Хотя, если тебя выгонят с учебы, ты можешь работать стриптизершей. Это не так уж и плохо. Стриптиз приносит кучу денег. А я могу быть твоим менеджером. Прибыль делим шестьдесят на сорок, идет? И я помогу тебе придумать новое имя. Хм посмотрим.
Когда на таймере микроволновки еще оставалось две секунды, Кара нажала на кнопку и открыла дверцу, чтобы не слушать гудки. Она терпеть не могла резкие звуки.
Как насчет Лолиты? Стриптизерши не используют фамилии, да? Или Фелиция, продолжала она. Когда я промолчала, она подошла и накрыла своими руками мою руку. Вер, произнесла она сочувственно. Я поняла, что опять вот-вот заплачу.
Если решу стать стриптизершей, обещаю, ты будешь вести мое рабочее расписание, я утешительно ей улыбнулась, а сейчас надо заниматься. Увидимся позже, хорошо? Я слегка сжала ее руку и пошла обратно в свою комнату.
В течение нескольких часов я заставляла себя готовиться к экзамену, но совершенно ничего не могла запомнить. Затем быстро приняла душ, высушила волосы феном и накрасилась. Тушь, пудра и блеск для губ готово! Красная футболка и любимые джинсы, благодаря которым я стала выглядеть суперсексуально, готово!
Я собиралась к Калебу, предполагая, что после возвращения домой он снова ходит на учебу. Хотела подождать его там. Но, посмотрев на часы, поняла, что уже почти десять, а я знала, что сегодня его занятия заканчиваются около двенадцати. Если выйду сейчас, смогу добраться до квартиры раньше него.
Возможно, он не испытывает ко мне тех чувств, что прежде, но я сумею найти способ помириться с ним. А если он не хочет, чтобы мы снова были вместе В конце концов, я должна хотя бы попробовать. Показать, что хочу вернуть его и готова за него бороться. Даже если уже слишком поздно. Потому что он того стоит.
Я была сама не своя, когда добралась до его квартиры. Постучала и не удивилась, когда никто не открыл. Сама я бы не посмела войти. Особенно после того, что случилось прошлой ночью. Я сделала ему больно, и этого было достаточно, чтобы он вообще не показывал своих эмоций по отношению ко мне. Калеб не из тех, кто прячет чувства, но вчера он так и поступил.
Может, он действительно больше ничего ко мне не чувствует.
Нет. Это неправда. Он все еще неравнодушен ко мне. Я знала. Должна была верить, что так и есть.
Я села на ковер, прислонившись к стене напротив его двери, и стала ждать.
Прошел час. Два, три, четыре.
Он не приходил.
Я поняла, что хочу расплакаться. Прижав ноги к груди, обхватила колени руками и опустила голову.
Почему я просто не позвонила ему? Или не написала? Я была такой глупой но каждый раз, когда набирала его номер или начинала печатать сообщение, останавливалась, не закончив.
Я хотела поговорить с ним при встрече. Хотела, чтобы Калеб знал, как много он для меня значит. Хотела смотреть ему в лицо в этот момент. Я так много раз видела, как мама плакала в трубку, умоляя отца вернуться. Так много гребаных раз, что даже потеряла им счет.
Внезапно заметила, что над дверьми лифта моргает лампочка. Это значило только одно кто-то поднимался сюда, наверх.
Я затаила дыхание. Сердце выпрыгивало из груди, а взгляд сосредоточился на лифте. А затем двери открылись.
Калеб стоял, прислонившись к стене, и смотрел в потолок. Он выглядел измотанным и сломленным. Сердце в груди пропустило удар. Мне хотелось подбежать к нему, прижать к себе и никогда не отпускать.
Он выпрямился и вышел из лифта. Когда увидел меня, его шаги замедлились. Я притихла и ждала ждала.
Пожалуйста!
Он уставился на меня и сделал шаг.
А затем пошел прямо ко мне. Я не могла пошевелиться. Все, что могла сделать, это сидеть в ожидании. Он остановился на расстоянии вытянутой руки.
Мы смотрели друг на друга.
Алая, прошептал он.
Я заплакала. И Калеб вдруг начал меня трясти.
Мисс, с вами все в порядке?
Я моргнула и увидела добродушное лицо Пола, который смотрел на меня сверху вниз.
