Эльф закивал:
Да, да. Он у нас щедрый на подарки. А теперь идём за мной.
Мы вышли на улицу. Лёгкая прохлада укутала меня своими ладонями.
Тёмно-синее небо было украшено россыпью маленьких золотых звёзд, а круглоликая луна, как королева заняла своё место в самом центре небосвода. Под их ярким светом снег переливался разными цветами и поскрипывал под ногами. Всё вокруг было таким обычным: лес, небо, снег, но смотришь на яркие домики, вспоминаешь, где ты находишься, и понимаешь, что магия начинается с самых простых, на первый взгляд, вещей.
Лили, эльф впервые за всё время назвал меня по имени. От неожиданности я вздрогнула.
Откуда ты знаешь, как меня зовут? Я тебе этого не говорила, с подозрением спросила я, скрестив руки на груди, прижимая мягкую игрушку к себе сильнее.
Это моя работа! Видишь домик, эльф показал на самое удаленное сооружение. Это библиотека, там хранится много волшебных книг. У каждого ребенка она своя. В ней можно найти всё: имя, класс, увлечения, оценки, списки поступков и ещё много чего интересного.
Это было так интересно. Я нигде, ни разу не слышала даже упоминания об этой библиотеке, а ведь я прочла немало литературы о Санте и Северном полюсе. Интересно, как в такой маленький, аккуратный домик помещается столько книг? Детей на планете очень много, а книги, должно быть, не тонкие.
Мои размышления прервал Вивиди:
Время. Нам нужно идти. Я уверен, что чуть позже Санта сам ответит на все твои вопросы.
Я кивнула, представляя, что смогу поговорить с самим Санта Клаусом. Мне хотелось прыгать от счастья. Поэтому, широко улыбаясь, я направилась следом за эльфом по широкой дорожке между домами. Вдоль дорожки горели маленькие разноцветные фонарики. Кое-где росли невысокие ёлочки. Я высматривала северных оленей Санты и эльфов, но никого не увидела. Меня это немного огорчало, но потом я вспоминала о встрече с волшебником. Быть может, он покажет мне, хотя бы издали, Рудольфа, Эклера, Купидона и других.
Мы пришли, указывая на домик, произнёс Вивиди. К слову, этот дом был крупнее всех предыдущих. Внешне он был самым невзрачным. На нем не горели гирлянды, как везде. А ставни были закрыты. Мурашки пробежали по спине.
Это место Принятия. Самое волшебное место в стране Санты, продолжил эльф. Он бережно отворил дверь, запуская меня вперед. Внутри было просторно. Одна большая комната, освещённая настенными подсвечниками. Посередине, на небольшом резном столике красного цвета стояла пустая прозрачная чаща. Вдоль деревянных стен висели портреты Санты, но лица на всех были разные. Я осмотрела внимательно стены и насчитала двенадцать разных портретов.
Почему Санта здесь такой тихо начала я, но эльф перебил меня.
Разные? Потому что Санта не единственный в своём роде, пожал Вивиди плечами. Санта Клаус, которого видела ты, двенадцатый по счёту.
От удивления я распахнула глаза. Надо же! И про это в книгах ни слова, ни полслова!
Вивиди слегка ухмыльнулся и произнёс:
Клади жетон в чашу.
Но разве нам не нужно дождаться Санты? уже достав из кармана жетон, спросила я. Картинка в моей голове не складывалась. Ведь жетон я должна была передать Санте. А его здесь нет.
Вивиди молча смотрел на меня. Он был весь напряжён и задумчив, словно не знал что сказать. В моей голове закралось страшное подозрение, которое я неспешно озвучила:
Санта ведь не придёт, да? Ты не собираешься передавать ему жетон Ты хочешь сам
Какие нынче смышленые дети! Вивиди словно сбросил с себя тысячи масок.
Но зачем?
Ты действительно думаешь, что я расскажу тебе? эльф залился звонким смехом.
Во мне откуда-то появилась внутренняя уверенность. Даже, несмотря на сильное сердцебиение, заглушающее всё вокруг, я была уверена, смогу потянуть время и, быть может, дождусь Санту.
Да! твёрдо заявила я. Злодеи всегда хотят поделиться своими грандиозными планами.
