А перед этим ему надо в поле заехать, сказала Лиза.
Вечно ему в это поле надо! проворчал Володя.
Это же его работа! возразила Лиза. Он столько трудится, эксперименты проводит.
А когда он приедет? спросил Ярик.
Вечером.
А подарки привезёт? поинтересовался Игорёк.
Если будете себя хорошо вести.
Мам, а мы тоже эксперимент проводили, сказал Ваня и хитро посмотрел на братьев.
Какой эксперимент? насторожилась Лиза.
Да не, ты не бойся, ничего опасного. Мы это в школе ещё не проходили, но мы узнали, что это называется
Акустика, вставил Ярик.
Акустика? переспросила Лиза.
Акустика, подтвердил Ваня. Ну, звук. Вот. Ты знаешь, какая у нашего Мишки акустика?
В каком смысле?
Ща покажем.
Ваня выскочил из-за стола, подбежал к серванту, достал оттуда тонкий стеклянный бокал на длинной ножке и, поставив его на стол, крикнул:
Мишка, волк!
Мишка бросил ложку и, скривившись, так пронзительно завизжал, что все невольно схватились за уши. Стоявший на столе бокал звонко треснул, и большой осколок стекла упал на стол. Визг прекратился. Мишка взял ложку и как ни в чём не бывало продолжил есть кашу. Остальные мальчишки с любопытством смотрели на треснувший бокал.
Лиза тоже некоторое время растерянно таращилась на бокал, потом посмотрела на Мишку и, окинув взглядом мальчишек, укоризненно покачала головой.
Экспериментаторы А зачем посуду переводить?
Наука требует жертв! заявил Ярик.
Ах, жертв? Ну что ж, тогда собирайтесь пойдём приносить жертву другой науке ботанике.
Мальчишки вопросительно посмотрели на маму.
Огород будем полоть, пояснила Лиза, и комната наполнилась недовольным гулом.
Вечерело. Андрей Терехов неспешно вёл свою «Ниву» по пустому шоссе, на лице его блуждала улыбка. За окном накрапывал дождик, «дворники» лениво смахивали вязкие капли с лобового стекла. Из динамиков лилась старая песенка в исполнении Юрия Антонова.
И так прекрасно возвращаться, подпевал Андрей, под крышу дома своего
Оглушительный рёв, возникший из ниоткуда, заставил Андрея вздрогнуть. В ту же секунду его обогнал несущийся на бешеной скорости огромный чёрный джип.
Вот чёрт! выругался Андрей. Напугал, ненормальный.
Зазвонил телефон. Андрей, не отрывая взгляд от дороги, нащупал рукой лежавший на пассажирском сиденье мобильник.
Да!
Андрюш, привет! Как дела? донеслось из трубки.
Привет, милая! ответил Андрей. Секунду, громкость убавлю. Он приглушил музыку. Да, я тебя слушаю.
Извини, отозвалась Лиза, я громкость убавить не могу. Она оглянулась на шумно играющих мальчишек. Как всё прошло?
Нормально. Грамоту дали.
Андрей бросил взгляд на лежавшую рядом на сиденье грамоту, озаглавленную «Лучшему агроному».
Лучше бы они тебе премию дали, посетовала Лиза.
Да уж! согласился Андрей.
Ты скоро?
Думаю, через полчасика буду.
Отлично! Гостинцы мальчишками купил?
Конечно, купил.
Значит, устроим сегодня пир?
Обязательно! Можете накрывать на стол.
Уже бегу. Я тебя люблю!
В трубке раздался звонкий чмок.
Я тебя тоже люблю, милая! Целую.
Дорога нырнула в густой перелесок и, сделав крутой вираж, вывела в широкое бескрайнее поле. Сразу за опушкой, у обочины возвышалась синяя будка автобусной остановки. Прямо перед ней, уткнувшись мордой в бетонное основание, стоял чёрный джип.
Доездился, буркнул Андрей.
Он остановил машину неподалёку от джипа и, схватив мобильник, открыл дверь.
Эй! У вас всё в порядке? крикнул Андрей, подходя к месту аварии и вглядываясь в затонированные до черноты окна джипа.
Внезапно джип резко сдал назад, едва не сбив Андрея, тот едва успел отпрыгнуть. Джип, соскочив с бордюра, затормозил и покатил вперёд. Андрей испуганно посмотрел ему вслед и перевёл взгляд на то место, откуда джип только что отъехал. На остановке лежала женщина. Андрей подбежал к ней. Женщина не дышала.
