Прошу прощения. Меня слегка отвлек пожар в кабинете. Она немного отклонилась в сторону, позволяя взглянуть на струйку дыма, которая поднималась над одной из стопок газет.
Да во имя Я имел в виду, нечего так драматизировать. Еще и пламени-то не видно. ГРЕЙС! Принеси как-его-там Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет протопала Стелла с огнетушителем. Да, точно, вот эта штука. Отлично.
Зеленоволосая девушка принялась поливать пеной тлевшую бумагу, не сводя уничижительного взгляда с Бэнкрофта. Закончив, она пнула ногой в тяжелом ботинке обгоревшую стопку, чтобы убедиться: пожар потушен.
Молодец. Вы знакомы с моей протеже?
Да, мы со Стеллой уже виделись, кивнула Ханна.
Просто лучик радости и счастья. И большая поклонница старых зданий, как эта развалюха. Представь, поймал девчонку, когда она лезла в окно посредине ночи. Видимо, захотела осмотреть достопримечательности без толпы зевак.
Чувак, да задолбал уже с этим дерьмом.
ГРЕЙС?
Соглашение подписал ты, а не она, Винсент, донесся голос из интеркома.
Вот и скажи, разве это честно? патетически вопросил Бэнкрофт и продолжил: В общем, так получилось, что я как раз полировал свое самое ценное имущество.
Во брехня.
Он наклонился и достал из-под стола предмет, который Ханна бы описала как ружье, вот только раньше она ничего подобного не видела. Приклад выглядел почти как у обычной винтовки, однако ствол ближе к дулу скорее напоминал раструб.
Единственный и неповторимый мушкетон лорда Баландера, гордо пояснил Бэнкрофт, любовно демонстрируя чудовищное оружие. Передавался из поколения в поколение, пока последний в роду не проиграл его мне в карты из-за ложной уверенности, что фулл-хаус бьет стрит[5].
М-м, милая история.
Что ж, нашей мисс Озлобленный Тинейджер так не показалось, хотя большинство на ее месте не стали бы тут же лезть на рожон. Тогда моя юная помощница получила выбор: тюрьма или интересная карьера в печатном бизнесе.
Точняк, фыркнула Стелла. Тока если б я прочухала, какая фигня тут творится, то попросила б лучше по мне шмальнуть.
Не обращай внимания, на самом деле ей здесь нравится. Услышав это заявление, Стелла снова фыркнула, отсалютовала и вышла, громко хлопнув дверью. Бэнкрофт прокомментировал: Хороший ребенок. Восхищаюсь ее энергией и настроем вроде: «Жизнь дерьмо, и мы лишь коротаем время до тех пор, пока не наступит медленная и мучительная смерть». Передовой образ мышления, должен заметить. Я в ее возрасте еще был полон надежд. Так на чем мы остановились?
Вы оскорбляли меня, а затем устроили пожар.
Вот это очень похоже на меня. Минуточку Кстати, о поджогах. Дринквотер!
Так что за должностные обязанности попыталась сменить тему Ханна, чувствуя, как опускается сердце.
Теперь я вспомнил эту фамилию, перебил Бэнкрофт, с возбуждением барабаня пальцами по столешнице. В газетах писали о тебе: женщина, которая дотла спалила дом мужа-изменщика. Теперь понятно, откуда такое повышенное внимание к мерам пожарной безопасности.
Вовсе я не спалила дом дотла, возразила Ханна, ощущая, как разгорается гнев. Просто предавала огню вещи мужа на заднем дворе, а ветер разнес дым, эта тема для нее была больной, потому что с трудом удалось отвертеться от обвинений в поджоге.
Ясно, ухмыльнулся Бэнкрофт. Это произошло до или после того, как вы не сошлись характерами?
Вы вызвали меня на собеседование только для того, чтобы унизить? поинтересовалась Ханна, скрестив руки на груди.
Нет, это всего лишь приятное дополнение. Вернемся к моему изначальному вопросу: няня или личный тренер?