А потом у них ничего не выходит! ухмыльнулся Вивиди, сделав шаг ко мне. Он протянул руку вперёд, словно прося, чтобы я отдала ему жетон.
Если не вышло, значит, план был не таким великолепным, сделав шаг назад и прижав к груди жетон, произнесла я.
Мой план прекрасен. Все продумано до мелочей. Знаешь, что сейчас делает Санта? Он ищет магическую шкатулку. Потому что из-за её отсутствия в Мастерской волшебный мешок Санты опустел. Видишь ли, пока шкатулка на своём месте, она служит неким телепортатором. Все изделия, которые делали эльфы попадают прямиком из домика в мешок Санты. А теперь шкатулки там нет, мешок опустел и теперь доброму волшебнику, которого все так любят и ждут, больше нечего дарить детишкам.
Но ведь шкатулка у тебя. Он найдёт её! я ещё раз взглянула на резной предмет, который всё это время Вивиди нёс подмышкой.
Найдёт, но уже будет поздно. Отдай жетон! он сделал ещё несколько быстрых шагов ко мне, стараясь схватить меня за руку. Я мгновенно отреагировала и отбежала от эльфа, уронив Гарри. Между мной и Вивиди была та самая прозрачная чаша.
Что тебе не нравится? Ты помогаешь Санте, я запыхалась, но больше не от того, что бежала, а от страха.
Вот именно «помогаешь». Я не хочу быть помощником, я хочу руководить.
Довольно смелое заявление. Дети ждут Санту! твёрдо произнесла я, смотря на самодовольную улыбку эльфа.
Детям нужны подарки и только! Они не видели Санту, но любят и ждут его только из-за сюрпризов, которые он делает. А точнее, просто придумывает и разносит! Мастерят игрушки эльфы. Каждый день мы проводим в мастерской не один час, чтобы в Рождество каждый ребенок мог получить тот подарок, который попросил. И что по итогу получается? Санте все лавры, а нам? Кто хоть раз вспомнил про эльфов?
Я задумалась, мне стало грустно. В чем-то Вивиди был прав. Я взглянула на мерцающий жетон. Быть может, мне не стоит ввязываться во все это? Может просто отдать жетон? Что я ученица 4 класса могу сделать? Ничего! У меня нет волшебных сил или каких-то знаний, которые помогли бы мне одолеть Вивиди и отстоять вещь Санты? Но если я отдам жетон злодею, он станет новым Санта Клаусом? У него появятся магия, и сможем ли мы одолеть его тогда? И как я смогу смотреть в глаза Санте, зная, что сдалась без боя? В книжках добро всегда побеждает зло, потому что никогда не сдаётся. Всегда есть шанс на победу. Нет! Раз уж я нашла этот жетон, значит, так должно было случиться! Вивиди не получит его!
Вивиди, ты не прав. Да, дети любят подарки, а ещё они ждут чуда. Чудо, которое дарит только Санта. Он добр ко всем детям планеты, трудится всю ночь, облетая каждый дом. Ты не сможешь его заменить. Ты думаешь о себе, о том, как много ты сделал, и что ты за это получил. Ты думаешь, дети не знают, что подарки делают эльфы? Знают. И они ценят этот труд. Но Санта приносит не просто игрушки, сделанные эльфами. Он приносит веру в волшебство и в добро. Он даёт надежду тем, кто, возможно, её потерял. Он просто делает, не ждёт благодарностей. Иначе он бы просто разносил подарки днём, в ожидании слов восхищения.
Вивиди разозлился:
Я тоже могу разносить подарки ночью и говорить «Хохохо, с наступающим Рождеством!»
С этими словами он бросился на меня. А я побежала от него, но упала на пол, запнувшись об Гарри. Рука с жетоном сама разжалась, и круглый предмет прокатился вперёд. Я поспешила встать с пола, чтобы опередить эльфа. Но мне не удалось этого сделать. Вивиди, словно обрёл какую-то несвойственную ему силу. Он в пару шагов оказался у жетона и торжественно поднял его с пола.
Я же говорил, что мой план шикарный? он сиял от счастья. Широкая, местами противная улыбка не сходила с его худого лица.
Почему ты не забрал жетон раньше? Не пришлось бы тащить меня сюда, к горлу покатывал обжигающий ком. Мне хотелось плакать. Жетон у злодея в руках!