«Лодку подготовим. Удачи!»
«Тайфун» разворачивается и пытается разогнаться, но камни и два спущенных задних колеса не позволяют набрать скорость. Преодолевая препятствия, броневик пробирается между холмами, удаляясь от кишлака.
Из почерневшего танка вылезают танкисты прицельно стрелять они не могут. Автомобили боевиков замерли в нерешительности, опасаясь приближаться к грозному и неуязвимому броневику.
Подскакивая на ухабах, «Навигатор» несется по грунтовке. Его преследуют джипы с боевиками, отставая на пару километров.
По рации Денисов связывается с вертолетом:
Птица, как слышно?
«Вполне», отвечает командир.
Рыбы в пруду не оказалось. Заберите птенцов и верните в гнездо. Саид подскажет место. К кишлаку не приближайтесь.
«Вы раздельно, что ли?»
Мы вечерком, на лодочке.
«Приятного плавания!»
Штурман связывается с Саидом, а пилот запускает двигатели, огромный винт начинает неистовое вращение.
Пассажиры «Навигатора» видят, как Ми-26 на низкой высоте устремляется на северо-запад, в направлении обратном движению их машины.
Руслан поворачивается к американцу:
Объясни нам подробнее, что это за деньги?
Ствол револьвера, наведенный на пленника, не оставляет сомнений в том, что тема крайне интересует лингвиста.
Деньги выдал наркокартель из Калифорнии, объясняет американец. Мы расплатились ими за героин. Если не довезем его до Гонконга, вместо гонорара получим по пуле Заберите зелень, а белый отдайте нам.
Видно, что Руслану нравится предложение американца.
Кто вы?
Журналисты. Я фотографирую, а жена пишет и ведет тревел-блог. Делаем репортажи из разных стран для разных журналов. В подтверждение своих слов Пит достает из кармана аккуратно сложенные бумажки. Вот билеты на самолет и задание редакции.
Развернув билеты, Руслан читает:
Вылет из Кабула завтра в девять утра; прилет в Гонконг в шесть вечера.
Доехав до места недавней засады, «Навигатор» объезжает два искореженных автомобиля. Поднятая внедорожником пыль еще не успевает осесть, как мимо останков машин проносятся джипы боевиков. Последний из четырех джипов остается на месте засады.
«Навигатор» приближается к перекрестку проселочных дорог. Антон снимает ногу с педали акселератора, машина катится по инерции.
Наша граница на севере, это налево
Дорога налево ведет в Кундуз, поясняет Абдул. Проходит через несколько кишлаков, в которых живет много узбеков. Там и солдат генерала Дустума полно, они нас не пропустят.
Поколебавшись, Антон жмет на газ, и машина набирает скорость. Преследователи на трех джипах, воспользовавшись заминкой, сокращают отставание от «Навигатора».
Грунтовка проходит через серо-желтые поля мака со зрелыми сухими коробочками.
Антон смотрит в зеркало на сидящих сзади:
А куда ведет эта дорога?
Э-э, здесь все хорошие дороги ведут в Кабул, отвечает Абдул. А плохие в горы.
Ехать надо в Кабул! убежденно говорит Пит. До него километров триста. Там вы заберете зелень, а мы белый. И разбежимся.
Правильно! Мой знакомый в Кабуле делает настоящие документы, поддерживает американца Абдул. Воришки таскают их у иностранцев, а он переделывает. Один паспорт стоит двадцать тысяч. Отсюда через Ваханский коридор до горной границы с Китаем четыреста километров.
Денисов жмет на газ и объявляет на манер водителя рейсового автобуса:
Автомобиль следует до границы с Таджикистаном. Пассажиры, которым не по пути, смогут выйти на следующей остановке.
Все затихают.
Автомобили пылят по грунтовке. Преследователи не отстают. Американцы постоянно оборачиваются и с тревогой следят за попытками боевиков догнать «Навигатор».
***
На пологом склоне холма пасется стадо разномастных коз. За ними наблюдает пастушья собака, лениво развалившись в тени большого камня. Юный пастух с посохом в руке, скучая, сидит на выступе скалы и болтает ногами. Услышав гул мотора, он вскакивает и видит вдалеке странную машину, которая крадется между холмами.
