Да? Ну а какая у вас с Йоахимом история?
Алоф ответить не успел. К их столу подскочила разносчица с двумя подносами. Йоахим обратил на неё внимание лишь тогда, когда она уже выгружала серую кашу и три пинты пива.
Алоф развел руками.
Все за мой счет друзья!
А у тебя разве есть деньги?
Не начинай, Йоахим. У норжца загорелись глаза. А что там с историей?
Ах да. Алоф посмотрел на Йоахима. Ты позволишь мне рассказать?
Делай что хочешь. Он, как и остальные, подтянул к себе тарелку.
Отлично! Встретились мы так же, как и сейчас, Лавдос, в таверне
Глава 4. Несостыковка
За окном, как из ведра лил дождь. Йоахим сидел посреди зала замшелой таверны, тихо и мирно попивая свое пресное пиво. Из всех углов жутко несло плесенью и протухшим мясом. Повсюду стоял гул здешних завсегдатаев, сидящих за непонятно расположенными, будто разбросанными столами. Грязь, сырость и мутные лужи на дощатом полу, казалось, были неотъемлемой частью этой картины. Доски на крыше были худыми, а бревна их поддерживающие гнилыми, в некоторых местах заплесневелыми. Выделялась здесь своими узорами и орнаментом лишь стойка, за которой стоял веселый корчмарь, разливавший местным зевакам мутную бражку.
Йоахим не собирался здесь задерживаться, ещё одно неважное и бесполезное дело, что-то досаждает местным крестьянам, но смертей, как ему сказали, ещё не было. Какой-нибудь полевик, а может, и крысиный король завелся догадывался он. В любом случае, крестьяне и сами бы смогли справиться со своей проблемой, но этого Йоахим никому говорить не стал.
Бледноликий совсем не хотел обращать на себя ненужного внимания, но все же ему показалось, что в своих намерениях он несколько перестарался. Длинная мантия укрывала все его тело, а за капюшоном, казалось, и носа нельзя было увидеть, даже перчатки в скупе с кожаной курткой полностью закрывали бледные руки с высеченными на них знаками. К счастью, практически всем здесь было на него наплевать. Всем, кроме старика, упершегося спиной о деревянную стену у выхода. Тот пристально следил за Йоахимом, и его это довольно сильно напрягало.
Он отпил ещё немного пива, сунул руку в глубокую тарелку с сухарями, но тут же её отодвинул, всё это уже давно ему приелось. Казалось, что прошло уже слишком много времени, но, несмотря на это, дождь все продолжал идти, пьянчуги резвились и веселись, не думая уходить на боковую, а тот старик у стены все не спускал глаз с Йоахима. Бледноликий, наконец, не выдержал и махнул ему рукой, чтоб тот подошел к его столу. Старик не заставил себя ждать.
Да, господин?
Старец учтиво оскалил свои белые зубы. Внешний его вид немного смутил Йоахима. Он был одет в длинный балахонный костюм из дорогой черной ткани. Такие носят королевские монахи и миссионеры, но у последних с собой была бы еще целая свита, состоящая из стражников, Святых Сестёр и хранителей священного сказания, да и часто они имели огромное пузо, кое было их священной ношей. Но этот был тощ, а его руки были грязными, из-под ногтей сыпались крошки земли. Он мог бы быть истинным фанатиком подумал Йоахим. Тогда был бы понятен и его интерес церковь слишком трепетно относилась к одноглазым людям, непонятно почему считая их своей собственностью.
Ты, мне думается, неместный? Тихо и не особо учтиво проговорил Йоахим.
Правильно думаете. Старик снова странно улыбнулся.
Проповедник?
Йоахим не смотрел на него и думал лишь о том, что ему, скорее всего, предстоит незамедлительно убраться из этого местечка.
О-о, что же это вы! Нет, конечно. Я простой странник, что по несчастливой случайности забрел в эту дыру в столь ненастную погоду.
Йоахим облегченно выдохнул, за неповиновение к церкви его бы причислили к клятвопреступникам, невзирая даже на то, что клятв он никогда и не давал. Такими мерами погибли многие хорошие и плохие люди, которых он знал.
Значит, у тебя есть предложение ко мне или, может, вопрос?
Ну-у, нет, вряд ли
Йоахим глубоко вдохнул и выдохнул, его терпение уже подходило к концу.
