель не слушает. От тихо говорит:
Чтоб сделать такого? И растерянно осматривается вокруг себя. Заметив таксиста, хитро улыбается. Придумал! Махает таксисту рукой. Эй, друг, давай, иди сюда! Да поживее! Я тороплюсь! Когда толстый таксист вперевалочку подбегает, суёт в руку несколько денежных купюр, Вот этих двух барышень доставишь по тому адресу, что они тебе скажут. Думаю, то этого, что тебе дал, хватит?
Да! Вполне! Таксист небрежно засовывает деньги в нагрудный карман. Давайте, дамочки, ваш багаж. Посмотрел на водителя. Грузите в багажник. Вот в тот голубой «жигуленок», что припаркован у старой липы.
Но постойте, не торопитесь! Попыталась возразить немного удивленная женщина. У меня нет таких денег, чтобы кататься на такси.
А, ну да! Немного подзабыл. Наши люди в булочную за хлебом на такси не катаются? А разве все счастье в деньгах? Это самое малое, что могу сделать для вас. Водитель автобуса легонько сжимает женскую руку. А потом внезапно целует. Женщина немного отшатнулась от неожиданности. Бледные от усталости щеки вспыхивают, покрываются нервным румянцем. Она резко вырывает руку, и прячет за спину.
Ну, уж это слишком! Вы забываетесь!
Ладно, ладно, хватит ваших сантиментов. Дамочки, давайте, шустрее загружайтесь в машину! Таксист, не дождавшись помощи, уже сам засунул чемодан в раздолбанный багажник. И широко распахивает дверцу машины. Женщина направляется в сторону такси, но водитель резко хватает за руку.
Постой, Лена!
Откуда вы знаете мое имя? Удивленно вскидываются, точно крылья ласточки, женские брови.
А ты ведь меня не узнала. Видать, сильно изменился. А вот ты осталась почти такой. За эти годы, что мы не виделись, даже похудела. И очень похорошела. Как будто и не минуло семь лет с нашей последней встречи. Водитель неторопливо снимает черные очки. Женщина внимательно всматривается в загоревшее, обветренное лицо.
А разве мы знакомы? Никак не могу вас вспомнить. Может, вы мой пациент, приходили ко мне когда-то на прием?
Да нет, Бог миловал от болячек, чтобы ходить в поликлинику. А ты таки поднапряги память. Вернись дальше, на наш последний школьный бал. Грустная улыбка скользит по уголкам губ водителя, исчезнув в горьких морщинках. В женских глазах вспыхивает удивление, смешанное со страхом.
Максим? Это ты? Женщина резко бледнеет.
Да, это я. Живучий, точно котяра. Ещё одну жизнь израсходовал. Осталось из девяти восемь.
Нет, это невозможно. Оттуда не возвращаются.
Но я сумел вернуться.
Но это невероятно. На глазах Елены проступают слезы. А губы задрожали мелкой дрожью. Она нервно сглатывает слюну. Но как же так? Как? Выкрикивает, еще больше бледнея. Мне сказали, что ты погиб, насмерть разбился в горах. Я все эти годы молилась об упокоении твоей души. Свечи ставила. Пирожки пекла, нищим раздавала.