Да идите вы к черту! воскликнула Ханна, чувствуя, как внутри что-то оборвалось. Она вскочила на ноги, сама того не заметив. Вы-то кто такой, чтобы судить других? Сидите тут как в свинарнике. Что это вообще за место? Только послушайте себя: «Няня или личный тренер?» Если так уж интересно, то консультант по семейным вопросам. Да, все верно, я застала мужа в объятиях женщины, которая должна была спасти наш брак после измен с личным тренером, соседской няней, парочкой моих так называемых подруг и секретаршей. Да, такое еще бывает. По крайней мере, в моей паршивой жизни. Вот до чего я докатилась. Сама не могу поверить, что явилась сюда умолять о работе алкоголика, которого собственные подчиненные ненавидят до такой степени, что шантажом вынудили подписать соглашение о соблюдении базовых норм приличия, а один из сотрудников доведен до такого отчаяния, что собирается сброситься с крыши прямо сейчас.
Что он пытается сделать? переспросил Бэнкрофт, не донеся стакан виски до рта.
И представьте, я оказалась настолько наивной, что попыталась отговорить его от самоубийства.
Проклятые понедельники. Прошу меня простить, с этими словами собеседник обернулся к витражному окну за спиной, открыл его и высунулся наружу, по-прежнему держа в руке мушкетон. Ну все, проорал Бэнкрофт. С меня хватит!
Изыди, чудище! донесся издалека голос Реджи, того самого дородного мужчины в костюме-тройке из шотландки, которого встретила Ханна. Хотя слово «встретила» казалось некоторой натяжкой, учитывая обстоятельства. Оставь меня в покое!
Каждый чертов понедельник, завопил Бэнкрофт. С меня достаточно! Я сам тебя пристрелю! заявил он и опасно перегнулся через подоконник, целясь в нерешительного самоубийцу.
Опоздал! Я уже прыгаю.
Отлично, обожаю стрелять по движущимся мишеням! Давно уже не отнимал у кого-то жизнь, но, полагаю, это как езда на велосипеде: разучиться невозможно. Бэнкрофт взвел курок и прижал приклад к плечу.
Дай мне спокойно умереть! Хотя вряд ли этот мастодонт вообще заряжен.
Ты действительно думаешь, что отчаявшийся алкоголик станет держать при себе оружие, неспособное выстрелить?
Ну
О, поверь, я это сделаю. Хочешь, скажу почему? Потому что не позволю тебе прыгнуть, ведь это будет означать, что ты наконец хоть чего-то добился. Мне претит жить в мире, где подобные тебе неудачники могут получить даже краткий момент триумфа. Немедленно возвращайся на место и пиши статью на тысячу двести слов о баньши[6] из не-помню-откуда.
Ни за что!
Тогда прыгай. А у меня появилась идея получше, чем стрелять в тебя. Вместо этого я продолжу публиковать статьи под твоим именем.
Какие статьи?
Например, с утверждениями, что все привидения выдумка.
Ты не посмеешь! Ханна слышала, как Реджи задохнулся от возмущения.
Конечно же посмею. А потом добавлю, что и пришельцы тоже фуфло несусветное.
Эй, а я-то тут при чем? донесся голос второго мужчины, кажется, по имени Окс.
Я предположил, что ты из романтических соображений прыгнешь вслед за своим сожителем.
Сколько раз повторять, что мы всего-навсего живем вместе в квартире!
Ну все, довольно! прогремел голос Грейс, заглушая перебранку. Все быстро возвращайтесь на свои места. Никто не будет прыгать или в кого-то стрелять. В здании вместе с вами находится молодая впечатлительная девушка, вы что, забыли?
Мне по барабану, донесся голос вышеупомянутой молодой впечатлительной девушки.
Замолчи, Стелла! И я не намерена повторять! А теперь собираю пожелания на обед. Окс, что будешь заказывать?
Четвертьфунтовый гамбургер с сыром, картошкой и подливкой.
Реджинальд?
Я
Реджинальд? повторила Грейс угрожающим тоном.
Салат с сыром халуми, будь добра.
Конечно.
А я буду завтрак на весь день[7], выкрикнул Бэнкрофт.
Винсент, помнишь, я обещала оставить тебя без обеда, если ты еще хоть раз пригрозишь кого-то застрелить?
Но ружье даже не заряжено.
Тогда ладно.
А ты что будешь? спросил Бэнкрофт у Ханны, оборачиваясь через плечо.
Что, простите?
На обед. Только не говори, что не знаешь, что это такое. Ты лет десять его готовила.