Еще один сон.
Какого черта!
Что вы делаете в коридоре, мисс?
Я постаралась справиться с эмоциями. Не могла же я сказать ему, что больше не живу в этой квартире, потому что он мог выставить меня на улицу. Но была уверена, что и Калеб не сообщил ему об этом.
Ой. Я просто жду Калеба.
Он посмотрел на меня так, будто из моей головы лилось пиво, но ничего не ответил. Я услышала, как Пол, возвращаясь обратно к лифту, что-то бормочет себе под нос. И среди прочего, пока он не скрылся из моего поля зрения, я точно расслышала слова «чокнутая» и «сумасшедшая».
Я смутилась и встала с пола. Было почти три часа дня, и если бы я не поспешила, точно опоздала бы на экзамен. Но я должна снова вернуться сюда, чтобы увидеть Калеба.
Где же он?
Я еле отдышалась, когда все-таки добралась до места. Оставалось всего пять минут, а потом из-за опоздания мне бы не позволили войти. Я шла, срываясь на бег, но внезапно застыла, когда увидела перед собой Калеба.
Теперь это не сон, верно?
В ту же секунду он тоже увидел меня. На нем была его красная футболка. Даже на расстоянии в несколько метров я видела капельки пота, которые блестели на его лице и мускулистых руках. Он стоял перед питьевым фонтанчиком, рука замерла возле рта: увидев меня, он застыл как вкопанный.
Я смотрела на него.
Он смотрел на меня.
Время будто остановилось.
А затем я заметила боль.
Боль в его глазах.
О, Калеб, мне так жаль!
Я закрою двери через десять секунд, мисс Страффорд. Вы собираетесь войти или нет? голос профессора Лейтона эхом прозвучал в коридоре.
Калеб опустил руку, отвел взгляд и пошел по направлению ко мне.
Я стояла, застыв на месте и забыв, как дышать.
А затем он прошел мимо.
* * *
Я чувствовала пустоту внутри, когда покидала аудиторию после окончания экзамена. Понятия не имела, сдала или нет, и чувствовала себя так, будто ревела три часа подряд.
Интересно, Калеб еще здесь?
Я должна проверить. Пытаясь успокоиться, глубоко вздохнула и пошла в спортивный зал. Экзамен длился три часа, и на улице успело стемнеть. В коридоре было тихо и холодно, как в гробнице, на улице тоже наверняка похолодало. Мои шаги эхом отражались в пустом коридоре.
Я была так глубоко погружена в свои мысли, что не заметила, как ко мне вплотную приблизились двое парней. Испугавшись и разозлившись, я резко выдохнула.
Что вам нужно? спросила я грубо.
Они остановились, удивившись моему вопросу или враждебности. Один был высокий, среднего телосложения, другой низкий и крупный, с хорошо развитой мускулатурой.
Если я попробую убежать, они с легкостью меня догонят. Я нащупала перочинный нож, который носила с собой как раз для таких случаев. Парень пониже улыбнулся и протянул мне сложенный листок бумаги.
Сколько сто́ишь? Позвони сегодня вечером, малышка.
А затем они ушли.
Какого черта?
Я прищурилась и посмотрела на них. Когда парни исчезли, развернула лист и обнаружила там номер телефона. Тут же смяла бумагу и выбросила в урну.
Увидев темный и пустой спортивный зал, я почувствовала разочарование. Может, Калеб уже вернулся домой? На часах было полвосьмого, но я знала, что он еще не спит. Он всегда ложился поздно.
Когда шла к автобусной остановке, поднялся ветер. Под навесом стояли трое парней и курили, поэтому я не стала заходить. Они, конечно, должны знать, что курение на остановках запрещено в принципе, не говоря уже, что оно запрещалось и правилами учебного заведения.
Эй, детка, слышал, тебе нравится грубо, сказал один из них.
Я нахмурилась. «Конечно, он не ко мне обращается», подумала я.
Сколько берешь за ночь? Мне понравилась твоя фотка, но лучше бы ты была на ней без одежды. Как считаешь?
Что?
Прежде чем успела обернуться и убедиться, что этот парень разговаривает не со мной, подъехал автобус. Я вошла внутрь, а они остались ждать. Дорога до дома Калеба занимала час.