Он смахнул с телефона капли дождя и набрал «112». На том конце почему-то не отвечали. Джип, ставший причиной трагедии, спокойно удалялся. Андрей посмотрел на экран телефона и чертыхнулся проклятый аппарат каким-то образом переключился в режим фотосъёмки. Андрей перевел телефон в режим звонков и снова набрал «112».
Джип уже почти скрылся из виду, как вдруг ослепительно ярко вспыхнули красные огни стоп-сигнала и сразу белый фонарь заднего хода. Джип быстро сдал назад и резко остановился напротив Андрея. Тонированное стекло поползло вниз. Андрей поднял взгляд и удивлённо уставился в окно джипа. В окне чернело дуло пистолета. Выстрел прогремел будто гром. В это мгновение вспыхнула молния, и небо, словно эхо, ответило раскатистой канонадой. Джип сорвался с места и вскоре исчез, растворившись в серой мороси.
На остановке, упав прямо на тело женщины, лицом к небу лежал Андрей. Глаза его были широко раскрыты, мелкий дождик поливал лицо, смывая струйку крови, сбегающую из тёмного отверстия во лбу
Поминки проходили в доме Тереховых. Народу было немного, но в тесной избе, не предназначенной для таких мероприятий, места всем не хватало. А потому мужчины, выпив по несколько стопок за помин души покойного, вышли из-за стола и, разбившись на две группки, вполголоса о чём-то беседовали во дворе. Женщины хлопотали, убирая со стола.
На стуле возле стены сгорбилась одетая в чёрное Лиза. Лицо её осунулось, глаза, теряющиеся на фоне тёмных кругов, бесцельно смотрели в пустоту. Рядом стояли шестеро мальчишек, с непониманием и страхом взирая на происходящее вокруг. Только самый младший Мишка, сидел на полу возле маминых ног и играл в машинку.
Подошёл директор агрокомбината, кругленький лысый мужичок со страдальческим лицом.
Лизонька, примите мои самые глубочайшие соболезнования.
Лиза подняла на него взгляд и молча кивнула.
И ещё Директор замялся. Сейчас, наверное, не самое подходящее время. Но у меня нет выхода Я понимаю, и я вас не тороплю, но всё же
Вы хотите, чтобы мы освободили дом? спокойно спросила Лиза.
Вы только не подумайте! Андрюша был для нас Но жизнь продолжается, и я должен У меня ведь обязательства
Ильич, побойся Бога! накинулась на него Кузьминична, дородная тётка лет шестидесяти, одетая в заношенное траурное платье.
Шо ж ты девке даже у себе прийтить не даёшь! присоединилась к ней не менее дородная, разве что лет на пять помоложе, Петровна, в таком же одеянии.
А мне что делать? горестно воскликнул Ильич. Жилплощадь служебная. Мне надо нового агронома нанимать. Кто сюда без жилья-то пойдёт?
Значит, таперче можно мать с дитями на улицу выбросить? грозно спросила Кузьминична.
Почему на улицу? У Андрея же осталась квартира в Южногорске?
И шо? вмешалась Петровна. Да ты знаешь, шо енто за квартира? Лизавет, сколь там комнат-то?
Одна, машинально ответила Лиза.
Одна! Кузьминична всплеснула руками и сурово посмотрела на директора. И ты хочешь их всех в енту одну комнату запихнуть, ирод?
Он у ентом весь эксплуататор! заявила Петровна.
Буржуй! бросила Кузьминична.
Да что вы на меня накинулись! взвизгнул Ильич. Я же никого сейчас не гоню Ну не могу я без агронома, не могу!
Лиза подняла на него пустые, словно высохшие колодцы, глаза.
Мы уедем. Девять дней отметим и уедем.
Глава II
Лиза стояла на автобусной остановке в окружении сыновей. На ней были джинсы и лёгкая кофточка, на ногах кроссовки. Дети тоже были одеты весьма скромно: старшие в потёртых джинсах, младшие в заштопанных шортах. В ногах котомки, узлы и один чемодан. Рядом топтались Кузьминична и Петровна. Было довольно жарко. Но погода стояла переменчивая, небольшие облачка одно за другим скрывали ненадолго ласковое солнышко, и сразу поднимался ворчливый ветер, а с ним возникал и неприятный холодок, норовивший забраться за шиворот и пощекотать между лопаток.