А за каким хреном, ты на меня пялил всё это время с таким интересом?!
Старик немного отшатнулся, испугавшись крика Йоахима, но затем вновь подался вперед.
А на кого здесь ещё смотреть? Удивленно спросил он. Оглянись по сторонам, одни пьянчуги, да идиоты. Хм, ты знаешь, я же вообще не хотел здесь задерживаться, но этот дождь треклятый эх, да что говорить, скука тут одна. Ты здесь, как по мне, единственный интересный человек. Старик без приглашения уселся на табурет напротив Йоахима. Хе-хе, вот тебе моё предложение переждать эту гремучую непогоду за одним столом и перекинуться друг с другом парой интересных историй.
Объяснение хоть и было лишено красивых подробностей, но всё же оставалось честным и правдивым. Йоахим сидел здесь уже не один час, и хотя за окном была ночь, ему совсем не спалось. Наверное, потому что и спать-то было негде комнат не осталось, а на улице, даже если дождь пройдет, останутся сырость и холод, их Йоахим не мог терпеть всем телом и душой.
Он покрутил наполовину пустую пивную кружку и отодвинул её в сторону, скорчив при этом кислую мину.
Оставайся, если хочешь, мне тебе рассказывать нечего.
Разве? А я-то думал, что у бледноликого всегда есть в запасе какая-нибудь этакая занятная история. Или же в твоей практике не было странных случаев?
Йоахим снял капюшон.
Так ты знаешь, кто я. Кто-то сказал, или же мое присутствие здесь больше не является секретом?
Хм, да нет. Встречал я уже одного из ваших просто, чего же тут не узнать.
Да? Ну, наверное, тогда ты был еще совсем молодым, старик, либо встретил не одного из наших.
Тот лишь улыбнулся.
У старика, кстати, есть имя. Алоф Рижский, приятно познакомиться.
Йоахим не поддержал такую инициативу, его думы были направлены в совершенно другую сторону.
Ну а мое имя тебе ни к чему.
Алоф издал хриплый старческий смех.
Я у тебя его не спрашивал, Йоахим.
Бледноликий неожиданно закашлялся, подавившись воздухом, и с поднятыми от удивления бровями посмотрел на Алофа.
Откуда?
Откуда? Хе-хе Так я как это по-научному О! Вспомнил, телепат я, хе-хе.
Если ты знаешь кто я такой, то, верно, должен знать и то, что мое призвание истреблять всякую магическую ересь
Ха-ха-ха! Ну, напугал, так напугал. Ладно уж, открою тебе страшную правду и скажу, что просто услышал его на улице. В деревнях слухи распространяются с неимоверной быстротой. Мне вот довелось услышать, что здесь объявился чародей-убийца, Йохам Огневой. Я, разумеется, не такой глупый, Йохамом тебя кличать не стану.
Бледноликий выдохнул и позволил себе улыбнуться.
Понятно. Давно ли ты здесь? Может, слышал о здешних бедах?
Ну, что-то про злых духов слыхал. Ну, так они в любом захолустье найдутся, крестьяне во что верят, то у них и появляется, хе-хе.
Тут, вроде как, и в правду что-то есть. Не знаю короче. Йоахим кивнул побитое каплями дождя окно. Под ливнем разбираться не особо хочется.
А если все-таки есть они здесь, что тогда эти злые духи тут делают? Вернулся к теме старик. Проклинают кого? Или на могилах проказничают?
Зерно тащат и деньги.
Алоф звучно рассмеялся и чуть не подавился собственной слюной.
Зерно? Оно-то им на кой черт? А медяки, какую ценность в духовном мире имеют? Вопросы старика явно звучали риторически. Это уж, верно, смерд какой-то обнаглевший тут промышляет.
Йоахим пожал плечами
За смерда мне тоже заплатят. Хотя
Он вдруг замолчал, будто сразу же отверг глупую мысль, пришедшую к нему в голову.
Чего?
Некоторые крестьяне мне говорили, что у них не то, чтобы не отбирали ценности, а скорее убедили их самих все отдать. Вряд ли человек на такое способен.
Почему же не способен? Я вот слышал, что некоторые чародеи обладают способностями внушения. Да что слышал! Встречался мне один такой. Не скажу, что в такой же глухомани, то был небольшой городок Челм вроде. Давно это было, уже все и не вспомнить.