Простреленные на двух колесах шины сдулись, но «Тайфун» продолжает движение благодаря резинометаллическим ободам внутри боестойких колес они не дают ему сесть на диски. Подъехав к соседнему плоскому холму, броневик с трудом, как антилопа, волочащая раненую ногу, взбирается на него.
Вдалеке появляется вертолет. Командир замечает броневик, застывший в ожидании у вершины холма, приближается к нему. От грохота невиданного монстра козы в ужасе разбегаются, собака жалобно скулит, поджав хвост и уши, перепуганный пастух прячется за выступ скалы. Сдувая песок и пыль с вершины холма, Ми-26 садится и открывает створки грузового отсека. «Тайфун» быстро въезжает внутрь, створки закрываются, вертолет с усилием отрывается от земли и улетает.
Пастух, осмелев, выбирается из укрытия и грозит посохом вслед летучему монстру. А когда тот скрывается за вершинами холмов, пацан отправляется сгонять разбежавшихся коз. Собака трусит вслед за ним, звонко полаивая.
***
По ухабистой грунтовке «Навигатор» приближается к пересечению с хорошо укатанной дорогой, которая проходит через кишлак левее перекрестка.
Абдул наклоняется вперед:
Э-э. Налево кишлак талибов. Прямо река и горы. Нам надо направо!
Антон сбрасывает газ, намереваясь повернуть налево, в сторону границы. Вытянув руку, Абдул показывает направо. Слева на пересекающей дороге перед въездом в кишлак стоят несколько автомобилей. Рядом с ними вооруженные бородачи в шароварах и безрукавках поверх длинных рубах, некоторые из них в тюрбанах.
«Навигатор» подкатывает к перекрестку.
Антон видит машины, но упрямо повторяет:
Граница слева! Нам туда!
Пит нервно указывает в сторону людей у машин:
Это талибы, они все вооружены. Нам направо!
Антон медлит, притормаживает, теряя драгоценное время. Пикап с боевиками стремительно приближается он уже на расстоянии выстрела. Пользуясь промедлением беглецов, стрелок в кузове пикапа, держась за поручень, выпускает очередь из автомата. Одна из пуль пробивает дверь багажника «Навигатора» и застревает в сумке с героином.
Пассажиры в испуге кричат:
Давай! Go! Пошел!
Колеса «Навигатора» раскручиваются, выбрасывая перемолотый грунт, машина, ускоряясь, едет прямо.
На дороге перед кишлаком бородачи в суматохе подбегают к своим автомобилям. Главный из талибов, дождавшись, когда три машины боевиков пронесутся через перекресток, отправляет им вслед один из пикапов «Форд Рейнджер» с пулеметом и стрелком в кузове.
Поднимая пыль, «Навигатор» мчится на всех парах, возглавляя колонну из четырех преследующих его машин.
Э-э! Ехать прямо нельзя! не унимается Абдул. Там Банги и там Анджуман!.. Эх, нельзя было
Боевик в кузове пикапа снова стреляет, но тряска мешает как следует прицелиться, и он в очередной раз промазывает.
Пит обеспокоенно смотрит назад:
Надо пострелять, припугнуть их выстрелами, чтобы не приближались!
Я не попаду я не левша, оправдывается Руслан.
Абдул, тебе легче с правой! пытаясь перекрыть шум двигателя, кричит Антон сидящему за ним пуштуну. Бери немного выше и пальни разок!
Руслан протягивает дробовик Абдулу:
Береги патроны, целься поточнее!
Пуштун с ухмылкой достает из-под рубахи трофейный «Глок», взводит затвор, высовывается из окна и стреляет по пикапу. Боевик из кузова отвечает короткой очередью, но ни одна пуля не достигает цели. «Навигатор» нещадно болтает, и с одной руки Абдулу непросто попасть по движущемуся пикапу. Только одна из нескольких пуль на излете врезается в его кузов, не причинив особого вреда, зато охлаждает пыл боевика за рулем. Тот сбрасывает скорость, уступая место лидера джипу.